En la ciudad de los apostadores de alto nivel, Conor Benn apostó fuerte por sí mismo cuando enfrentó al campeón WBC de peso welter Ryan García en Las Vegas el sábado por la noche.
Cinco minutos después de la campana inicial, salió del ring devastado, su primer intento de conquistar un título mundial duró apenas tres minutos y 45 segundos. “No fue mi noche, sin excusas”, publicó el de 29 años en X poco después.
Publicidad
Ofreció poco entretenimiento para casi 19.000 personas que habían adquirido entradas en el T-Mobile Arena de Las Vegas, y para todos los que pagaron por verlo por televisión. Y planteó preguntas contundentes para todos los implicados.
¿Debería Benn haber sido el peleador que enfrentara a Garcia en una categoría de peso en la que no había peleado desde hace más de cuatro años? ¿Por qué la WBC decidió elevarlo al No. 1 en sus clasificaciones de peso welter? ¿Y cuánto afectó a su rendimiento del sábado la drástica reducción de peso de Benn —de más de 160 libras cuando peleó contra Chris Eubank Jr el pasado noviembre a 146 libras en la báscula del pasado viernes—?
Hubo una ironía innegable en que la promoción de la pelea de sábado estuviera dominada por el tema de la reducción de peso de Benn, dada sus dos peleas contra un Eubank agotado por el peso.
No mucho después de que la derecha de García acabara con cualquier esperanza de que Benn se convirtiera en campeón mundial, Eubank Jr publicó su propio mensaje en X: “Bienvenido al club de ‘luchar tras cortar demasiado peso’… Disfruta.”
La actuación de Eubank, especialmente en su segunda pelea, estuvo lejos de ser la suya cuando muchos señalaron como culpable el extremo esfuerzo que llevó a alcanzar el límite de peso medio dos veces en el periodo de siete meses. ¿Caería Benn víctima de un problema similar?
“No puedes esperar deshidratarte tanto y suponer que añadir fluidos de nuevo te devolverá el mismo rendimiento,” dijo el Dr. Andrew Usher, fisiólogo del ejercicio y entrenador con licencia BBBofC (British Boxing Board of Control).
Los efectos físicos de la deshidratación están bien documentados. Fuerza al corazón a trabajar más, compromete la capacidad de transferir calor hacia la piel y afecta la toma de decisiones, el tiempo de reacción y la potencia de esfuerzos repetidos.
“En el boxeo, eso significa una guardia más lenta, reacción tardía y peor selección de golpes,” explicó Usher. “Cortar de forma tan drástica también agota el glucógeno muscular y el agua ligada a él, por lo que el peleador llega desnutrido además de deshidratado.”
Menos de 12 horas después de pesarse una libra por debajo del límite de 147 lb en el pesaje oficial del viernes, Benn publicó un video que mostraba que su peso se había disparado a 178 lb tras rehidratarse y reabastecerse de combustible.
Publicidad
Pero eso, por sí solo, no es necesariamente suficiente. Como señala Usher, el peso que vuelve a la balanza no es lo mismo que el agua que regresa a los tejidos.
“La suposición de que puedes deshacer todo esto (los efectos de la deshidratación) bebiendo mucho y reabasteciéndote rápido no se sostiene. La balanza no puede distinguir el agua absorbida de los alimentos y el líquido que aún está en el intestino. La absorción también está limitada en su ritmo: el vaciado gástrico de agua alcanza su pico alrededor de un litro por hora, así que grandes recuperaciones en unas pocas horas son en gran parte masa en tránsito, no plasma restaurado ni volumen intracelular.”
Usher señala estudios que muestran que, entre los deportes de combate de élite, alrededor del 89 por ciento de los atletas siguen con deshidratación leve la mañana de la competencia. “Más tiempo de recuperación no lo arregla,” dijo. “Existe un caso documentado de un luchador de MMA que volvió a cargar 10,6 kg (23,36 lb) en 32 horas y compitió. Su función renal y los marcadores de hidratación no volvieron a la normalidad durante unas dos semanas.
“Cortar de forma tan profunda y asumir que puedes volver a ponerlo todo y ser el mismo peleador es un fallo. En el caso de Conor, nunca llegamos a ver lo que la bajada de peso le habría costado en los asaltos finales —la verdadera pregunta es qué le quita a lo largo de una carrera.”
