Bill Belichick y North Carolina comenzaron su temporada 2026 con una sorpresa ante TCU, desafiando una ventaja de 9,5 puntos y una pretemporada de bajas expectativas para vencer 15-10 el sábado en Irlanda.
Fue un resultado notable, especialmente después de que los Tar Heels perdieran 48-14 el año pasado en un debacle inicial contra los Horned Frogs en su camino hacia un balance de 4-8. Entonces, ¿el hecho de que North Carolina haya vencido a TCU esta vez cambia las perspectivas de su temporada? ¿Qué sería una temporada exitosa tras empezar 1-0?
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Stewart Mandel: Era escéptico de que UNC sería mucho mejor, pero los Tar Heels comenzaron con un inicio alentador. Su línea defensiva parece legítima detrás del tackle defensivo revelación Xavier Lewis. Fue dominante el sábado (7 placajes, 4,5 de pérdidas y 2 capturas). El ala cerrada transferido desde Ohio State, Jelani Thurman, también lució bien. Aún es pronto para decir algo sobre el mariscal Billy Edwards Jr.
Dos advertencias, sin embargo: 1) TCU podría no ser muy bueno — ese fue un debut duro para el quarterback transferido de Harvard, Jaden Craig. Y 2) Es un calendario difícil, con juegos contra Notre Dame, Miami y en Clemson.
Un juego de tazón es alcanzable, pero por ahora subiré mi pronóstico de pretemporada de 3-9 a 5-7.
Matt Baker: North Carolina superó mis expectativas, así que la elegibilidad para un tazón parece un objetivo viable. El calendario sigue siendo complicado (Notre Dame, Miami, Virginia y Louisville parecen difíciles, y no sé qué pensar de Clemson). Dos juegos de resultado incierto, Pitt y Duke, son fuera de casa.
Aquí está la pregunta relacionada: ¿6-6 debería considerarse una temporada exitosa? Según los estándares históricos de North Carolina, la respuesta debería ser no, pero la vara se ha bajado tanto que un viaje a un tazón de bajo nivel se siente como una victoria. Antes del partido, dije que 5-7 era el techo para UNC. Después de ver a la defensa desempeñarse bastante bien — sí, TCU tuvo un papel en eso — elevaré esa marca a 7-5. Veremos si eso es suficiente para inspirar confianza futura en Belichick y el programa.
David Ubben: La competencia radical en ambos lados del balón que vimos en UNC me hizo estar seguro de que este equipo no iba a perder muchos — si es que alguno — juegos en los que un oponente pueda anotar la cantidad de puntos que desee. Hubo al menos dos de esos juegos el año pasado. Me fui con preocupaciones sobre TCU, pero la línea defensiva de UNC lució temible en ocasiones y los esquemas ofensivos de Bobby Petrino parecían sólidos como siempre, a pesar de las limitaciones de personal. UNC está bien por delante, pero carece de algún jugador que cambie el juego tanto en el pase como en la carrera. Por eso sigo siendo escéptico de que UNC pueda vencer a un equipo como Notre Dame o Miami, y su calendario también incluye partidos fuera contra Pitt, Duke y Virginia. Ir a UConn tampoco es una jugada garantizada.
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Este es un equipo mucho más sólido, pero me cuesta ver a los Tar Heels ganando más de siete juegos. Diré 6-6, pero ninguna de las seis derrotas es lo suficientemente embarazosa como para dejar a Belichick sin respuestas a preguntas incómodas después del partido, lo que parecía un ritual casi semanal la temporada pasada.
Chris Vannini: La victoria del sábado no cambió drásticamente mi perspectiva, pero puedo ver un camino hacia 6-6. Edwards se sintió cómodo en la ofensiva de Petrino, los Tar Heels pudieron correr el balón al final cuando lo necesitaron y la defensa se ajustó bien al medio tiempo para detener el juego de carrera de TCU. Pero persiste un claro problema de talento, especialmente en la ofensiva, y la mayoría de los equipos no cometerán la avalancha de errores autoinfligidos que cometió TCU, desde las 10 penalizaciones hasta el saque alto que terminó en safety. La victoria mostró progreso, pero solo un poco en este punto. Aún quedan muchos juegos en ese calendario contra equipos con mucho más talento.
