CHICAGO — A las 4:30 p.m. del martes, los tres jugadores más recientes de los Dodgers de Los Ángeles se agruparon en un armario improvisado, antiguo, en el vestuario visitante de Wrigley Field para la reunión diaria de planificación del juego. El día después del plazo de cambios de la MLB trajo una dinámica nueva que los campeones de la Serie Mundial en dos años consecutivos tendrán que resolver, y el martes marcó su primera prueba.
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Así que Tarik Skubal entró en la sala, al igual que Ben Rortvedt y Hunter Feduccia. Skubal, la joya del plazo, es el estelar ganador de dos veces del Cy Young y una de las rotaciones más talentosas de la memoria reciente. Rortvedt y Feduccia son la dupla de receptores que los Dodgers cambiaron prácticamente de la noche a la mañana debido a las lesiones de Will Smith y Dalton Rushing y se les confía guiar a esa rotación.
«Arrojados a la prueba», dijo Rortvedt.
Las cosas no están yendo bien para los Dodgers, que tras la derrota de martes por 5-1 han encadenado su peor racha de la temporada con cinco derrotas seguidas. Rortvedt y Feduccia llegaron juntos como refuerzos del plazo liderado por Skubal. Ninguno de los dos estaría aquí si no tuviera familiaridad con la franquicia.
«Es parte de la razón por la que los adquirimos», dijo Danny Lehmann, el coach de banca que dirige la planificación de juegos y trabaja estrechamente con los receptores. «Que ambos estén familiarizados con el sistema y con nuestra forma de hacer las cosas facilita mucho las cosas, especialmente en un momento como este.»
Los Dodgers también deshicieron a ambos jugadores en los últimos 12 meses, cambiando a Feduccia en el último plazo como parte del acuerdo que originalmente llevó a Rortvedt a Los Ángeles, y luego designando a Rortvedt para asignación dos veces en la temporada baja. Ahora son la solución temporal de receptores de los Dodgers, al menos para el próximo mes.
Smith no estará listo hasta alrededor de septiembre mientras se recupera de un disco inflamado en su cuello que lo ha mantenido fuera desde junio. Rushing tiene una pequeña rotura en su ligamento colateral cubital, dijo el mánager Dave Roberts la noche del martes, lo que podría costarle al menos de cuatro a seis semanas. Aun así, no está claro cuánto podría verse afectado el lanzamiento de Rushing.
Esto no estaba en el plan.
Los Ángeles ya estaban monitoreando el mercado de receptores para añadir profundidad tras la lesión de Smith. La lesión de Rushing antes del partido del domingo hizo que se convirtiera en una necesidad. Así, los Dodgers despojaron a ambos de roles en los que eran superfluos. Rortvedt estaba en Triple-A con la filial de los Mets de Nueva York. Feduccia se convirtió de pronto en el hombre descolocado con los Rays de Tampa Bay después de que adquirieron a Liam Hicks de los Marlins de Miami.
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«Ambos chicos han tenido familiaridad con nuestro personal», dijo Brandon Gomes, el gerente general. «Era realmente importante entrar y encajar de inmediato en el vestuario».
Ambos llegaron el martes, sustituyendo a Eliezer Alfonzo Jr. y Chuckie Robinson como parches detrás del plato. Es raro ver a un receptor cambiar de equipo para un contendiente a mitad de temporada, dada la exigencia del puesto. Los Dodgers reformaron por completo su grupo. Rortvedt y Feduccia fueron canjeados entre sí hace 369 días y ahora son la solución temporal de receptores de los Dodgers.
«Es como si ya nos conociéramos», dijo Feduccia. «Obviamente, nos conocimos por primera vez, pero fue como sonrisas cuando nos vimos. … Es una locura».
«Es gracioso», dijo Rortvedt. «He oído mucho sobre él».
Tuvieron algunas carreras que ponerse al día. Feduccia se puso un protector de pecho de los Rays para atrapar el bullpen de Roki Sasaki. Cuando Feduccia volvió al dugout, Mookie Betts se detuvo para saludar.
«Te has puesto el azul equivocado», dijo Betts, señalando el protector de pecho de Feduccia.
Rortvedt se recostó en un sofá del vestuario visitante, tomando notas en un cuaderno mientras láminas de informes de observación y mapas de calor estaban esparcidas sobre la mesa delante de él para prepararse para la reunión con Skubal, Lehmann y el entrenador de lanzadores Mark Prior.
