ENGLEWOOD, Colorado — Cuando Bo Nix fue derribado involuntariamente al suelo por el tackle defensivo Malcolm Roach durante una jugada de zona roja al inicio del entrenamiento, se impuso un silencio total en el campo.
«Se hizo muy silencioso muy rápido», dijo el nose tackle D.J. Jones. «Todos se detuvieron».
Después de un momento tenso, el mariscal de campo de tercer año de Denver se puso de pie, sin daño alguno. La práctica continuó a buen ritmo.
When Nix again found himself on the ground during Tuesday’s training camp practice, though, there was nothing quiet about the scene. After Nix was tripped up, with a defensive player landing on top of him, he got up and fired the ball in the apparent direction of Roach, who had been near the collapsing pocket alongside Jonathon Cooper and Nik Bonitto. That lit the fuse on the sequence that followed during the most animated practice of this camp for the Broncos — and among the most spirited since Sean Payton took over as the team’s head coach in 2023.
Nix, two plays after hitting the ground, threw a pass that was intercepted by linebacker Alex Singleton on the left side of the field. A melee broke out on the opposite side of the field between the offensive and defensive lines. Bonitto appeared to jump on the pile as bodies hit the ground, and Nix grabbed the All-Pro pass rusher by the leg, attempting to yank him out of the pile.
Nix ultimately had to be held back by left tackle Garett Bolles. Right tackle Mike McGlinchey and Bonitto were also pushed to their respective corners by assistant coaches as they continued shouting at one another. Center Calvin Throckmorton was being treated for an apparent cut to his nose after emerging from the bottom of the pile.
Cuando Nix habló con los medios tras la práctica del martes, describió el incidente con toda la emoción de un niño que acaba de pasar un día en el parque acuático.
«Me encanta», dijo Nix con una sonrisa al preguntarle sobre la confrontación con el lado defensivo del balón. «Es fútbol. Es una práctica física allá afuera, disputada por personas físicas. Se puso intensa, y realmente la estábamos disfrutando. A veces, en los días duros del verano, cuando la práctica se alarga, la intensidad se eleva.»
Payton no estaba programado para hablar después de la práctica del martes —probablemente se dirija al incidente el miércoles—, pero el coordinador defensivo Vance Joseph y el coordinador ofensivo Davis Webb ambos hablaron sobre la necesidad de «no cruzar la línea» cuando las emociones llegan a un punto de ebullición.
«Me alegra que seamos apasionados y me encanta la competencia aquí», dijo Webb. «Ha sido increíble ver a ambos lados del balón hacer jugadas durante este periodo, pero no podemos cruzar la línea. Eso es ofensiva y defensa. No es solo una persona o un grupo de posición. Todos tenemos una parte en eso. Nos encargaremos de ello para asegurar que entendamos que somos los Denver Broncos — no ofensiva contra defensa.»
Añadió Joseph: «Todos sabemos en defensa evitar al mariscal de campo. Se vuelve competitivo, obviamente, y los jugadores se apresuran para ganar la jugada. A veces se acercan demasiado, y simplemente les recordamos. Pero Bo es nuestro mariscal, y no queremos a nadie cerca de Bo.»
Glimpses of Nix’s fiery side have been seen during games. There was the time during the quarterback’s rookie season when he and Payton had an animated discussion on the sidelines during a failed offensive series against the Raiders that was caught by broadcast cameras, leading the coach to say afterward that Nix still had “a little Ferris Bueller in him.” During the second game against the Raiders that season, cameras captured Nix, his eyes menacingly wide, shouting at Las Vegas defensive end Tyree Wilson.
Nix mixing it up with teammates during practice, though, has been a rare occurrence during his three seasons as the team’s quarterback. The incident Tuesday came during a practice that had already featured a brief fracas during a 9-on-7 rushing drill, with rookie tight end Justin Joly scrapping with the defense. When Joly got popped while trying to make a catch during an 11-on-11 period, minutes later, nearly every member of the defense burst from the sideline in celebration.
Nix estaba claramente frustrado, al menos en ese momento, por recibir contacto en la bolsa, una violación de las reglas de práctica para todos los equipos de la liga. Pero su reacción animada también podría verse como un subproducto de la energía entusiasta que Nix está manteniendo mientras se prepara para entrar al terreno de juego en el partido de pretemporada de este viernes contra los Green Bay Packers. Será su primera acción en un juego desde que sufrió una fractura de tobillo en los playoffs contra los Bills.
«Está entusiasmado y creo que se pudo sentir eso la semana pasada cuando no participó», dijo Webb, refiriéndose a la decisión del equipo de mantener a Nix fuera del partido de pretemporada en Atlanta. «(Él) estaba un poco desanimado. Sé que está emocionado, pero hay muchos más partidos en su carrera, así que creo que estará bien.»
Se espera que Nix juegue solo una serie o dos, pero Webb dijo que será importante para el mariscal recuperar “toda esa sensación” mientras dirige la ofensiva en un encuentro de juego por primera vez desde enero.
«Estoy muy emocionado, y siempre es genial jugar en casa», dijo Nix. «Es estupendo salir ante nuestros aficionados, y será fantástico hacerlo por primera vez este año, ponernos el equipo y salir a jugar un partido. Para mí, todos los partidos se sienten igual, así que será bueno salir ahí y hacer un poco de trabajo.»
Webb ha llamado ya a dos partidos de pretemporada —la victoria de la semana pasada en Atlanta y la victoria en casa contra los Cardinals del año pasado— pero Nix no participó en ninguno. Eso significa que el viernes marcará la primera vez en que el nuevo coordinador de jugadas del equipo, que fue coach de quarterbacks de Denver en las dos temporadas anteriores, estará en la oreja de Nix durante un partido. Será un breve periodo de trabajo antes de que Nix se mueva a la banda, pero es, no obstante, un paso importante para un quarterback que tuvo dos cirugías de tobillo en el offseason.
«No ha jugado en un tiempo, así que solo recupera todas esas sensaciones, desde el calentamiento previo al partido hasta salir con el equipo», dijo Webb. «Conseguir tu primera jugada completada, tomar la delantera por primera vez, ojalá un touchdown. Simplemente siente esas emociones, respira hondo y luego mira al resto de los jugadores competir.»
