Xabi Alonso se siente afortunado y no solo porque esté hablando de la vida como el nuevo entrenador del Chelsea, con una hermosa vista del Darling Harbour de Sídney de fondo.
Alonso está poco acostumbrado a que le pregunten por decepciones en su carrera futbolística. El de 44 años tiene un currículum futbolístico que lo sitúa firmemente entre la élite del deporte. Como jugador, levantó 16 trofeos con Liverpool, Real Madrid, Bayern de Múnich y España. Esto incluye dos Ligas de Campeones (Liverpool 2005, Real Madrid 2014) y cuatro títulos de liga (Real Madrid 2012, Bayern de Múnich 2015-17) a nivel de club, además de dos Campeonatos Europeos (2008, 2012) y una Copa del Mundo (2010) con su selección.
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Son los primeros días en su carrera de entrenador, pero ya ha llevado al Bayer Leverkusen a un doblete de liga y copa invicto en 2024, rompiendo la dominación del Bayern de Múnich en Alemania.
“Mirando atrás, tomo lo positivo y las cosas que no funcionaron. He sido muy crítico conmigo mismo, pensando en lo que podría haber hecho mejor porque no salió como esperaba.
“(En términos de positivos) hay muchas experiencias, la adaptación que tuve que hacer, algunas cosas que funcionaron y otras que no en términos del juego, en términos de la gestión de hombres. Es una mezcla de todo.”
¿Cree que la decepción le ha hecho un mejor entrenador? “Claro, claro, claro,” responde con énfasis. “Porque aprendes de la decepción de cosas que no estaban destinadas a ser y tratas de pensar que las cosas serán mejores.”
Le sacó buen provecho a su periodo sin trabajo. “Principalmente para resetear la energía, porque la energía que necesitas como entrenador… necesitas estar lleno de energía para contagiarla al resto. Es muy importante transmitir esta pasión, este entusiasmo por el juego en cada sesión de entrenamiento, en cada plan de juego. Usé ese tiempo principalmente para eso. No miré mucho… (fútbol). Fue principalmente sobre mí mismo, sobre sentirlo.”
Independientemente de la temporada 2025-26, Alonso se ha convertido en un experto en saber cómo es un vestuario ganador. Su colección de medallas lo dice todo.
Por eso, cuando Alonso habla de lo que hace buena la cultura dentro de un club, hay que escucharle.
“Necesitas el equilibrio adecuado de personalidades, de etapas de madurez, jugadores en sus veintitantos, en sus treinta y tantos y entre medio, jugadores en distintas fases de sus carreras,” explica. “No hay una fórmula para eso, pero sí hay una intuición.”
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“Después, (se trata de) las cualidades y la forma en que interactúan. Si tienen buenas cualidades y buena interacción entre ellos, se crean buenas conexiones y buenos lazos entre ellos, y eso ayuda al espíritu del equipo. Esto es tan importante como las tácticas. Primero está el espíritu de equipo. Después está jugar buen fútbol, ganar partidos. Luego sigues y sigues.
“¿Qué me enseñó eso? Jugar al fútbol. A veces tenías la sensación de, ‘Oh, me encanta jugar con este equipo’. Se podía sentir. Pero para eso hace falta compromiso y responsabilidad, y para mí ha sido muy natural. ¿Cuánto tarda? Puede ser una semana, puede ser 10 años.”
Para el Chelsea, no podría llegar más pronto. Solo ha habido dos trofeos (Liga de Conferencias y Mundial de Clubes, ambos ganados el año pasado) desde que el consorcio Todd Boehly-Clearlake tomó el control en 2022. El club no ha emprendido un desafío sostenido por la Premier League en ese tiempo. Si no terminan primeros en mayo, eso marcará una década desde que fueron coronados campeones de Inglaterra por última vez. La temporada pasada terminaron 10º, a 33 puntos de los campeones Arsenal.
Los movimientos para el delantero de 35 años Danny Welbeck y el centrocampista de 36 años Jordan Henderson son una indicación de que las cosas ya están cambiando en Stamford Bridge. El Chelsea ha citado, en promedio, a los equipos más jóvenes de la Premier League en cada una de las tres temporadas pasadas. Pero a menudo se les ha acusado de carecer de la experiencia y de líderes necesarios para obtener resultados consistentes.
Significativamente, Alonso es la primera contratación de los dueños en recibir el título de manager en lugar de head coach. No es como si tuviera control total o fuera la única razón por la que Chelsea de pronto comenzó a mirar fichajes de jugadores de treinta años. Pero claramente la opinión de Alonso importa en las discusiones de toma de decisiones con los directores deportivos y la jerarquía.
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Alonso dice: “Comparar (lo que pasó antes) es difícil — no estuve en el proceso con los otros (anteriores entrenadores). No es solo mi decisión, es una decisión colectiva.