Solo dos días antes, Rortvedt atrapaba a jugadores de las ligas menores de los Mets en Syracuse, Nueva York. El martes, atrapó al ganador de dos veces del Cy Young de la Liga Americana.
«No podría haber soñado con algo mejor», dijo Rortvedt.
La rápida asignación de Rortvedt requirió estudio. Eso y Swedish Fish, que Rortvedt tenía en abundancia en su casillero. (Rortvedt lo llama una tradición.)
Los Dodgers exigen mucho a sus receptores. Por eso valoran tanto que los jugadores estén familiarizados con sus procesos para cubrir cualquier problema que surja durante el próximo mes.
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«Conociendo cómo pensamos, el sistema de planificación de juegos, creo que eso lo hace fluido», dijo Roberts.
Rortvedt pasó por este proceso la temporada pasada cuando Smith se fracturó la mano y Rushing tuvo problemas, y luego se lesionó. En el primer inicio de Rortvedt detrás del plato, el mes pasado de septiembre, Yoshinobu Yamamoto estuvo a un out de lanzar un no-hitter mientras llamaba sus propios lanzamientos, justo cuando los Dodgers terminaron perdiendo. En octubre pasado, el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, dijo que parte de las dificultades del bullpen durante la recta final de 2025 se debieron en parte a cambios en la posición de receptor.
«Hemos estado introduciendo a un receptor nuevo, lo que añade desafíos», dijo Friedman en ese momento. Funcionarios de los Dodgers han notado que hubo algunos tropiezos al integrar a Rortvedt la temporada pasada, principalmente debido a la falta de familiaridad con algunos de los brazos y procesos de los Dodgers.
Esa experiencia debería ayudar a Rortvedt —y a Feduccia— esta vez.
«Creo que se trata de conocer a nuestros chicos y de entender cómo procesa las cosas él también», dijo Lehmann. «Creo que eso es lo bueno de Ben: tenemos una idea razonable de cómo procesa las cosas.
«Probablemente ese sea uno de los mayores obstáculos para mí, de comunicarme con el receptor y asegurarnos de que le estamos sacando todo lo que necesitamos, y viceversa».
Esto todavía no es una configuración ideal. Smith y Rushing son dos receptores de nivel de titular en parte por lo que pueden aportar con su bate. Nadie espera eso de Rortvedt o Feduccia, así que la expectativa es simple.
Ambos receptores están aquí para asegurarse de que la prevención de carreras de los Dodgers no se salga de control.
«Tuvimos que elevar el piso de la receptoría», dijo Roberts. «Más certeza de costos».
Skubal dio un primer inning perfecto en su debut. Rortvedt le dio un puño en la entrada del dugout.
Dansby Swanson sorprendió con un jonrón con el primer lanzamiento para abrir el tercero. Una caminata de cuatro lanzamientos y un doble sobre Kyle Tucker en el jardín derecho pusieron a Skubal en aprietos en la sexta, lo que llevó a una carrera cuando Nico Hoerner conectó un rodado frente a home plate. Pero el zurdo dominante lució a la altura, entregando seis innings de pelota de dos carreras. Él y Rortvedt trabajaron de forma rápida y sin contratiempos.
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«En la misma página toda la noche», dijo Skubal. «Lo que él estaba tratando de hacer se alinea perfectamente con lo que yo intento hacer desde la loma».
Pete Crow-Armstrong conectó una recta de Alex Vesia que iba a la altura de sus espinillas para traer otra carrera. Una más vino cuando Seiya Suzuki conectó una recta de Evan Phillips para anotar a Crow-Armstrong. Feduccia cubrió la entrada final tras que Rortvedt fue retirado para un bateador emergente.
Hoerner añadió un jonrón solitario cuando el cerrador Edwin Díaz colgó un slider en la octava.
No fue la prevención de carreras, sino una ofensiva silenciosa que produjo solo cuatro imparables que llevaron a la quinta derrota consecutiva de los Dodgers. El bullpen, sin embargo, podría haber sido mejor. Para el primer día de esta dupla, estuvo lo suficientemente bien.
El periodo de ajuste continuará el miércoles. Mientras Rortvedt se preparaba para cerrar su torbellino de 48 horas, un miembro del personal de los Dodgers dejó una hoja nueva de informes de observación en su casillero.
