El Mundial terminó hace más de un mes y los argentinos involucrados siguieron dando de qué hablar en las semanas que siguieron. Doce futbolistas de la selección argentina cambiaron de club, en una ventana de transferencias que modificó el panorama de nombres relevantes del ciclo. Hubo regresos, traspasos hacia clubes de mayor jerarquía, intentos de mantener la continuidad, operaciones millonarias y noticias sorpresivas. Y entre todas esas historias, destacó especialmente Enzo Fernández, que volvió a romper récords a nivel internacional.
La separación temporal de estos movimientos también resulta significativa. Solo Nicolás Otamendi y Marcos Senesi habían definido su futuro antes del Mundial, aunque ambos se integraron a sus nuevos equipos tras la disputa del torneo. A partir de agosto se aceleró el proceso, con incorporaciones que llegaron casi en el cierre del libro europeo de pases. Algunos ya disputan varios encuentros; otros aún esperan su debut.
1. Nicolás Otamendi, el sueño que se cumple en Núñez
Con 38 años, fue el primero en adelantar su mudanza. El 29 de mayo, antes de viajar al Mundial, firmó por 18 meses con River tras decidir no renovar con Benfica. Llegó como jugador libre. El factor central de la operación fue el deseo del defensor, que había expresado públicamente su identificación con el Millonario y encontró, al final de su carrera, la posibilidad de cumplir ese anhelo de vestir esa camiseta. La operación quedó plasmada en los papeles antes de la Copa del Mundo, aunque su historia en River comenzó después. Y la evolución fue rápida: ya acumula nueve partidos y funciona como capitán. Abandona 16 temporadas consecutivas en Europa y su rol de referente en Portugal para instalarse en un fútbol que no pisaba desde su salida de Vélez.
2. Marcos Senesi, de un traspaso libre al puesto que dejó Romero
El segundo movimiento ya tenía ruta definida antes del Mundial. Con 29 años, fue anunciado por Tottenham cuando aún tenía vínculo con Bournemouth. Se incorporó tras la competencia, como agente libre. Y poco después le surgió una misión inesperada: ocupar la plaza que dejó su compatriota Cuti Romero en la defensa. Marcos Senesi ya tuvo su estreno con la nueva camiseta. Fue titular en el debut en la Premier League, una derrota 3-0 frente a Brentford. Más tarde, jugando de local, fue suplente en otra caída por 2-0 ante Newcastle.
3. Valentín Barco y el salto al Chelsea
El caso de Colo Barco, a los 22 años, es peculiar. Tras su temporada en Racing de Estrasburgo, dio el salto a Chelsea, en una operación cerrada en 40 millones de euros, pero con la particularidad de que ambos clubes pertenecen a una misma estructura propietaria. Para el futbolista formado en Boca, el traslado significó avanzar desde Francia a la Premier League, otra vez, tras no lograr afianzarse en Brighton, y a una plantilla con una competencia interna notable. Y no tardó en empezar a justificar la inversión: ya disputó dos partidos, entre Liga y la Carabao Cup, y en su primer encuentro como titular fue uno de los destacados, reconocido por Xabi Alonso.
4. Thiago Almada y la gran apertura del fútbol local
El 8 de agosto llegó otro movimiento que devolvió a figuras de la selección al fútbol argentino. En una operación a una edad temprana y que marcó un hito para la liga local, Thiago Almada, de 25 años, dejó el Atlético de Madrid para incorporarse a River por 20 millones de euros. A diferencia de varios integrantes de esta lista que aún están en proceso de adaptación, Almada ya acumula cinco partidos con el Millonario. Su última actuación ante Banfield mostró parte de lo que el club buscaba: en la función de enganche, obtuvo mayor libertad, convirtió de penal y se convirtió en una de las figuras. Este movimiento implicó abandonar Europa de forma prematura para asumir de inmediato un rol central en uno de los equipos más grandes de Sudamérica.
5. Facundo Medina, rumbo a un nuevo proyecto alemán
Facundo Medina, de 27 años, fue presentado por Bayer Leverkusen tras llegar desde el Olympique de Marsella por 23 millones de euros fijos, con posibilidad de sumar otros dos por objetivos. El defensor firmó hasta 2031 y llega tras un Mundial destacado: disputó 309 minutos repartidos en cinco encuentros. Su versatilidad para actuar como central o lateral izquierdo fue uno de los atributos que llevó al club alemán a apostar por él. Ya inició su etapa en el club, con dos partidos disputados: uno en la Copa de Alemania y otro en la Bundesliga. Su estreno fue en la victoria 4-0 ante Wehen en la DFB Pokal, entrando a los 74 minutos.
6. Gerónimo Rulli, una segunda oportunidad en Manchester City
Rulli, de 34 años, dejó Olympique de Marsella y el 12 de agosto firmó con Manchester City hasta 2028. La transferencia se cerró en 3,5 millones de euros y representó, en la práctica, un regreso: el arquero ya formó parte de City en la temporada 2016/17, aunque nunca disputó un partido oficial con el primer equipo. Esta vez llega con una trayectoria más sólida: tras más de 70 partidos en dos temporadas con Marsella y el recorrido internacional que forjó desde aquella primera experiencia inglesa. El reto será ganarse un lugar en una de las plantillas más exigentes de Europa, con Gianluigi Donnarumma por delante.
