Cuando el personal va a buscar a Andoni Iraola, a menudo descubren que su lujosa oficina en el complejo de entrenamiento de Kirkby, en Liverpool, está vacía.
El entrenador vasco no es de encerrarse cuando hay trabajo por hacer en términos de planificación y análisis.
Si quieres encontrar a Iraola en el edificio, lo mejor es dirigirte a la oficina de los entrenadores, donde pasa mucho más tiempo y se siente mucho más cómodo junto a sus fieles lugartenientes.
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Según fuentes, que, al igual que todos los entrevistados para este artículo, a menos que se indique lo contrario, pidieron permanecer en el anonimato para proteger las relaciones, esa es la base para los entrenadores del primer equipo Tommy Elphick y Shaun Cooper, y el entrenador asistente Pablo de la Torre, quienes todos siguieron a Iraola hasta Merseyside desde Bournemouth este verano. Los entrenadores de porteros Colin Stewart y Alejandro Rosalen, y el entrenador líder de desarrollo individual Luiz Fernando Iubel también se pueden encontrar allí.
No hay duda de quién manda en el césped de entrenamiento, ya que Iraola dirige las sesiones y adopta una expresión animada mientras grita instrucciones y trata de hacerle entender sus ideas.
Sin embargo, fuera del campo, el estilo de liderazgo del hombre encargado de orquestar una nueva era en Anfield es discreto. No hay ego, y prefiere mantener un perfil bajo por todo el recinto.
A lo largo de una pretemporada de seis semanas, fuentes dicen que los jugadores se han quedado asombrados por cuántas reuniones les han convocado, en comparación con el reinado de Arne Slot. Las reuniones que tienen tienden a ser más concisas que durante los dos años anteriores bajo el holandés.
La mayor parte de lo que Iraola tiene que decir se transmite a ellos sobre el césped. Lejos del terreno de entrenamiento, es raro verlo en conversación profunda con algún miembro de su plantilla. Prefiere mantener cierta distancia.
Fue algo en lo que el defensa izquierdo Milos Kerkez, quien trabajó para él en Bournemouth, hizo hincapié cuando habló con los periodistas el mes pasado durante la gira de pretemporada por América.
“A veces le gusta hablar, pero no mucho,” dijo el internacional húngaro. “Creo que tal vez quiere demostrar que todos son iguales en el equipo, así que no quiere acercarse demasiado a nadie en particular. Mantiene lo profesional con mucho trabajo. Muestra muchas emociones en las bandas, pero en vestuario y en los entrenamientos está bastante tranquilo.”
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A medida que el reinado de Slot se deshilachaba, el hecho de que viviera en Gran Manchester se utilizó como un palo para golpearlo. El ex entrenador de Feyenoord fue acusado de estar demasiado desvinculado de la afición local.
Las fuentes dicen que Iraola y su familia se han mudado a una casa en Formby, la misma localidad a 13 millas al norte del centro de la ciudad de Liverpool, donde vivían sus predecesores Jurgen Klopp y Brendan Rodgers. De hecho, todo el personal de entrenadores actual reside ahora en Merseyside, lo que representa un cambio significativo.
La mayoría de los días, los jugadores llegan a Kirkby a una hora ligeramente más temprana, alrededor de las 9.30, y el entrenamiento comienza alrededor del mediodía. La pretemporada ha sido agotadora, pero las valoraciones de las sesiones han sido positivas.
“La intensidad que necesitamos, está aquí ahora,” dijo el centrocampista Dominik Szoboszlai a los periodistas en Chicago antes del amistoso contra el Leeds United. “Lo que nos faltaba ha vuelto de la mano del entrenador y también de los jugadores.”
Se ha puesto un gran énfasis en presionar como una unidad y mover el balón rápidamente mientras Iraola intenta implantar ese tipo de fútbol audaz y atacante que lo colocó al frente de la fila cuando Liverpool buscaba al sucesor de Slot.
Dividir a su plantilla en tres o cuatro equipos le confiere un filo competitivo a los ejercicios, con “consecuencias” para los perdedores, lo que significa carreras extra.
“No tiene miedo de jugar uno contra uno por todo el campo, de presionar alto y de estar siempre a la ofensiva,” añadió Kerkez. “Si ves imágenes de cómo estamos todos después del entrenamiento, todos tumbados, entonces puedes ver para qué nos está preparando. Creo que va a encajar perfectamente con este equipo.”
No ha sido todo un camino de rosas para Iraola durante la pretemporada.
El regreso escalonado de las figuras tras la Copa del Mundo significó que el capitán Virgil van Dijk, Cody Gakpo, Alisson, Víctor Muñoz y Alexis Mac Allister no participaron en la gira por América.
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Jeremy Jacquet, Hugo Ekitike, Conor Bradley, Giovanni Leoni, Wataru Endo y Stefan Bajcetic viajaron pero no jugaron por lesión. Joe Gomez se unió a esa lista de ausentes a los ocho minutos del primer amistoso frente a Sunderland en Nashville.
Ser tan debilitados defensivamente llevó a Liverpool a fichar al internacional uruguayo Ronald Araujo mediante un préstamo de un año desde el Barcelona a principios de este mes. Su experiencia y capacidad para operar tanto como defensa central como lateral derecho se consideraron invaluables. No es lo ideal de cara al estreno de la Premier League en Newcastle United que Jacquet y Araujo hayan salido con solo 45 minutos de acción en la preparación. Uno de ellos tendrá que acompañar a Van Dijk en St James’ Park.
La campaña de reclutamiento de Liverpool este verano no ha sido sencilla. El 21 de julio, Iraola dijo a los periodistas en Chicago: “Definitivamente necesitamos fichar a un extremo.” Más de un mes después, aún no ha ocurrido. No se ha reemplazado a Mohamed Salah.
