Nueve caras nuevas frente a Qatar plantean una pregunta inevitable: ¿cuál de las dos listas es superior: los campeones del mundo o los que irán por defender el título? La plantilla vigente resulta más atractiva, picante, vertiginosa. Se observa un paso más decidido en la voracidad y en el olfato goleador. Pero se resienten demasiadas piezas.
Al confrontar de forma directa las salidas y las incorporaciones se observa un salto cualitativo. Conviene analizarlo caso por caso. Juan Musso por Armani y Leonardo Balerdi por Pezzella se examinan individualmente. Facundo Medina por el lesionado Foyth, también; dos defensas centrales que pueden moverse por las bandas, aunque en este caso con cambio de perfil, de la derecha a la izquierda. Nicolás Paz por Dybala se hacen visibles como una comparación. A Valentín Barco se le puede igualar con Acuña, pero el exBoca hoy brilla como mediocentro interior. Con Gio Lo Celso por Guido Rodríguez llegan más pases. El Flaco Juan Manuel López actúa como un depredador con visión de juego, en sustitución de Ángel Correa. Y Scaloni reservó para ellos dos pistones—con predisposición a retornos defensivos—como Giuliano Simeone y Nicolás González por ‘Papu’ Gómez y Ángel Di María. Di María, para aclarar, es insustituible.
Con la excepción de Di María y Acuña, que funcionaron como impulsores centrales rumbo al título, las demás bajas desempeñaron papeles relativamente accesorios en Qatar. En cambio, del ala renovadora, formada por Paz, Barco, Simeone, Nico González y Lo Celso, se requerirá un protagonismo mayor. Más que simples piezas de recambio, entre ellos deberían estar dispuestos los nuevos Enzo Fernández, Mac Allister o Julián Álvarez. Por eso Argentina 2026 es una paleta más rica que Argentina 2022, pero así como un Mundial no perdona distracciones, tampoco es indulgente con jugadores limitados. Y tan cerca de la Copa del Mundo, muchos no están en plenitud.
¿Quiénes llegan en plenitud? Ninguno como Enzo Fernández. Si los mundiales exigen respuestas inmediatas, si todo se decide en un pestañeo de ocho partidos, el campeón necesita futbolistas en gran forma. Incluso, jugadores que tal vez alcancen en la Copa del Mundo un nivel que quizá nunca más repitan en sus carreras. Y aquí aparece un signo de incomodidad: entre lesiones, ciclos de recuperación y la actualidad futbolística, el tono general del plantel genera interrogantes. ¿Quiénes acompañan entonces a Enzo en el podio de los más destacados? Lautaro, Julián, Barco, quizás Paredes, Giuliano Simeone, el Flaco López… Casi que pueden contarse con una mano, un síntoma muy peligroso.
Si Scaloni se tomó casi hasta el límite reglamentario para anunciar su elección, se presume que los futbolistas llegarán sanos para el Mundial. El entrenador habrá aprendido de la lista de “tocados” que llevó a Qatar y lo obligó a intervenir con bisturí en la antesala de la Copa. Sabe que no podía repetir esa desprolijidad. Mientras, el ulular de las sirenas advierte que Montiel, Molina, Cuti Romero y Nicolás González hoy no están plenos. Dibu Martínez y Nico Paz, tampoco. ¿Tendrán ritmo y tono competitivo? Probablemente tendrán que ganarlo en el mismísimo Mundial, con todos los riesgos expuestos. Memoria: ocurrió en Qatar y la mesa temblorosa se estabilizó sobre la marcha. Claro que dos rayos, habitualmente, no caen en el mismo lugar.
Es que las dudas exceden la enfermería, también se siembran en la cancha. Porque Alexis Mac Allister ofreció una temporada discreta en Liverpool. De Paul eligió un destino que, aunque se entrene en triple turno, condiciona su roce en la élite. Lisandro Martínez cerró su calvario de lesiones y apenas volvió a jugar en Manchester United el 13 de abril, de inmediato tuvo que pagar tres fechas de suspensión, y solo sumó rodaje en los tres partidos finales de la Premier. Como Giovani Lo Celso, que reapareció en Betis el 12 de abril y desde entonces no completó 90 minutos. O Nicolás Tagliafico, que perdió la titularidad en Lyon en abril después de una expulsión que le costó tres fechas. O Thiago Almada, que disfrutó de pocos minutos en Atlético de Madrid.
Y el capitán. Lionel Messi se está recuperando con un fatigado isquiotibial izquierdo, a semanas de cumplir 39 años. Pero los sabios esconden soluciones que nadie más ve. Ojalá haya muchas más certezas que no están a la vista.
