En la jornada de este viernes, el argentino Tomás Etcheverry celebró ante la afición de su país al derrotar a Mariano Navone en Flushing Meadows, con parciales de 6-4, 6-4 y 6-3, tras dos horas y 26 minutos de juego. Con este resultado, el platense avanzó a los octavos de final del US Open, el último Grand Slam de la temporada. En la siguiente ronda, el ganador se verá las caras con el local Alex Michelsen (46° del ranking), que consiguió vencer en tres sets al español Daniel Mérida (39°) en un partido paralelo. Curiosamente, Michelsen y Navone se habían entrenado junto al argentino en los dos días previos al encuentro.
Con un saque sólido, una apuesta más agresiva y una mayor precisión y paciencia en los momentos clave de un duelo muy parejo, Etcheverry mostró una versión contundente en la pista 11. “No es sencillo enfrentarse a un amigo, especialmente cuando él realizó una gira espectacular en estas superficies. Llevaba tiempo buscando llegar a la segunda semana de un Grand Slam”, comentó el número 32 del mundo, que en el ranking en vivo ya figura en la 28ª posición.
En realidad, Etcheverry llegó al Abierto de Estados Unidos con ciertos incomodidades, ya que venía de perder en las tres primeras rondas en Washington, Montreal y Cincinnati, y quedó fuera de la convocatoria del capitán Javier Frana para la serie de Copa Davis entre Argentina y Turquía en Neuquén, programada para los días 19 y 20 del presente mes. Sin embargo, superó las dos primeras rondas con una victoria contundente frente a Vit Kopriva (6-3, 6-4, 6-0) y luego dejó atrás a Jacob Fearnley (101°) en condiciones climáticas adversas, para sostener luego su paso firme hacia la tercera ronda.
“Vine de varias derrotas y recibió el apoyo de mi familia, de mi novia… y, por primera vez en el año, mi papá vino a verme, lo que me motiva enormemente. Me impulsa a jugar para él como cuando éramos niños y viajábamos a los nacionales en auto. Y hoy estamos en la segunda semana del US Open, algo que parecía lejano y que ahora resulta muy gratificante”, añadió el zurdo nacido en La Plata, que además ha ganado los tres duelos que tenía frente a Navone, 49° del ranking.
Este choque representó el primero de Etcheverry en un torneo de mayor jerarquía. Amigos de la gira e incluso del equipo nacional, el platense y Navone ya se habían enfrentado en certámenes de menor nivel: un futures en 2019 y un challenger en Montevideo en 2022, con triunfos para Etcheverry en ambos duelos. “Nos conocemos muy bien; la mente del partido está en nuestras cabezas. Uno puede variar el juego un poco, pero somos parecidos. Termina siendo un encuentro táctico, de ajedrez. Sin paciencia no se gana”, concluyó el vencedor ante ESPN.
El inicio fue sumamente parejo, con ambos cuidando su saque y enfrentando largos intercambios. Tomás pasó por un momento de cierta inquietud en el noveno juego, pero logró sostener su servicio y, gracias a la paciencia, aprovechó la única oportunidad de quiebre para quedarse con el set tras 49 minutos.
El segundo set mantuvo la intensidad y se extendió un poco más. En el quinto juego, Navone quebró por primera vez, tomando la delantera en el marcador. Parecía que podía liderar una remontada, pero Etcheverry reaccionó de inmediato y recuperó el quiebre, volviendo a imponer su juego al servicio. Con el marcador aún apretado, el platense forzó una nueva oportunidad de quiebre y, con un 5-4 a su favor, se llevó la continuación tras 52 minutos de juego.
Ya entrada la noche neoyorquina, el tercer set mostró a un Etcheverry decidido a cerrar la historia. Tomás consiguió un quiebre en el octavo juego tras un intercambio sostenido que terminó con un golpe que golpeó la línea y salió, y, con el servicio a su favor, no perdonó: selló el triunfo con un juego en cero y dejó sin opciones a Navone.
Navone, por su parte, había iniciado la semana con grandes visos de triunfo: superó en la jornada inaugural a Novak Djokovic y, el miércoles, hizo lo propio ante Matteo Berrettini, ex top 10 y finalista de Wimbledon 2021. Con ese arranque, al llegar a su segunda tercera ronda en un Grand Slam (la anterior fue en Roland Garros 2025), podría escalar hasta el 42° puesto del ranking, aún por debajo de su mejor registro histórico de 29 en junio de 2024. A pesar de la derrota, existen motivos para ver a Navone con optimismo respecto a su presente.
Resumen de Etcheverry vs. Navone
El otro argentino que continúa avanzando en el cuadro individual es Francisco Cerúndolo (24° preclasificado), quien este sábado, a partir de las 12:30 (hora argentina), enfrentará al estadounidense Taylor Fritz (10°), en lo que será su duelo de tercera ronda, ya que se han cruzado en tres ocasiones; hasta ahora cada uno suma una victoria.
