CHICAGO — “Forever Young” sonó en el sistema de sonido de Wrigley Field cuando David Ross emergió de la hiedra el sábado por la tarde, caminando por las puertas bajo las gradas en el central derecho del campo. Mientras el anunciante de la megafonía presentaba a los miembros del equipo de la Serie Mundial 2016 de los Chicago Cubs, Ross recibió algunas de las ovaciones más fuertes, la multitud reconociendo lo que dio a la franquicia — y también lo que se llevó sin previo aviso.
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FUE despedido abruptamente por el presidente de operaciones de béisbol de los Cubs, Jed Hoyer, en noviembre de 2023 —después de que Hoyer negoció en secreto un contrato de cinco años por 40 millones de dólares con el actual mánager Craig Counsell— Ross dijo que no tenía dudas sobre asistir a la reunión de 10 años de este fin de semana.
“Todo esto se trata de los hermanos,” dijo Ross. “Personalmente, intento no cargar las cosas durante mucho tiempo. Eso es solo negatividad para mí. No ha habido nada más que mucha energía positiva y grandes momentos aquí en este campo con este equipo. Lo de ser mánager parece un capítulo completamente diferente de mi vida.”
En la planificación de un monumento llamado “Champions Gate” en la plaza de Wrigley Field para conmemorar los tres títulos de Serie Mundial de la franquicia en 150 años, los directivos de los Cubs probablemente necesitaron la última década como un colchón para disminuir algo de la incomodidad.
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Joe Maddon, el único mánager que llevó a los Cubs a un título de campeón desde la administración presidencial de Theodore Roosevelt, nunca recibió una extensión de contrato por parte del ex presidente del equipo Theo Epstein, quien creía que las habilidades de liderazgo de Ross revitalizarían al club después de la temporada 2019 y maximizarían el talento restante de ese núcleo campeón.
Al desestimar a Maddon, los Cubs proyectaron que las dos anillos de Serie Mundial de Ross y sus 15 años como receptor de las Grandes Ligas pesaban más que su falta de experiencia formal como entrenador.
“Yo era el abuelo gruñón que intentaba mantener a los chicos en línea,” dijo Ross, recordando la escena en el vestuario visitante de Cleveland antes del épico Juego 7 de 2016. “Entro y estos están jugando Mario Kart. Me estoy volviendo loco, el viejo cascarrabias, tratando de concentrarme. Pero en ese momento, no se trata de ti. Se trata del grupo.”
Los compañeros llevaron a Ross del campo a hombros después de que los Cubs ganaran ese Juego 7, poniendo fin a una sequía de campeonatos de 108 años. Desde entonces, se unió a la oficina principal de Epstein como asesor especial, trabajó como comentarista en ESPN y participó en “Dancing with the Stars.”
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Circunstancias inimaginables enmarcaron el primer año de Ross como mánager durante la temporada acortada por la pandemia, cuando los Cubs obtuvieron un título de división antes de reducir drásticamente las operaciones de béisbol. Epstein renunció con un año restante de su contrato, dejando a Hoyer, el gerente general de larga trayectoria que fue elevado a presidente del equipo, para dar forma al futuro de la organización.
Una serie de recortes presupuestarios y disputas contractuales precedieron al masivo desarme de Hoyer en la fecha límite de intercambios de 2021. Esos Cubs nunca se convertirían en una dinastía.
Sin embargo, Ross mostró indicios de crecimiento como mánager, manteniendo una cultura competitiva y ganándose una extensión de contrato a pesar de supervisar un periodo de reconstrucción evidente. Los Cubs terminaron 39-31 después del receso del All-Star de 2022 y quedaron a una victoria de la clasificación a los playoffs en 2023.
Parece que Ross tenía una seguridad laboral sólida y estaba trabajando en los planes para el próximo año cuando Hoyer llegó a su casa en Florida con las malas noticias. Cuando venció el contrato de Counsell con los Milwaukee Brewers, Hoyer aprovechó la oportunidad de contratar a un mánager de un rival de la división.
Ross restó cualquier emoción ambigua, cerrando el libro cuando asistió a la Convención de los Cubs en enero y disfrutando de todas las historias en su podcast “Lovable Reunion” con el ex primera base de los Cubs, Anthony Rizzo. Ross se rió al responder a una pregunta sobre lo diferente que habría sido su vida si los Cubs hubieran perdido ese Juego 7.
“Estaría mucho más pobre, lo sé,” dijo Ross. “Este equipo me dejó bailar. Me dio un trabajo en ESPN. Me dio un podcast. Me dio un puesto de mánager.”
Durante la ceremonia de antes del juego del sábado, Counsell observó desde el dugout local mientras Epstein y Hoyer se mantuvieron en el bando de foul detrás del plato. Una multitud de 39.508 asistió en una tarde de 81 grados para presenciar la victoria de los Cubs 6-2 sobre los Minnesota Twins. Mientras John Vincent entonaba el himno nacional, Ross se situó cerca de la lomita con el trofeo de la Serie Mundial en la mano.
“Este grupo de muchachos, hagan lo que hagan, no me lo perdería,” dijo Ross. “Vine a celebrarnos a nosotros mismos y este campeonato de la Serie Mundial de 2016. Es fácil ver cómo ganamos cuando miras hacia atrás, y puedes volver a conectar con todos a nivel personal y sentir la energía de todos. Es un grupo especial.”
