El Arsenal ha sido coronado campeón de la Premier League tras poner fin al desafío de Manchester City y negarle a Pep Guardiola la posibilidad de un último título como entrenador del Manchester City.
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El City tenía que ganar para alargar la lucha hasta la última jornada y, en un inicio animado, Antoine Semenyo remató una jugada estupenda pero fue anulado por fuera de juego. La bandera también se levantó cuando Evanilson recibió un centro bajo a siete yardas de la portería para Bournemouth, pero logró desviar el balón por encima del travesaño.
Bournemouth tomó la ventaja al minuto 39 cuando el joven Eli Junior Kroupi curvó un disparo que superó a un Gianluigi Donnarumma plantado en su línea desde dentro del área. El City respondió con fuerza tras el descanso y Djordje Petrovic salvó el disparo de Nico O’Reilly a bocajarro. David Brooks estuvo a punto de aumentar la cuenta para Bournemouth cuando golpeó el poste y, aunque Erling Haaland consiguió un empate en el descuento, el 1-1 no fue suficiente.
El resultado significa que el Arsenal es campeón por primera vez en 22 años.
Bournemouth está ahora a tres puntos de distancia del quinto clasificado, Liverpool, y con un lugar garantizado en la próxima Liga de Campeones, rumbo a la última jornada de la temporada el domingo, cuando visitan al Nottingham Forest mientras el Brentford visita el Anfield.
¿Por qué falló el desafío al título del City?
Este partido siempre pareció difícil, incluso antes de que se conociera la gran noticia del lunes. Bournemouth llevaba una larga racha invicta que se remontaba a principios de enero, que tal vez contenía numerosos empates, pero otro empate habría sido suficiente para asegurarles el fútbol europeo y arruinar las esperanzas del City de título de una vez por todas.
El City necesitaba solo ganar, pero llegó aquí con una actitud plana incluso después de haber ganado la final de la FA Cup el sábado. Bournemouth, en cambio, tuvo 10 días para preparar el partido. El City habría albergado una buena cantidad de esperanza de que podrían ganar el título en la última jornada si hubieran logrado el objetivo aquí, pero eso siempre fue una gran incógnita.
En última instancia, su desafío por el título se vino abajo no solo por este resultado, sino por las fallas del equipo a lo largo de la temporada que les costaron puntos en demasiados partidos.
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Los aficionados del City pueden discutir cuál fue el partido más decepcionante: ¿los empates consecutivos en casa contra el Chelsea y el Brighton a principios de enero, cuando iban ganando 1-0? ¿El 2-2 en casa frente al Nottingham Forest en marzo, en el que estuvieron arriba dos veces? ¿El 2-2 ante el Tottenham, tras ir dos goles arriba al descanso? ¿El 1-1 en West Ham, en el que anotaron primero? ¿El 3-3 en Everton?
La verdad es que cuando existe tal lista, realmente no se puede esperar ganar la liga, y eso sin mencionar derrotas desesperadamente pobres en casa contra un equipo de Spurs que podría terminar la temporada descendido en agosto y en viaje a un Manchester United que acaban de destituir a su entrenador en enero.
Debido a la relativa carencia de calidad del Arsenal en comparación con los ganadores de títulos anteriores, siempre existió la posibilidad de que el City se recuperara y volviera a estar en la cima; y sin duda empujaron, pero, en última instancia, no tuvieron bastante a lo largo de toda la temporada.
Sam Lee
¿Cómo reaccionó Guardiola ante las noticias de su salida?
No hubo una gran despedida esta noche, ninguna gran ovación para la afición visitante. Al silbato final, Guardiola increpó al cuarto árbitro por no ampliar el tiempo de descuento para reflejar los segundos que Bournemouth perdió durante los seis minutos añadidos iniciales, luego fue saludando a los jugadores del equipo local para estrecharles la mano, antes de reconocer a sus propios jugadores que estaban ante el aficionado visitante.
Guardiola finalmente se volvió hacia ellos, aplaudió, dio media vuelta y se dirigió al túnel, golpeándose las manos con frustración varias veces a medida que avanzaba. Se va del City este verano, ya se sabe, pero a simple vista no parece así.