“No es que tenga todo el poder y toda la visión. Me gusta rodearme de buena gente porque no es que tenga toda la verdad de todo. Me gusta contar con gente para obtener ese conocimiento, o para tener esa información que no tengo, para tomar decisiones juntos.”
Chelsea no perdió tiempo en nombrar a Alonso. La campaña 2025-26, que vio a Enzo Maresca, Liam Rosenior y Calum McFarlane, en funciones interinas, todavía estaba llegando a su desenlace decepcionante cuando se acordó el acuerdo. La confirmación llegó al día siguiente de perder la final de la FA Cup ante el Manchester City.
Entonces, ¿cómo fueron esas negociaciones desde su punto de vista?
“Se trató del proyecto porque tenía una visión de Chelsea desde fuera. Pude ver los aspectos positivos y (tuve) mis preocupaciones. Así las enfoqué. El club, los directores deportivos… ha sido un proceso para ellos, algunas cosas buenas y otras cosas que quieren corregir.”
“El punto más importante es que hicimos el mismo análisis. Si hubiéramos tenido puntos de vista diferentes, probablemente no habría sido el punto de partida correcto. Hasta ahora, estamos tomando las decisiones correctas.”
Alonso está concediendo esta entrevista en la primera parada de la gira de pretemporada del Chelsea. El sueño ha sido un problema, pero es el jet lag, más que el Chelsea, lo que mantiene a Alonso despierto en las primeras horas de cada mañana.
Unirse a las sesiones de entrenamiento con sus nuevos jugadores, que han quedado asombrados por su técnica y su capacidad de pases, no es el único ejercicio que ha estado haciendo. Alonso sale a correr 10 kilómetros tres veces a la semana, marcando un ritmo de cuatro minutos y 30 segundos por kilómetro.
La admiración por su padre Periko, un hombre que ganó La Liga con su querido Real Sociedad (1981, 1982) y el Barcelona (1985), se nota. El padre de Xabi también fue entrenador. Una señal del potencial de Xabi para convertirse en entrenador fue evidente en su juventud: Xabi se sentaba junto a su padre en la cocina mientras éste se preparaba para el entrenamiento y/o la convocatoria del equipo para el día siguiente y, por lo general, tenía “una opinión”.
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Alonso ha trabajado bajo una lista de grandes entrenadores: Pep Guardiola, Carlo Ancelotti, José Mourinho, Vicente del Bosque y Rafael Benítez están entre ellos. Claramente, todos con los que ha trabajado han ejercido una gran influencia en el español, y sigue en contacto con muchos de ellos hoy en día.
Quizá comprensiblemente, fue cuando Alonso estaba en la fase final de su carrera como jugador que realmente la vocación de entrenador empezó a afianzarse. Su último club fue el Bayern de Múnich y, durante dos de los tres años, tuvo la oportunidad de trabajar con Guardiola. No fue una mala forma de terminar.
“Éramos muy cercanos,” dice Alonso. “Tenía mucha curiosidad. Estaba en ese momento de mi carrera en el que podía ir a su despacho y decir, ‘Pep, ¿por qué está pasando esto? ¿Cuál va a ser el plan de juego?’. Quizá cuando tenía 20 años no tenía la confianza para ir al despacho del entrenador a preguntar esas cosas. Pero en ese momento, debido a la confianza (que teníamos), sentí que tenía que hacerlo.”
“Siempre tuve curiosidad por no solo jugar, sino por entender por qué ocurren las cosas. No digo que fuera a ser así, pero tuve que intentarlo. La última parte de mi carrera, cuando me mudé a Alemania, fue importante empezar a pensar cómo haría las cosas; cómo todas estas experiencias que tengo se transferirían a través de mi propia personalidad y mi propio estilo. Más tarde, quería intentarlo, pero no directamente al nivel superior. Empecé en los sub-14 (con Real Sociedad) y así era como quería hacerlo. Se sintió natural, sin prisa.”
A pesar de lo que le ocurrió en el Real Madrid, la reputación de Alonso como uno de los mejores entrenadores jóvenes sigue intacta. La tentación de vivir en Londres fue un factor en la decisión de Alonso de ignorar el interés de otros clubes. Su esposa Nagore adora la ciudad, pero su aprobación era imprescindible. Sus hijas Ane y Emma harán el cambio, pero su hijo Jontxu estudia en la universidad en España.
Pero ¿qué fue lo que, exactamente, hizo que Chelsea, que le ha otorgado un contrato de cuatro años, convenciera a Alonso de que era el paso correcto después del Madrid?
“Tenía que venir mucho de aquí (señalando su corazón y su cabeza) y también de aquí (señalando su estómago). Vi que era un buen momento para el club, un buen momento para mí, una buena oportunidad.
“Es un equipo que ha jugado realmente bien últimamente y la situación no era tan mala como parecía al final de la pasada temporada. Hay un gran potencial para mejorar y veamos cuánto tiempo toma.”
Se sospecha que la salida del Real Madrid será la ganancia del Chelsea.