Tras la fallida búsqueda de Yan Diomande, que dejó RB Leipzig para ir al Real Madrid, dirigieron su atención al extremo Bradley Barcola del Paris Saint-Germain, pero sus intentos de acordar una tarifa por el internacional francés siguen en curso.
Liverpool también ha visto rechazada una oferta mejorada de 60 millones de libras por Yankuba Minteh, con Iraola con la esperanza de poder añadir dos atacantes por las bandas a la plantilla antes de la fecha límite del 1 de septiembre.
“No tenemos suficientes jugadores específicamente para jugar en esas posiciones,” dijo el entrenador jefe en su rueda de prensa del viernes. En otras palabras, hoy no dispone de todas las herramientas necesarias para hacer el trabajo de la mejor manera posible.
Existe preocupación comprensible por la merma de liderazgo y experiencia tras las salidas de Salah, Andy Robertson, Ibrahima Konaté y Curtis Jones.
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Pero también hay entusiasmo ante los indicios de una posible conexión entre Alexander Isak y Florian Wirtz. Un elemento clave del plan de Iraola para asegurar que ese dúo de 241 millones de libras cumpla su potencial en Anfield es que trabajen más cerca el uno del otro en el campo.
Wirtz fue movido de un lado a otro bajo Slot, pero Iraola lo ve como un diez que puede abrir defensas. Isak se ha beneficiado de una pretemporada adecuada y parece listo para empezar a cumplir las expectativas como el fichaje más caro de la historia de la Premier League.
Iraola describió atar a Szoboszlai a un nuevo contrato de cinco años como “la mayor noticia desde que llegué” y se puede entender el sentimiento dada su creciente influencia en el equipo. El internacional húngaro ha recibido el estatus de subcapitán junto con Alisson y Gómez.
Ha habido una fluidez y un tempo de ataque en la construcción de juego de Liverpool durante los amistosos que faltaron durante gran parte de la temporada pasada. Sin embargo, en los partidos han ido desapareciendo y siguen existiendo debilidades: siguen pareciendo vulnerables sin balón y demasiado fáciles de atravesar, mientras que defender a balón parado continúa siendo una preocupación.
Con el director ejecutivo de fútbol de Fenway Sports Group, Michael Edwards, dejando el mes pasado y la posibilidad de que el director deportivo Richard Hughes siga tras la ventana de este verano, no faltan dudas e inestabilidad por encima de Iraola.
También existen dudas sobre cuánto tiempo permanecerán los dueños de FSG al mando, habiendo acordado recientemente vender alrededor del 38 por ciento de Liverpool a 1892 Holdings, un consorcio liderado por Amit Bhatia e incluyendo al multimillonario estadounidense Jeff Bezos.
Iraola tiene suficiente trabajo por delante para demostrar que puede afrontar el paso a un club del tamaño de Liverpool tras tres años productivos en Bournemouth. Está a punto de dirigir en la Champions League por primera vez y necesitará ajustar su régimen de entrenamiento para adaptarse a esas demandas añadidas.
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Ya ha saboreado el escrutinio adicional que acompañará cada palabra suya, habiendo quedado sorprendido por la interpretación de sus comentarios tras la derrota amistosa por 3-2 ante el Mónaco cuando Liverpool dejó escapar una ventaja de 2-0.
“Jugamos una buena primera mitad, especialmente unos 30 minutos buenos,” dijo. “Ahora mismo, probablemente no tengamos mucho más, en términos de los niveles requeridos para jugar así.” Los titulares siguieron sobre cómo Iraola sentía que sus jugadores no estaban lo suficientemente en forma para correr durante más de media hora.”
Refiriéndose a ello esta semana, dijo a TNT Sports: “Me di cuenta de que tengo que ser muy cuidadoso con los comentarios que hago. No fue solo algo físico, se trató de mantener la mentalidad y la concentración durante todo el partido. Mentalmente, tenemos que estar en el lugar correcto. Físicamente, vamos mejorando cada semana. Tenemos que ser un equipo que no se relaje en ningún momento ni dé nada por hecho.”
Iraola es autocrítico. Se ha descrito a sí mismo como un “asistente de los jugadores”, pero es mucho más que eso. Dice que se le ha encargado simplemente crear el entorno adecuado para que prosperen, pero también se trata de orientación, estructura e infundir confianza.
La temporada pasada, Slot solía esperar a que el jugador elegido hablara con el locutor de televisión inmediatamente después del partido para volver al vestuario antes de dirigirse a su plantilla. Las fuentes dicen que Iraola prefiere esperar hasta el día siguiente para una sesión de análisis cuando las emociones no estén tan elevadas, y haya tenido la oportunidad de hacer balance.
Al lado de la sala de entrenadores de Kirkby que frecuenta regularmente, está la sala de analistas. Trajo consigo al analista táctico del primer equipo Tom Webber desde Bournemouth, y ha sido una figura importante hasta ahora, ya que sabe exactamente cómo le gusta operar a Iraola.
En los distintos departamentos, las nuevas relaciones siguen desarrollándose, pero las señales son prometedoras. Ha habido una inyección de positividad muy necesaria tras toda la desdicha de 2025-26. Liverpool solo necesita entregar los refuerzos que Iraola exige para que pueda poner en práctica su visión de manera adecuada.
Mateo Fernández
Periodista deportivo argentino. Cubro la actualidad del fútbol y del deporte con una mirada directa, basada en el análisis y el contexto. Me enfoco en contar lo que pasa dentro y fuera de la cancha con claridad, sin ruido y con respeto por el lector.
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