Lionel Messi no es el único símbolo de la selección argentina que se despidió tras el Mundial. El retiro de Nicolás Otamendi, otro de los pilares del conjunto de Lionel Scaloni, también plantea dudas para la nueva etapa. No tanto por su lugar entre los titulares, ni siquiera por su peso dentro del grupo y su condición de subcapitán de un plantel que quedó en la historia por sus conquistas, su fortaleza interna y su identificación con el público. Su salida desarma el trío de referencias del entrenador en el eje de la defensa, donde en los últimos años encontró una solidez difícil de quebrar, con el exzaguero del Benfica como alternativa constante a Cristian Romero y Lisandro Martínez, aunque también ocupó la titularidad en numerosas ocasiones.
De los 36 partidos que disputó Argentina desde la Copa América 2024, en 26 Scaloni eligió como titulares a dos de los tres centrales. Ahora, ante Uruguay y Costa Rica, no podrá contar con ninguno de esos dos referentes: Otamendi se retiró y Cuti se recupera de una distensión en el aductor derecho. Así, el entrenador deberá hallar nuevas alternativas para una posición en la que siempre tuvo respuestas, con el desafío de encontrar una tercera pieza que aporte garantías y se convierta en una opción fija.
“Con todo lo de Leo (Messi) nos olvidamos de lo que él representa para nosotros. Significa todo lo que es vestir esta camiseta. Ha venido a jugar lesionado, en contra de la decisión de su club, y ha sido importantísimo. Será recordado por todo lo que nos dio. Es uno de los históricos que merece todo el reconocimiento”, comentó Scaloni sobre Otamendi, que atravesó todas las etapas a lo largo de su trayectoria en la selección: titular indiscutido, suplente, nuevamente protagonista, con goles relevantes como el que le dio a Argentina su primer triunfo como visitante ante Brasil en las Eliminatorias, y luego, otra vez, desempeñándose en un papel secundario.
Su adiós también modifica los roles dentro de la defensa. Romero, que durante años compartió la última línea con Otamendi, asumió la capitanía y pasó a ser una de las referencias principales del equipo. Junto con Lisandro, ambos de 28 años, seguirá formando la pareja de centrales predilecta de Scaloni, pero ahora también tendrá un rol clave para acompañar a los defensores que se van sumando a la selección. Una tarea que, incluso antes de su despedida, cumplía Otamendi, tanto dentro como fuera del terreno de juego.
La relevancia de ese trío quedó plasmada también en las decisiones de Scaloni. Desde la consagración ante Colombia, solo tres veces el entrenador formó una defensa con apenas uno de ellos, y en todos los casos fue en amistosos ante rivales de menor exigencia: Romero y Senesi frente a Venezuela; Foyth, Cuti y Tagliafico ante Angola, y nuevamente Romero junto al ex-San Lorenzo contra Mauritania.
Lisandro se mantuvo en la alineación hasta que sufrió una rotura de ligamentos cruzados en febrero de 2025. Otamendi recuperó entonces la titularidad y la sostuvo hasta la previa del Mundial, cuando el defensa del Manchester United volvió a ganarse un puesto tras superar una lesión muscular que había sufrido poco después de regresar a las canchas, aunque Otamendi también tuvo numerosas oportunidades de comenzar el torneo como titular por la situación de Cuti, quien había llegado luego de una lesión de rodilla.
Un dato que da tranquilidad a Scaloni es que, cuando Romero y Lisandro no compartieron defensa, el equipo tampoco se resintió: logró el 80% de los puntos, frente al 88% con ambos desde el inicio, aunque mantuvo un mayor porcentaje de vallas invictas (72% frente a 57%). La diferencia es que Cuti y Lisandro disputaron la mayor parte de los encuentros decisivos y ante rivales de mayor jerarquía.
La novedad es que ahora Scaloni necesita hallar nuevos defensores que le proporcionen seguridad. En esta convocatoria apostó por dos jugadores con poca trayectoria en la selección: Mariano Troilo, de Parma, y Aarón Anselmino, del Chelsea. El cordobés es titular en el equipo italiano y puede actuar como líbero, posición en la que suele jugar, si el entrenador decide emplear una línea de tres, como ya ensayó, por ejemplo, en el amistoso ante Angola a fines de 2025, cuando ubicó a Juan Foyth, Romero y Nicolás Tagliafico, con Nicolás González como carrilero por izquierda, aunque Troilo, de 23 años, también puede hacerse cargo del primer central, en el puesto que ocupaba Cuti, justamente a quien tiene como referente. Anselmino, de 21, estuvo fuera por problemas musculares desde el inicio del semestre y recién volvió al banco de suplentes este fin de semana, en la derrota por 1-0 ante Sunderland.
Además de ellos, Scaloni cuenta con Leonardo Balerdi, un nombre habitual en las convocatorias que nunca terminó de afianzarse como alternativa, y Facundo Medina, a quien el entrenador ha utilizado como lateral, aunque también puede actuar como zaguero o stopper por izquierda. Entre los mundialistas tampoco figura Marcos Senesi, con poca continuidad en Tottenham: apenas dos partidos, ante Liverpool y Manchester United. Y a la lista de ausentes se suman , de Rosario Central, que formó parte de la gira previa al Mundial, y Tomás Palacios, de Estudiantes, que disputó 45 minutos en el 7-0 ante Burkina Faso. Todos siguen en el radar de Scaloni y podrían volver a ser convocados en 2027, en la búsqueda de ese puesto que dejó vacante Otamendi.
Este viernes, ante Uruguay, Lisandro jugará por primera vez desde que se consolidó como titular en la selección con un zaguero distinto de Romero u Otamendi. Una posibilidad es formar dupla con Balerdi y, luego, frente a Costa Rica, compartir minutos con Troilo y con Anselmino. Por ahora, Scaloni no dio señales: en la práctica de este martes en Ezeiza, la primera antes del clásico con la Celeste en la Bombonera, el grupo trabajó con los preparadores físicos Luis Martín y Juan Tamone, y luego 50 minutos de ejercicios tácticos, con equipos mixtos y especial atención a las transiciones de defensa a ataque.
Romero y Lisandro seguirán siendo los pilares de la defensa argentina, pero Scaloni ya no contará con Otamendi para completar esa estructura que tanta soluciones le ofrecía. El desafío no consiste únicamente en encontrar un recambio para estos dos amistosos, sino en lograr que alguno de los nuevos centrales se afiance en un equipo que, hasta ahora, había contado con prácticamente todas las respuestas en la última línea.