7. Nahuel Molina vuelve a Italia para recobrar terreno
El mismo 12 de agosto se oficializó el futuro de Nahuel Molina, de 28 años, que dejó Atlético de Madrid y recaló en Roma. Así, el lateral derecho regresa a una Serie A que ya conocía por su paso por Udinese, tras una temporada con altibajos en el Atlético y un Mundial irregular. Ya debutó: ingresó en el segundo tiempo de la victoria frente a Lecce. Allí encontró, además, un núcleo argentino que se expandió durante este mercado e incluye a Paulo Dybala, Matías Soulé, Santiago Castro y, recientemente, Leonardo Balerdi.
8. Cristian Romero, una apuesta fuerte de Diego Simeone
Cristian Romero, de 28 años, cerró una etapa de cuatro temporadas en Tottenham y fue presentado por Atlético de Madrid, donde aún no debutó. El central había llegado a ser capitán y referencia del conjunto inglés, pero encontró en el equipo de Diego Simeone un destino acorde con sus características. “Es un club que, por mi forma de jugar, encaja a la perfección”, afirmó Cuti tras firmar.
9. Exequiel Palacios y el desafío de la Premier League
Exequiel Palacios, de 27 años, selló el 27 de agosto una etapa de seis años y medio en Bayer Leverkusen para unirse a Ipswich Town. El club inglés, recientemente ascendido a la Premier League, cerró el acuerdo en 22,5 millones fijos más otros cinco en variables, y el mediocampista firmó hasta 2030. La transferencia cumplió “el gran deseo de Exequiel Palacios de demostrar toda su valía también en la Premier tras una etapa excepcional en Bundesliga”, según dijo el director deportivo del club alemán. Se fue después de 186 partidos y tres títulos en Alemania. Ya debutó en Ipswich, aunque su estreno fue en la derrota 5-2 frente a Manchester United.
10. Dibu Martínez y otro salto en Inglaterra
Emiliano Martínez, tras varios mercados intentando dar el salto desde Aston Villa, logró arribar a Chelsea, con 34 años recién cumplidos, en el cierre del mercado europeo. Dejó Birmingham tras seis temporadas, 256 encuentros, 80 porterías a cero y un título: la Europa League de la pasada campaña. Anteriormente se había frustrado la posibilidad de un traspaso a la Juventus. La respuesta de Chelsea fue inmediata. Una sesión de entrenamiento bastó para hacerse con la titularidad frente a Brighton en la Premier, donde fue clave para una victoria por 4-3 como local. “Vengo a un club ganador y quiero ganar títulos”, declaró, marcando su carácter habitual.
11. Leonardo Balerdi, el cambio de aire después del golpe mundialista
Para Leonardo Balerdi, el salto a la Roma representa un nuevo aire tras el golpe de perderse el Mundial, apenas diez días antes de su inicio por un desgarro. Llegó a préstamo desde Olympique de Marsella, con opción de compra, con 27 años. El defensor llevaba seis temporadas en Marsella, donde se había convertido en titular habitual y capitán. El club italiano emergió como la vía para sostenerse en la máxima competencia europea y, al mismo tiempo, iniciar una nueva etapa tras la frustración mundial. Su llegada completó una concentración notable de argentinos en la capital italiana, con cinco compatriotas en sus filas.
12. Enzo Fernández, el último movimiento y otro récord
El cierre dejó la operación de mayor magnitud. Tras varios días de idas y vueltas y una novela que parecía interminable, Manchester City alcanzó un acuerdo con Chelsea por Enzo Fernández, de 25 años, en una transferencia que rondó los 146 millones de euros. El trato se selló al cierre del libro de pases europeo y el contrato será hasta 2032. La salida también responde a un desgaste. Fernández había pasado de ser pieza central y capitán de los Blues a sostener una relación tensa con parte de la afición y la dirigencia. En City se reencontrará con Enzo Maresca, entrenador que pidió expresamente su contratación después de haberlo dirigido en Londres. La cifra del fichaje sitúa al mediocampista argentino en una dimensión excepcional. Chelsea había pagado alrededor de 121 millones de euros a Benfica tras la Copa del Mundo de 2022; ahora Fernández supera ese récord como el argentino involucrado en la transferencia más cara. Sus tres grandes movimientos internacionales —River a Benfica, Benfica a Chelsea y Chelsea a Manchester City— suman cerca de 285 millones de euros. El último traspaso, además, figurarían como uno de los cuatro más altos de la historia del fútbol, según los valores de Transfermarkt.
Los que resistieron al movimiento del mercado
La magnitud de las 12 mudanzas se entiende mejor al mirar a quienes continuaron en el lugar que ocupaban antes del Mundial. Juan Musso, Giuliano Simeone y Julián Álvarez permanecen en Atlético de Madrid; Lisandro Martínez, en Manchester United; Gonzalo Montiel, en River; Leandro Paredes, en Boca; Alexis Mac Allister, en Liverpool; Rodrigo De Paul y Lionel Messi, en Inter Miami; Nicolás Paz, en Como; Giovani Lo Celso, en Betis; Nicolás González, en Juventus; Lautaro Martínez, en Inter; y José Manuel López, en Palmeiras.
El caso de Nicolás Tagliafico estuvo muy cerca de engrosar esa lista de movimientos: tras varias opciones durante el periodo de transferencias y una salida frustrada al equipo del Cholo en las últimas horas de mercado, seguirá en Lyon.
Así, mientras algunos de los que cambiaron de camiseta ya acumulan minutos y otros todavía no debutan, la ventana pos-Mundial dejó una fotografía muy distinta de la selección que había llegado al torneo apenas unas semanas antes: para una buena parte de sus protagonistas, la Copa del Mundo no fue solo el cierre de un ciclo de cuatro años, sino el punto de partida hacia un nuevo club.
