Se convirtió en una lección de tenacidad: Australia halló la forma de sostener un triunfo tan arduo como doloroso. Al final, con un equipo por completo diezmado, llegó el alivio: en Perth, los Wallabies lograron vencer a Sudáfrica por 42-38 en un amistoso internacional con cambios de mando permanentes y un desenlace marcado por la tensión. Incluso, el conjunto de Les Kiss terminó disputando el encuentro con apenas 11 jugadores, pero consiguió conservar la ventaja y acercarse al compromiso contra los All Blacks por la Bledisloe Cup, programado para el 10 y 17 de octubre, en Auckland y Sydney.
El arranque dejó entrever el tono que tendría todo el partido. Con una intensidad muy alta en el choque y dos equipos decididos a imponer su juego, la apertura del marcador llegó gracias a un penal de Handré Pollard para los Springboks. La respuesta de casa fue instantánea a través de Ryan Lonergan, pero poco después Sudáfrica volvió a golpear mediante Johan Grobbelaar, que apoyó tras un maul dominante para volver a tomar la delantera bajo las órdenes de Rassie Erasmus.
La reacción australiana no tardó en aparecer. Lejos de sentirse golpeados, los Wallabies encontraron huecos y voltearon el desarrollo con una ráfaga de puntos encabezada por Len Ikitau. El centro anotó dos ensayos y permitió que los locales pasaran a comandar el resultado por 17-10 en un encuentro que seguía abierto y cambiante.
A los 30 minutos, los visitantes lograron equiparar de nuevo las acciones gracias a la conquista de Edwill van der Merwe. Parecía que el primer tiempo concluiría igualado, pero Australia armó una notable secuencia colectiva en la que sus backs movieron la pelota con precisión hasta que Ben Donaldson apoyó cerca de la bandera. Así, los Wallabies se retiraron al descanso con una ventaja de 24-17.
El desarrollo del segundo tiempo cambió por completo a favor de los locales. Durante buena parte del complemento controlaron el juego y ampliaron la diferencia gracias a dos penales de Lonergan. Más tarde llegaron los tries de Harry Wilson y Max Jorgensen, que parecieron encaminar definitivamente la victoria australiana.
Sin embargo, el panorama comenzó a complicarse a partir de los 68 minutos. Australia recibió tres tarjetas amarillas (Wilson, Lonergan y Suaalii) en apenas cinco minutos y pasó de controlar el encuentro a quedar bajo una presión enorme. Primero fue sancionado Harry Wilson por tackle alto a los 69. Un minuto después, los forwards sudafricanos provocaron un try-penal que además derivó en la amonestación del medio scrum australiano. Luego, a los 72, Joseph-Aukuso Suaalii vio la amarilla por reiteración de penales y un offside, dejando a su equipo con solo 12 jugadores.
Con la ventaja numérica, los Springboks recuperaron protagonismo. Morne van de Berg apoyó casi de inmediato y redujo la distancia hasta dejar el marcador 42-31. Australia creyó encontrar alivio cuando Tom Wright interceptó una pelota y recorrió el campo hasta el ingoal, pero la intervención del TMO cambió el escenario: una revisión detectó un placaje alto de Paisami en la acción previa, la conquista fue anulada y los Wallabies sufrieron una nueva amonestación.
De esa manera, el conjunto australiano afrontó los últimos cinco minutos con apenas 11 hombres. Sudáfrica aprovechó el impulso y, cuando quedaban 60 segundos, Ox Nché apoyó para acercar a su equipo a solo cuatro puntos y fijar el 42-38. Aun así, no hubo tiempo para una remontada final. Con el reloj ya cumplido, Australia recuperó la posesión, envió la pelota afuera y celebró una victoria tan sufrida como valiosa ante un rival que estuvo a un paso de darle vuelta a una historia que parecía perdida.
Un dato que dejó el partido: Sudáfrica figura en lo más alto del Ranking de World Rugby, con 93.09 puntos, pero con su derrota en Perth ante Australia por 42-38, ya no podrá romper el récord del total más alto de la historia, que pertenece a los All Blacks en 2016: 96,57 puntos.
