Peter Baugh nos inició con la Parte 1 de nuestro buzón de la temporada baja a principios de esta semana. Ahora me toca a mí sumergirme con la Parte 2.
(Algunas preguntas han sido ligeramente editadas para mayor claridad y extensión.)
¿Cómo calificarías la temporada baja del gerente general Chris Drury? — Steven K.
Mi impresión inicial es que una B me parece adecuada porque la plantilla es más competitiva ahora que al comenzar la temporada baja. Dado que no podremos evaluar adecuadamente muchos de los movimientos de Drury durante aún unos años, la respuesta real probablemente sea TBD.
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Hay tantas variables que determinarán cómo recordaremos este verano. Empieza con Pavel Dorofeyev y Alberts Šmits, elegido en la primera ronda n.º 5, dos jugadores que fueron adquiridos para ser pilares de la franquicia y que ahora deben demostrar que pueden asumir esas responsabilidades. Cole Beaudoin es otra figura clave, con el desarrollo futuro del centro de 20 años como parte crítica de evaluar el intercambio de Vincent Trocheck. Sobre todo, qué ocurrirá con las selecciones de primera ronda de 2028 y 2030 que los Rangers canjearon por Dorofeyev y Marcus Pettersson, respectivamente, nos dirá con el tiempo si Drury tomó el camino correcto o si la franquicia retrocedió aún más.
Hasta que tengamos esas respuestas, la calificación sigue siendo incompleta.
Definitivamente veo las mejoras a nuestra defensa del segundo par, y creo que fueron movimientos acertados, particularmente Pettersson. Pero, ¿dónde deja eso la selección de Šmits y todos esos otros defensores zurdos, además de las adquisiciones de defensa adicionales, a Drew Fortescue y Matthew Robertson? — Erik K.
Nunca quieres poner un techo a los jóvenes, especialmente a Fortescue, que todavía tiene 21 años y acaba de hacerse profesional. Quizás uno (o ambos) se ganen un lugar en la alineación de forma permanente, pero lo más probable es que Pettersson, Šmits y Vladislav Gavrikov ocupen puestos en el lado izquierdo de la defensa durante años, apretando a Fortescue y Robertson o empujándolos a su lado no dominante.
Pude haber un momento en que Nueva York busque desprenderse de uno de los veteranos en favor de una opción más joven, especialmente si Ben MacBeath y Charlie Morrison, escogidos en el draft de 2026, empiezan a avanzar en unos años. Pero también existe la posibilidad de que los Rangers utilicen parte de su profundidad defensiva para buscar delanteros, comerciando desde una posición de fortaleza recién adquirida para abordar un área que saben que necesita más potencia.
La realidad es que algunos de estos prospectos no darán resultado, pero si varios sí y se genera un atasco de jugadores, eso entraría en la categoría de “problema bueno”.
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Los mejores equipos ofensivos de la NHL anotaron alrededor de 3.5 goles por partido la temporada pasada. Los Rangers promediaron 2.87, y eso fue con Panarin durante gran parte del año. Para estar incluso en la mitad de la tabla ofensiva y anotar tres goles por partido, ¿de dónde saldrán esos 252 goles?
Todo empieza con Dorofeyev, quien anotó un total de 72 goles en las dos últimas temporadas (más otros 12 en los playoffs de este año) y le da a Nueva York un joven goleador que desesperadamente necesitaba. Pero el chico de 25 años necesitará ayuda en términos de creadores de juego que le pasen el puck y otros goleadores que puedan aliviar su carga ofensiva. Para que eso ocurra, los Rangers necesitarán que estas tres cosas caigan en su lugar.
- Alexis Lafrenière y Gabe Perreault, que combinaron 43 puntos en los últimos 23 juegos de Nueva York la temporada pasada, aprovechen ese impulso y se establezcan como alas legítimas de las dos primeras líneas.
- Mika Zibanejad y J.T. Miller, que cumplen 33 años, demuestren que todavía pueden ser productivos como la dupla de los centros de las dos primeras líneas.
