Novak Djokovic continúa sorprendiendo. A los 39 años y cuatro meses, ocupando ahora un curioso undécimo lugar en el ranking mundial, no solo estuvo a la altura física y mental para enfrentarse de tú a tú con el referente de la temporada, Alexander Zverev, quien además es diez años más joven y acumula dos Grand Slams, sino que lo llevó al límite y terminó imponiéndose. En el ATP 500 de Pekín, Djokovic derrotó al teutón por 4-6, 6-4 y 6-4, en 2h34m, y selló su pase a las semifinales, donde espera al ruso Daniil Medvedev (6º).
El australiano Alex de Miñaur (10°) y el polaco Hubert Hurkacz (39°) buscarán una plaza en la final enfrentándose en la otra lado del cuadro.
La racha invicta del serbio en Pekín, donde ha sido campeón cada vez que ha participado, estaba en peligro, especialmente ante la potencia de Sascha Zverev, que aspira a convertirse en número 1 por primera vez. Sin embargo, Nole, el máximo ganador de Grand Slams de la historia (con 24), volvió a demostrar que la gestión psicológica en los partidos no tiene fecha de caducidad. Fue astuto para leer las dudas del rival —aunque fueron mínimas—, aceleró en el instante adecuado, contó con el apoyo de su físico y culminó su obra maestra en Asia.
Ahora amplió su impactante invicto en el China Open a 32-0. Tras vencer en las semifinales del Abierto de Australia a Jannik Sinner, el legendario balcánico consiguió su segundo triunfo de la temporada frente a un top 2. Ahora es el tercer jugador en la historia del ranking ATP (desde 1973) en vencer a un top 3 tras cumplir 39 años, detrás de Ken Rosewall y Jimmy Connors. Un dato de suma relevancia.
Además, con la nueva celebración en Pekín, en la central del Beijing Olympic Green Tennis Center, Djokovic se coronó como el primer tenista hombre de la Era Abierta en ganar sus primeros 32 compromisos en un mismo torneo, superando la marca de Rafael Nadal en Roland Garros. El Matador había logrado 31 triunfos consecutivos en París.
“Estos son los momentos que todavía me motivan a seguir jugando. La motivación es enorme, obviamente, cuando te sientes bien y compites al mismo nivel que los mejores del mundo, ante 15.000 personas, por supuesto. Creo que estos instantes definen los sueños de todo tenista. Ha sido un año duro, para ser honesto, por diversas razones, pero sigo aquí, sigo esforzándome y sigo ayudando a que los jóvenes ganen su dinero. Me alegra seguir adelante”, afirmó Nole. El tenis, agradecido.
Incidente controvertido por un hindrance y la molestia de Nole
El encuentro vivió un momento de tensión. Ocurrió en el segundo juego: Zverev sacó, Djokovic devolvió, Sascha falló un drive y de inmediato llamó al árbitro (el juez egipcio Adel Nour) para protestar, asegurando que se había distraído porque una de las pantallas LED laterales de la pista cambió de imagen durante su saque. Tras la revisión del video, el árbitro decidió respaldar la protesta de Zverev y que se repitiera el punto, por hindrance (molestia), la regla que sanciona cualquier acción, ruido, gesto o grito intencional que distraiga o perjudique a un rival durante un punto.
Pero Djokovic no coincidió. “Él sacó, yo jugué un golpe, él jugó otro y es en ese instante cuando lo cuestiona. ¿Eso está bien? Si la molestia de la pantalla le afectó, debió detenerse después del saque, no continuar. Has fallado la derecha y justo entonces te quejas”, se quejó Nole.
Zverev respondió: “No sabía si podía pedir revisión por eso, por eso vine a preguntarle al juez de silla”. Pero a Djokovic no le valió el argumento del alemán: “Debe ser uno de los cambios de reglas más estúpidos que he escuchado en mi vida. No tiene ningún sentido. Si un jugador sufre una molestia, debe parar de inmediato. De lo contrario, podríamos ver trofeos de 30 golpes, perder el punto y decir: ‘Bueno, ahora voy a reclamar’”.
Cerúndolo, eliminado por Medvedev
La valiosa semana de Francisco Cerúndolo (22°) en Pekín concluyó por mérito de Daniil Medvedev. El jugador porteño no logró convertirse en el tercer semifinalista argentino en la historia del ATP 500 chino (tras Guillermo Coria en 2005 y Juan Martín del Potro en 2018): cayó en cuartos ante el ruso, exnúmero 1 del mundo, por 7-6 (7-4) y 6-3, en 1h40m.
El próximo objetivo de Cerúndolo será el Masters 1000 de Shanghái, que dará inicio este miércoles. El certamen en China representa el penúltimo evento de ese nivel; solo quedará París, a partir del 2 de noviembre.
