El fallo de Paolo Garbisi en la última jugada fue un reflejo fiel de un encuentro para el olvido, de esos que dejan poco positivo y generan muchas preguntas. Sobre todo para los Pumas, que llegaban con la urgencia de exhibir una versión distinta frente a un rival de menor envergadura y con numerosas bajas. Pero se retiraron de Génova con aún más dudas, tras la victoria ajustada por 19-14 ante la Azzurra en la quinta jornada del Nations Championship.
Con gestos de inquietud, Felipe Contepomi lo vivió con nervios en el palco de entrenadores. El entrenador en jefe valoró la actitud de los Pumas para afrontar el tramo final, disputado con dos hombres menos por las tarjetas amarillas a Joel Sclavi y Efraín Elías. “El equipo mostró mucho carácter. En la primera mitad no fuimos tan incisivos y en la segunda nos separamos con un inicio más firme. Después, son las circunstancias de estos duelos: se puede presentar un encuentro así en el que te quedas con dos jugadores menos por dos amarillas en un minuto. Eso complica las cosas y el equipo demostró mucho carácter”, subrayó el técnico. “Siento un orgullo inmenso por los chicos. Tal vez la semana pasada no habíamos gestionado bien los momentos en que el viento soplaba en contra. Esta vez supimos sobrellevarlo mejor”, añadió.
En la entrevista posterior al choque con ESPN, el entrenador no profundizó en las fallas ni hizo una autocrítica contundente que merecía una actuación tan opaca y repleta de errores. Los Pumas parecían un manojo de nervios, volvieron a sufrir en las formaciones fijas y fallaron en los apoyos de conservación en los rucks. “Es muy duro lo que se exige a los hookers que llegaron y que apenas tuvieron dos prácticas… Esa conexión y esa delicadeza para lograr mejores lanzamientos y demás. En el scrum recibimos muchas sanciones, hay que analizar qué pasó. Cuando entramos en la zona de 22 metros no pudimos puntuar. Nos falta ser incisivos y seguimos buscando la manera de mejorar. Pero la actitud de los chicos es destacable y sobre eso es más sencillo hacer correcciones”, señaló Contepomi.
“Los errores no forzados se redujeron, pero siguen siendo muchos para el ámbito internacional. También es el desarrollo individual de los jugadores”, añadió el mellizo, tras un partido en el que sufrieron 13 pérdidas. Hay otros dos números en rojo: 16 penales, la cifra más alta del ciclo de Contepomi, y un 72% de tackles, el porcentaje más bajo de estos tres años de gestión. Datos que encienden las alarmas ante un rival de menor entidad. “No sé si la victoria fue tan luminosa como en otros encuentros, pero el carácter del equipo fue magnífico, la actitud fue admirable y sobre eso se puede trabajar. Para el rugby, fue prácticamente cero a cero”, señaló, con una sonrisa.
La ausencia del Rugby Championship trastocó los planes para 2026. Sin el torneo anual del hemisferio sur, las principales figuras, especialmente las que actúan en Francia, no estuvieron presentes para los amistosos frente a Sudáfrica y Australia, priorizando el descanso en una temporada agotadora, sin parón. Se reunieron nuevamente en noviembre y Contepomi reiteró que la falta de cohesión es una de las causas de los rendimientos de los Pumas. “Es nuestra realidad, y así es. El año pasado lo que ayudaba era el Rugby Championship. Ahora entramos en cuatro partidos… No se alcanza a dimensionar lo que significa estar seis semanas juntos. Es muchísimo”, aseguró. “Acá estamos tres y todavía cuesta. En la tercera o la cuarta empiezas a ganar cohesión y a entenderte un poco más. Fue un reto difícil este año por la ausencia de esas ventanas. Muchos de los chicos que estuvieron en julio recién llegan ahora, pero es nuestra realidad y sobre ello trabajamos. Buscamos factores más intangibles como conectar en los momentos malos. Esos momentos difíciles aparecerán en todos los partidos. Cómo gestionarlos es la marca de los grandes equipos: como Sudáfrica, que nunca te da por vencido, o los All Blacks”.
En el punto álgido de su ciclo, el equipo no ofrece respuestas claras. Hace falta un giro para recuperar la memoria y dar señales de volver a ser la selección que brilló en 2024 y 2025. Una reacción emocional, pero sobre todo futbolística, en un contexto que frecuentemente les favorece cuando van de inferiores: como puntos débiles, con todo en su contra. Así afrontarán el desafío en el Stade de France, ante un rival que llega tras derrotar a los Springboks y que estuvo a un paso de la gran final del Nations Championship.
