Franco Pérez tiene 18 años y posee doble nacionalidad: nació en Medellín mientras su padre Omar lucía la camiseta roja de Independiente Santa Fe, en esa ciudad colombiana. El joven volante, de perfil mixto, heredó el fino pase de su progenitor y, a la vez, exhibe un notable despliegue físico; recientemente firmó contrato con Boca y, en las últimas semanas, se entrenó bajo las órdenes de Rodolfo “Vasco” Arruabarrena en el predio de Ezeiza. Parece haber madera para la Primera División. Y también para la selección.
La duda era cuáles serían los colores de su afecto: el celeste y blanco de la Argentina o el amarillo, azul y rojo de Colombia. El 2 de noviembre, esa incógnita empezó a aclararse: el mediocampista del Xeneize figuró entre los llamados para un torneo amistoso de la Sub 19 de Colombia en Estados Unidos. Según la prensa colombiana, el jugador tenía el pasaporte al día y hasta había recibido los boletos para sumarse a la concentración previa en la sede de la Federación Colombiana de Fútbol, en Bogotá.
Dos días después, el misterio. La comunicación oficial con la convocatoria de Pérez desapareció de la web. En los perfiles oficiales de la Selección Colombia ya no aparecía la noticia. Para localizar a los convocados había que entrar al portal de la federación. Allí, la sorpresa: Franco Pérez había sido desvinculado. El hijo de Omar era el único ausente de la lista original.
La entidad rectora del fútbol colombiano no dio ninguna explicación. Circuló una versión que aseguraba que Boca había recibido un mensaje refiriéndose a una “decisión técnica” para dejar fuera al juvenil. Desde Boca Predio, no respondieron a la consulta de LA NACION sobre este tema. Lo concreto es que Pérez se quedó sin convocatoria al conjunto cafetero.
Pero no le causó mayor malestar. Porque apenas dos días después de haber quedado fuera del avión hacia Colombia, el hijo del “Pelado” recibió una buena noticia: Diego Placente, entrenador de la Sub 20 de Argentina, lo incorporó a la nómina de futbolistas que se entrenarán desde este miércoles en Ezeiza con miras al Sudamericano del año próximo. El torneo se disputará, precisamente, en territorio colombiano. Se trata del debut de Pérez con la casaca argentina.
“Aquí nadie quiere referirse al tema. Simplemente publicaron una lista, la borraron y luego subieron otra sin Pérez”, comenta un conocedor del ambiente futbolístico colombiano. La falta de un pronunciamiento oficial abrió la puerta a las conjeturas. En territorio cafetero sostienen que jugadores como Pérez —un mediocampista mixto que conjuga estatura de 1,90 m, técnica y desgaste— no abundan. Consideran, por ello, que la selección podría haber dejado pasar (al menos por ahora) a una joya en bruto.
Entre las especulaciones que circulan sobre el “caso Franco Pérez” figura la intervención de su padre, ídolo de Independiente Santa Fe. El “Pelado”, formado en Boca, conquistó nueve títulos con la delantera roja, entre ellos una Copa Sudamericana, una Suruga Bank y tres campeonatos locales. Según el periodista Eduardo Luis López (de los canales RCN y Win Sports), la salida de Pérez podría obedecer a una antigua fricción con Eduardo Méndez, presidente de Independiente Santa Fe y integrante de la comisión de marketing de la Dimayor (la liga profesional de Colombia).
López relató también que Pérez hijo “quedó para ir al psicólogo” cuando le comunicaron que no viajaría a Colombia para sumarse a la selección cafetera. “Terminaron destrozándolo; esto es un microciclo, así que debe tener paciencia, porque en diciembre hay otro y quizá lo llamen entonces”, aventuró. El reglamento no prohíbe que un futbolista juvenil sea citado por otra selección para un microciclo de entrenamientos. La decisión final sobre a qué país quiere representar estará allí. Mientras tanto, Pérez recurrió a su perfil de Instagram para celebrar la convocatoria para la Albiceleste con una historia y tres emojis alusivos.
Existe otra versión de los hechos que también involucra a su padre Omar. Según el periodista Juan Felipe Cadavid, Omar Pérez “integra la directiva de una liga pirata llamada Liga del Dorado, la cual no está autorizada por la Federación Colombiana de Fútbol”. Entonces, la desvinculación de su hijo Franco sería una consecuencia de ese pulso.
Los aficionados colombianos, no obstante, se mantienen al margen de las disputas internas y cuestionan a sus autoridades por dejar escapar a un posible referente. “Cada día nos dan motivos para dejar de ver partidos de la federación, de cualquier tipo”, escribió en Instagram el usuario @camilo_ortega22. “Por eso nunca vamos a ganar nada; cuando los intereses de unos pocos priman, ocurren estas vergüenzas. Ojalá el pelao lo rompa, y que pongamos lo deportivo por encima de lo político y lo personal para empezar a aspirar a triunfar. Por ahora, seguimos siendo los mismos fracasados de siempre”, se quejó @_elrolosoyyo.
Lo cierto es que Colombia pierde, al menos por esta convocatoria, a un proyecto de alto calibre. Hace unos meses, en la fecha 10 del Clausura, Pérez (aún menor de edad) le anotó a River en el superclásico de la Reserva; fue el 2-1 parcial para Boca, aunque el encuentro terminaría 2-2. En total, Franco Pérez disputó 21 partidos con la Reserva, acumuló tres goles y dio dos asistencias. Ante el interés de clubes extranjeros, Boca le firmó un contrato hasta diciembre de 2028.