En los días previos a la pelea, Benn dijo que alcanzar el límite de peso welter para su combate contra García había parecido “ser arrastrado a los abismos del infierno,” ya que llevaba una dieta de 15 semanas con un déficit diario de 1,000 calorías (lo que significaba comer 1,000 calorías menos al día de lo que haría para mantener su peso habitual). “Estoy hablando de ese extremo,” dijo a DAZN. “Afectó mis hormonas. Afectó mi estado de ánimo, emociones.”
Publicidad
“También redujo el rendimiento de alta intensidad por la falta de ingesta energética,” afirmó Rickards, quien lleva 10 años trabajando en el boxeo, y cuyo papel principal es ayudar a los boxeadores a hacer peso de la manera “más saludable” posible.
“Las 24 horas de alta energía no reemplazan las 10, 12 o 15 semanas de baja energía, especialmente en carbohidratos.”
Mientras que la mayoría de los estudios solo han evaluado la disponibilidad de energía baja en escenarios agudos (cuatro a cinco días), Rickards dijo que la “disponibilidad crónica de energía baja” puede contribuir a muchas cosas, ya sea de forma aislada o en combinación con otros factores. Entre esos efectos se encuentran “función cognitiva deteriorada y rendimiento aeróbico y anaeróbico reducido, particularmente el segundo.”
Haciendo referencia a los comentarios de Benn de que “tenía que ser duro entonces (durante la preparación) para que sea fácil ahora,” Rickards dijo: “Eso no significa que deba haberse deshidratado más (para hacer peso), simplemente tenía demasiado peso y masa muscular que perder.”
Benn es el hombre en el centro de todo, pero ha contado con la ayuda de otros, incluido el presidente de la WBC, Mauricio Sulaiman.
Por supuesto, hay controversia en el pasado de Benn. Falló dos pruebas de dopaje por el esteroide para la fertilidad femenina, clomifene, en 2022, pero siempre insistió en su inocencia y fue autorizado a continuar boxeando en 2024 después de que el Panel Nacional Antidopaje (NAPD) del Reino Unido declarara que UK Anti-Doping (UKAD) no había proporcionado pruebas suficientes para demostrar un delito de dopaje.
Sulaiman declaró a Tris Dixon a principios de este mes: “Tuvimos reuniones personales con Conor y el fallo de los expertos demostró que era inocente. Tal vez estuvo suspendido… o sufrió las consecuencias durante dos años. Pero durante todo ese tiempo nos mantuvimos cerca de él y siempre expresó su deseo de pelear por el título welter de la WBC.”
Publicidad
Sulaiman añadió que Benn lo mantuvo informado de su decisión de enfrentarse a Eubank en un peso más alto, pero durante todo ese tiempo pidió que la WBC lo mantuviera en peso welter.
“Después de su última pelea (contra Eubank) se comunicó directamente conmigo y me suplicó ser nombrado contendiente obligatorio para el ganador de Barrios-García, lo que hicimos.”
Fue dos meses después de esa decisión de la WBC cuando el jefe de Zuffa Boxing, Dana White, persuadió a Benn de abandonar Matchroom, que lo había promovido desde el inicio de su carrera profesional, y firmar con la nueva entidad, que es parcialmente propiedad de los dueños de UFC y WWE, TKO y Sela, una empresa de Arabia Saudita dedicada al entretenimiento, hospitalidad y gestión deportiva, propiedad del Fondo de Inversión Pública (PIF), el fondo soberano de Arabia Saudita.
Preguntado en la conferencia de prensa posterior a la pelea del sábado por la noche si seguía creyendo que Benn valía el dinero, White no dudó: “Cada centavo.”
Habiendo visto a Benn formar parte de algunas peleas en estadios gigantes en el Reino Unido, White vio una oportunidad para convertirlo en una estrella en Estados Unidos. Apostó a que la tenacidad y la ferocidad de Benn podrían cerrar la brecha de habilidades frente a un peleador con un pasado imperfecto, incluyendo sus propias pruebas de dopaje fallidas, tal vez pasando por alto el hecho de que García también es un boxeador con un sólido historial amateur y un currículum profesional muy por encima del del británico.
Zuffa todavía tiene cuatro combates pendientes en su acuerdo con Benn, que se extiende hasta 2028, con el boxeador ya diciendo que ahora buscará subir de peso y pelear en el límite de peso medio de 160 lb.
Antes de eso, tendrá mucho tiempo para reflexionar sobre su primera oportunidad mundial y dónde salió tan mal.
Si bien la mayoría no mirará más allá del hombre en el centro del ring (y de la brillantez de su oponente), los que rodean la pelea sin duda deben preguntarse si fue lo mejor para el boxeador y para el deporte en sí.