- Un cuerpo defensivo mejorado aporta más contribuciones ofensivas tras una temporada en la que solo dos defensores superaron los 18 puntos.
Eso es mucha incertidumbre, pero la mayoría de ello tendrá que materializarse para que los Rangers mejoren su ataque. (También vale la pena señalar que aún están tratando de añadir refuerzos.)
Con un quarterback legítimo de PP2 en el equipo por primera vez en años en Sean Durzi, ¿deberíamos esperar cambios en las unidades o en la distribución de minutos en hielo? — Dan T.
El ataque en cinco contra cinco sigue siendo una preocupación principal, pero la ventaja numérica puede aliviar parte de esa presión. El desastre de la temporada pasada facilita olvidar que los Rangers terminaron con el quinto mejor PP de la NHL, convirtiendo al 24.7%. Hubo rachas marcadas de altas y bajas, y avanzan sin su arma más poderosa en Artemi Panarin. Pero todavía tienen los elementos de una unidad de alta calidad.
Dorofeyev sustituirá a Panarin en la pared derecha, donde encaja de forma natural como tirador zurdo que terminó en segundo lugar en la liga con 20 goles en power play. Eso debería abrir más oportunidades de tiro para Zibanejad en el lado opuesto, donde terminó empatado en quinto lugar con 16 goles en PP. Sumando a uno de los mejores quarterbacks de PP de la NHL, como Adam Fox, hay mucho para estar emocionados. Espero que Lafrenière y Miller ocupen, respectivamente, las posiciones de net-front y bumper.
La segunda unidad debería funcionar con más fluidez con Durzi en el punto y Perreault, Oliver Bjorkstrand, Will Cuylle y, posiblemente, Noah Laba completando el quinteto. Aun así, me sorprendería si los minutos en hielo no se mantienen cerca de una repartición de 75-25 a favor del PP1 claramente superior.
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¿Cuál es tu pronóstico para los totales de Lafrenière (goles/asistencias/puntos)? — Jeff C.
Dados su esperado uso en la línea principal y en PP1, lo que no ha tenido de forma constante en sus seis temporadas anteriores, imagino que Lafrenière superará su tope personal anterior de 57 puntos, sujeto a su salud. Pienso en algo alrededor de 70 puntos, con posibilidad de batir el máximo de 33 asistencias de la temporada pasada si juega en una línea con Dorofeyev y Zibanejad.
Braden Schneider a SEA por Shane Wright? — Felipe M.
No creo que sea un concepto loco, Felipe, pero hay obstáculos bastante claros. Se cree que los Seattle Kraken buscan delanteros que anoten, no defensas, así que no estoy seguro de que este trato satisfaga sus necesidades. No he oído nada que sugiera que haya avance allí.
Como escribí hace un par de semanas, todavía creo que los Rangers querrían convertir a Schneider en ayuda de delantero propia, especialmente dada la mayor profundidad defensiva de la que hablamos en respuesta a la pregunta de Erik K. El mercado no ha producido opciones seguras hasta ahora, por lo que podría tener que ser un proyecto de recuperación tipo Wright, si llega a ocurrir. Me he cuestionado por equipos necesitados de defensa como los Anaheim Ducks, los Chicago Blackhawks y los San Jose Sharks, así como candidatos a un cambio de aires como Kent Johnson de Columbus y Connor Zary de Calgary.
La búsqueda continúa, pero también intuyo que Drury está dispuesto a empezar la nueva temporada con Schneider si no llega el trato adecuado. La situación puede reevaluarse en la fecha límite de intercambio o el próximo verano, cuando el contrato de un año por 5,5 millones de dólares de Schneider expirará, pero Nueva York mantendrá sus derechos de agente libre restringido.
El mayor problema a largo plazo de los Rangers es la falta de prometedores prospectos para el top-six que impulsen el juego (al menos jugadores que aún no hayan disputado un partido en la NHL). ¿Qué prospectos tenemos que, en tu opinión, tienen una oportunidad real de convertirse en ese tipo de jugador? — Brendan M.