La afición visitante entonó de vez en cuando: «Un año más, un año más, Guardiola», y un aficionado agitó un cartel improvisado que decía «Qué Pep se quede», pero esto no fue una gran despedida, sin una gran oleada de emoción.
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Con el título ya perdido, City y Guardiola pueden centrarse seguramente en hacer las cosas correctamente en el último partido de la temporada frente al Aston Villa, el domingo.
Sam Lee
¿Expuso Kroupi la debilidad fatal del City?
Es revelador que el gol de Bournemouth —la definición precisa en curva de Eli Junior Kroupi que, en última instancia, llevaba el título lejos del City— provino del mismo tipo de jugada que el equipo de Guardiola ha tenido dificultades para contener en los dos últimos años.
Ya que la Premier League ha tendido hacia la presión hombre a hombre y un atletismo trepidante en el centro del campo, Bournemouth de Andoni Iraola ha impuesto su autoridad sobre los juegos caóticos de ida y vuelta con convicción en sus ataques rápidos.
No fue diferente el martes por la noche, cuando Bournemouth lanzó la jugada en cuanto Alex Scott recibió un pase en el centro del campo. Él giró, para ver a cuatro compañeros acercándose a la portería del City, atravesando al implacable Adrien Truffert, quien, a toda velocidad, tuvo la presencia de ánimo para devolver el balón.
La definición de Kroupi fue despiadada, coronando una jugada de barrida por la que el City ha sido frecuentemente atravesado en una era de la Premier League en la que no han logrado ejercer el mismo control con la posesión del balón en los pies.
Si esta va a ser su última salida a la Premier League, Guardiola quizá se alegre de dejar atrás este tipo de partido frenético e impredecible.
Thom Harris
¿Cómo intentó Guardiola cambiarlo?
Pep Guardiola normalmente no realiza sustituciones triples. Si acaso, el entrenador del City ha ganado reputación durante sus 10 años en Inglaterra como alguien que deja a su equipo en busca de ritmo, en lugar de realizar cambios constantes, esperando una chispa.
Pero no se trataba de un partido cualquiera, y con el City desesperado por anotar para aferrarse a la lucha por el título con 30 minutos por jugar, Guardiola recurrió a su banquillo para sacar a Phil Foden, Rayan Cherki y Savinho, formando una de las sustituciones más radicales de su carrera en el City.
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Fue un riesgo. Sobre todo dado el físico de Bournemouth en el centro del campo; un trío de Cherki, Foden y Rodri en el centro dejó al City débil. Impulsó una oleada inmediata de la formación local, que dominó los 10 minutos siguientes, golpeando el poste a través de Rayan.
El City fue recuperando gradualmente el control, hasta un estallido en los últimos cinco minutos donde Bournemouth podría haber añadido un segundo, pero a pesar de que Savinho se movía y se abría a las bandas, y de lo elegante que parecía Cherki con el balón, el último pase se perdió esa noche en la que la temporada se desvanecía.
¿Cómo consiguió Iraola que el Bournemouth disputara la Euro?
Antes del fichaje de Iraola en el verano de 2023, el Bournemouth nunca había vencido al City. Cayeron a segundos de lograr su segunda victoria ante el equipo de Guardiola esta noche, pero al menos igualaron su mejor rendimiento de puntos en la Premier League y, lo más importante, se aseguraron el fútbol europeo la próxima temporada por primera vez.
Es un logro asombroso para un club de fútbol que a principios de la década osciliaba entre la primera y la segunda división. Pero ver al equipo de Iraola aquí —fuertes en la tackles, audaces en el ataque y, como siempre, implacablemente enérgicos— no es menos de lo que merecen.
Hay un matiz extraño. Este fue el último partido de Iraola en el Vitality Stadium tras confirmar su salida del club en abril, mientras el defensa central Marcos Senesi, sólido como una roca, también disputó su último partido para Bournemouth ante los aficionados locales tras cuatro años.
Pero fue una noche para recordar para un club cuya increíble aventura continuará la próxima temporada, incluso sin el inspirador Iraola al mando.
Thom Harris
¿Qué dijo Guardiola?
Te ofreceremos esto después de que hable en la conferencia de prensa posterior al partido.
¿Qué sigue para el City?
Domingo 24 de mayo: Aston Villa (en casa), Premier League, 16:00 hora del Reino Unido, 11:00 hora del Este
