Existe un argumento de que el fútbol europeo le irá mejor a Ayyoub Bouaddi que la Premier League mientras se adapta a la vida en el Manchester City, pero eso no explica cómo un joven de 18 años puede lucir tan seguro a este nivel tan alto.
Bouaddi, fichado procedente del Lille por 86 millones de libras (116,5 millones de dólares) este verano, disputó su primera titularidad con el City frente al Porto en el estadio do Dragão la noche del martes y pareció haber estado haciéndolo durante años.
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“Hizo un gran partido. En los entrenamientos ha sido increíble,” dijo Erling Haaland a Prime Sports tras el encuentro. “Le dije al presidente, tenemos una joya ahí.”
Haaland se situó en tercer lugar en la lista de goleadores históricos del City, igualó los 36 goles de Sergio Agüero en la Liga de Campeones y volvió a promediar un gol por partido en Europa, con 59 tantos en 59 encuentros.
Continúa marcando la diferencia para el City, anotando los dos goles para resolver un choque cada vez más tenso en Oporto, pero Bouaddi, a su manera, fue igualmente influyente. Fue una actuación madura, una que permitió al City jugar, controlar situaciones difíciles y crear esas oportunidades para Haaland.
Uno de los elementos impresionantes de su rendimiento, o quizá de su presencia, fue que sus compañeros ya parecen confiar en él. Rayan Cherki, en particular, no tuvo reparos en jugar para su joven compañero incluso con dos hombres alrededor, aparentemente seguros de que encontraría la forma de hacer que funcionara.
“Se ve que es un jugador muy bueno,” dijo Enzo Maresca en su rueda de prensa. Eso fue después de haber dado su veredicto sobre el rendimiento de Bouaddi al hablar con Prime Sports. “¡Dios mío! Nunca entró en pánico, estuvo muy bien, su rendimiento fue increíble.”
El City se está adaptando a la vida sin Rodri y Bernardo Silva, dos centrocampistas que saben todo sobre controlar los partidos y asumir responsabilidades en los escenarios más grandes, y ya ha quedado claro que Elliot Anderson, que también llegó este verano, es capaz de continuar desde donde ellos dejaron.
Entró desde el banquillo en la segunda mitad del martes para ayudar a que el partido volviera a ponerse bajo control y, una vez más, lució muy impresionante tanto con balón como sin él. Anderson parece destinado a convertirse en el eje del equipo del City, y parece que Bouaddi podrá contribuir mucho, ya sea junto al inglés o incluso ocupando su lugar.
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En un par de ocasiones, el adolescente recibió el balón frente a su propia portería y, aparentemente obligado a retroceder, dio media vuelta y se movió hacia el otro lado para ganar metros y subir al City por el campo.
En otras ocasiones fue más simple, pero no menos útil: al recibir el balón de Gianluigi Donnarumma en el borde del área, con la espalda al juego y con un jugador acorralándolo, se lo pasó a un hombre libre para ayudar a esquivar la presión del Porto, ese tipo de jugadas que solía hacer Ilkay Gündogan.
Gündogan se convirtió en algo tan especial para el City por su capacidad para influir en el juego en todas las zonas del campo, añadiendo goles y contribuciones más decisivas en ataque un par de años después de su llegada a Manchester, sumándose a todo el ritmo que imponía cerca de su propia meta.
El City reconoce que Bouaddi necesita mejorar en la fase final, lo que presumiblemente llegará con el tiempo. Los elogios de Haaland se atenuaron ligeramente como resultado.
“Creo que debería haberme pasado el balón para mí en la segunda mitad; estaba completamente solo, estaba un poco enfadado, así que se lo diré ahora mismo — pero jugó un buen partido, excepto ese pase”, dijo sonriendo.
Haaland estuvo, literalmente, cabreado después de que Bouaddi atravesara el centro y eligiera enviar un pase ancho hacia la izquierda, con el noruego esperando a su derecha. Con el balón yendo en dirección contraria, Haaland saltó y movió los brazos con furia, continuando durante unos segundos mientras se desarrollaba la jugada.
Pero eso no quita méritos a su rendimiento — además, hubo una jugada elegante al centro del área en la primera mitad que dio lugar a una doble parada del portero del Porto, Diogo Costa.
El proceso de scouting del City identificó el talento de Bouaddi con el balón, su movilidad, madurez y mentalidad como fortalezas significativas, lo suficientemente grandes como para convencerlos de regatear con el Lille durante todo el verano para traerlo a Manchester ya, y para lanzarlo a partidos como el de martes, un encuentro que se fue volviendo cada vez más áspero.
“Se ve que habla francés, inglés y español a la perfección,” explicó Maresca tras el encuentro. “Es diferente en términos de empatía, en términos de cuán maduro es y por eso el club ha hecho el esfuerzo de traerlo aquí con nosotros.”
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Maresca también ofreció una visión de por qué confió en Bouaddi para salir de inicio cuando el City dio inicio a su campaña europea, después de haberlo hecho entrar desde el banquillo en su debut de la Premier League contra el Coventry City el sábado.
“Es muy bueno, ante todo,” explicó el italiano. “Contra Coventry perdió dos balones y después estuvo dentro de nuestra área, tranquilo, y esto demuestra lo bueno que es porque cualquier jugador, tras fallar dos pases, entra en pánico. Pero él tiene solo 18 años y es un jugador fantástico. Creo que esta noche estuvo muy bien.
“Probablemente esperas que Erling, Rubén (Dias), Mateo (Kovacic) puedan manejar este tipo de partidos mejor, no esperas algo así de un chico de 18 años. Y estuvo a la altura, nunca entró en pánico, no lo vi en ningún momento entrar en pánico. Esta es la razón por la que está aquí con nosotros.”
Probablemente aún sea demasiado pronto para esperar que Bouaddi juegue a ese nivel semana tras semana, y el City cuenta tanto con Anderson como con Enzo Fernández para ello, pero Haaland seguramente tiene razón: es una joya.
