CHICAGO — Buscando ideas, los Cachorros de Chicago volvieron a colocar a Edward Cabrera en la lista de lesionados por un problema recurrente de ampollas y señalaron que el enigmático lanzador entrará en el bullpen cuando regrese.
El mánager de los Cachorros, Craig Counsell, explicó la justificación antes del partido del lunes por la noche contra los Chicago White Sox en Wrigley Field, un encuentro con la clase de atmósfera eléctrica que el club en su día creyó que sacaría lo mejor de Cabrera como posible abridor de la parte alta de la rotación.
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El talento puro de Cabrera ha intrigado a la oficina principal de Jed Hoyer durante años. A través de varios ciclos de intercambios, los Cachorros discutieron a Cabrera y otras opciones de pitcheo en conversaciones continuas con los Miami Marlins. Cuando finalmente se cerró un acuerdo el invierno pasado —los Marlins recibieron al bateador zurdo Owen Caissie y dos jugadores de cuadro de ligas menores— los Cachorros entendieron los riesgos.
Cabrera, ahora de 28 años, nunca ha completado una temporada completa en las Grandes Ligas, con un máximo de 26 aperturas y 137 entradas y 2/3 el año pasado. La compensación con Cabrera fue su puro repertorio de ponches, y los Cachorros esperaban que otras ventajas organizativas lo ayudarían a triunfar: los lanzadores elogian de forma constante la defensa del equipo, la comunicación con los entrenadores y el ambiente de trabajo en general.
Mientras la organización puede señalar numerosos ejemplos de que su infraestructura de pitcheo funciona — los Cachorros (72-53) entraron el lunes 19 juegos por encima de .500 y en una posición de playoffs sólida pese a una oleada de lesiones — Cabrera tiene una ERA de 5.68, una WAR negativa (-1.2, según Baseball Reference) y una preocupación persistente por las lesiones.
“No ha hecho clic,” dijo Counsell. “Dedicas mucho tiempo a tratar de averiguarlo. Desearía que cada historia fuera un relato de éxito. Pero ésta, en este momento, no lo es. Sin duda seguiremos trabajando para tratar de encontrar respuestas allí y para hallar soluciones.”
“Sé que es algo muy importante. Ojalá pudiera decir que todas las historias terminan en éxito. Pero no lo hemos conseguido aquí.”
Una ampolla en el dedo medio derecho de Cabrera llevó a una breve estancia en la lista de lesionados desde finales de mayo hasta principios de junio. Luego Cabrera dejó pasar casi dos meses debido a un tirón en el isquiotibial izquierdo. Cuando Cabrera fue activado para iniciar el partido del domingo contra los Cardenales de St. Louis, Counsell dijo: “Es hora de empezar.”
Después de permitir siete carreras en una derrota 11-4 en Wrigley Field, Cabrera describió una irritación de la ampolla que se intensificó durante sus tres entradas y dos tercios, pero en su mayor parte minimizó la gravedad de la condición.
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“No creo que el problema de Edward sea serio, pero tampoco sé cuándo volverá a lanzar,” dijo Counsell. “Si tiene sentido.”
“En otras palabras, no sé si pasamos cuatro días y está listo para lanzar el cuarto día. En general, a largo plazo, tenemos que encontrar respuestas mejores sobre el tema de las ampollas. La uña, la ampolla, seguimos teniendo algunos problemas allí.”
“Francamente, una cosa de la que vamos a hablar es: ¿ocurre cuanto más duran tus salidas? ¿Y eso está causando esto? Eso podría ser algo que consideremos para el resto de la temporada.”
Aunque parece poco probable que Cabrera sea confiado en situaciones de alto leverage, a los Cachorros les intriga ver cómo funcionaría su repertorio en estallidos más cortos desde el bullpen.
“Ese es el plan de trabajo ahora mismo,” dijo Counsell. “Esperamos poder dejar atrás la ampolla. Él ha lidiado con esto y ha lanzado con esto (antes). Una de las cosas que estamos pensando es que no necesariamente aparece en los bullpen cuando el volumen es menor, así que quizá podamos avanzar allí y eso podría ser una solución al menos para las últimas seis semanas de aquí.”
Los Cubs también deben considerar la perspectiva a largo plazo con Cabrera, quien está bajo control del club hasta la temporada 2028. Para encajar a Cabrera en la rotación el domingo, los Cachorros movieron a David Peterson a la bullpen por el momento y mandaron a Javier Assad a Triple-A Iowa.
Después de su única apertura, que tuvo el aire de una prueba, los Cachorros llamaron de nuevo a Assad. Poner de vuelta a Peterson en la rotación parece la jugada lógica, pero Counsell quiere ver cómo se desarrolla el resto de esta serie contra los White Sox antes de hacer un anuncio.
Cabrera sonó receptivo a la idea de trabajar como relevista, pero tiene muy poca experiencia en ese rol. De sus 104 apariciones en las Grandes Ligas, 102 han sido como abridor, lo que significa que tendría que desarrollar una rutina prácticamente nueva por completo.
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“Cien por ciento yo iría al bullpen,” dijo Cabrera a través de un intérprete. “Lo importante es estar aquí y poder ayudar al equipo.”
Quizás una mejor salud y asignaciones más cortas ayudarán a Cabrera a aprovechar su velocidad de punta y a crear una mayor separación entre su recta y su cambio, único. Convertirlo en un relevista de esfuerzo máximo para la recta final es un concepto interesante, pero eso sin duda no era el plan cuando los Cubs lo convirtieron en una contratación destacada de la offseason para un contendiente a los playoffs.
“Es frustrante,” dijo Cabrera. “Cuando las cosas van bien, no te preocupa nada más. Pero cuando empiezas a pensar que las cosas no están yendo tan bien, es momento de seguir trabajando.”