Los nombres que vienen a la mente son Dorofeyev, Lafrenière y Perreault, en quienes los Rangers confían para convertirse en piezas productoras de puntos en su top-six durante varias temporadas venideras. Eso tiene que ocurrir si esta retool va a funcionar, pero no encajan exactamente en la categoría de prospectos. Dorofeyev y Lafrenière dejaron ese estatus hace años, y aunque Perreault sigue teniendo 21 años, ya no es novato. Los tres son también alas, dejando un hueco importante en términos de centros jóvenes de alto nivel. (Más sobre eso en breve.)
La próxima ola de delanteros prospectos está liderada por Beaudoin, Malcolm Spence y Liam Greentree, otro pick de primera ronda adquirido como parte del intercambio de Panarin en febrero. Los scouts con los que he hablado ven su potencial como contribuyentes a la mitad de la alineación, no como impulsores de juego de primer nivel. Nathan Aspinall fue un gran ascenso la temporada pasada, cuando terminó segundo en la OHL con 94 puntos en 65 partidos, y Tomáš Chrenko fue una interesante elección de swing-on-skill en la tercera ronda el mes pasado. Pero estoy de acuerdo con tu premisa, Brendan, que la falta de potencial de top-six en el pipeline es el obstáculo de desarrollo más problemático.
Mirando hacia el futuro, ¿ves objetivos para un nuevo 1C? — Mark S.
La mejor manera de encontrar a alguien que pueda impactar a tu plantilla durante un período extendido es a través del draft, con probabilidades mucho mejores cuanto más alto se elige. La clase de 2027 debería tener opciones emocionantes cerca de la cima — Alexis Joseph, Jonah Neuenschwander y Milan Sundström, por nombrar a algunos — pero las acciones de offseason de los Rangers indican que no tienen intención de volver a seleccionar entre los cinco primeros el año próximo. Probablemente tendrán que buscar fuera de la organización para obtener un verdadero centro de primera línea.
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El objetivo obvio es Connor McDavid, quien dejó la puerta abierta al firmar solo una extensión de dos años con los Edmonton Oilers el otoño pasado. Incluso si decide irse, Nueva York tendría que destacarse entre una larga lista de pretendientes del mejor jugador del mundo.
Otros escenarios posibles podrían incluir a Auston Matthews de los Toronto Maple Leafs y a Leon Draisaitl de los Edmonton Oilers, con el primero programado para unirse a McDavid como agente libre en 2028 mientras que el segundo podría decidir irse si la situación de los Oilers no mejora. Quizás los St. Louis Blues vuelvan a considerar ofertas por Robert Thomas, o que otro centro joven siga la reciente tendencia de aprovechar el control contractual para reubicarse. Cualquiera de esas cosas es posible, pero hemos visto que cruzar los dedos es una estrategia arriesgada.
Aparte de McDavid y Matthews, no hay otros centros destacados que se dirijan hacia la agencia libre sin restricciones en los próximos años. Hay algunos RFAs interesantes, incluyendo Fraser Minten de los Boston Bruins y Macklin Celebrini y Will Smith de San Jose en 2027, y luego prospectos muy valorados como Michael Misa de San Jose, James Hagens de Boston y Anton Frondell de Chicago en 2028. Pero las posibilidades de que alguno de ellos se libere de sus clubes actuales en esas etapas son escasas, como ya vimos cuando los Ducks igualaron un enorme contrato de oferta de los Philadelphia Flyers por Leo Carlsson.
Si nada de eso sucede, Drury tendrá que esperar encontrar su versión del trueque de Zibanejad, que acaba de cumplir su décimo aniversario. En ese trato, los Rangers enviaron a Derick Brassard —que recientemente regresó al equipo en un rol de desarrollo de jugadores— y una selección de séptima ronda a los Ottawa Senators a cambio de un Zibanejad de 23 años y una selección de segunda ronda. Pasará a la historia como uno de los mejores intercambios en la historia de la franquicia, pero convencer a un equipo de desprenderse de un posible 1C a una edad similar será una tarea hercúlea.