Manny Navarro: Creo que North Carolina es un equipo de tazón ahora, y estaba al borde de ello al empezar la temporada. El resultado de sábado elevó el piso de UNC más que su techo a mi juicio. La defensa estuvo organizada y se rearmó bien tras algunos fallos tempranos en jugadas de estiramiento, y la ofensiva de Petrino no se ve como el desastre que tenía Freddie Kitchens el año pasado.
La clave de todo será cómo juega Edwards de aquí en adelante. Tiene suficiente talento alrededor para anotar más de los 19,3 puntos y 4,94 yardas por jugada que promediaron los Tar Heels la temporada pasada (el puesto 120° entre las escuelas FBS). Pero todavía creo que Notre Dame, Miami, Louisville, Clemson y Virginia son equipos mejores que derrotarán a los Tar Heels. NC State, Pittsburgh y Duke probablemente serán juegos de moneda al aire.
| Fecha | Equipo |
|---|---|
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29 de ago
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 TCU (W, 15-10) |
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12 de sep
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 East Tennessee State |
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19 de sep
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 en Clemson |
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3 de oct
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 Nº 4 Notre Dame |
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10 de oct
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 en Pitt |
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17 de oct
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 en Duke |
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24 de oct
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 Syracuse |
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31 de oct
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 Nº 7 Miami |
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7 de nov
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 en Connecticut |
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14 de nov
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 Nº 24 Louisville |
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21 de nov
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 en Virginia |
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28 de nov
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 NC State |
Scott Dochterman: No estoy seguro de que North Carolina sea buena — o de que TCU sea mala — pero jugar defensa de calidad en momentos críticos y ejecutar una ofensiva de cuatro minutos a la perfección me demuestra que esto podría ser un equipo de tazón. Considerando cuán mal TCU vapuleó a North Carolina en la apertura del año pasado, muestra una mejora considerable. Hay suficientes juegos ganables en el calendario para que 6-6 con un boleto a un tazón sea una posibilidad real. No pensé que fuera así antes del juego.
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Ralph D. Russo: No voy a ser un aguafiestas, pero los cinco puntos de UNC tras el primer cuarto fueron el resultado directo de las pérdidas de balón de TCU. UNC dejó a TCU 1 de 5 en cuartos abajo. Los Frogs le dieron a los Tar Heels mucha ayuda. Petrino podría tener un creador de jugadas en Thurman. Eso es uno más que el año pasado. La defensa, como el año pasado, se ve bien. Para lograr la elegibilidad al tazón, el equipo de Belichick necesitaría provocar al menos una sorpresa. Quizás esto lleve a los Heels a seis.
Sam Khan Jr.: Ni TCU ni North Carolina me inspiraron a creer que una gran temporada esté por delante para ninguno de los dos, pero mis expectativas para UNC eran bastante bajas. El paso adelante que dieron los Tar Heels al simplemente no ser avergonzados como la temporada pasada me hace pensar que este es un equipo que puede rozar la elegibilidad al tazón. La defensa lució bien y puedo verlo manteniéndolos en los partidos. Edwards tuvo algunos momentos — la compostura que mostró y el pase que hizo en la conversión temprana de cuarta abajo fueron alentadores — pero aún no estoy listo para ir a por todo.
Los Tar Heels permitieron que TCU se quedara cerca demasiado tiempo, dada la forma en que controlaron la línea de golpeo. El calendario es duro. Quiero ver más. La fecha del 19 de septiembre en Clemson será reveladora. Pero, en interés de la sobrereactión, pasé de pensar que esto sería un equipo de tres o cuatro victorias a tal vez uno de cinco victorias (si no por otra razón que haber vencido a un equipo que creí que no vencerían, TCU). Si los Tar Heels logran una gran sorpresa en algún lugar, podrían ir a un tazón.
Joe Rexrode: North Carolina tiene cierta solidez en la defensa. Un entrenador que sabe una cosa u otra sobre defensa. Un mariscal de campo que creo puede jugar mucho mejor de lo que hizo en la apertura. Algo de habilidad a su alrededor. Y un llamador de jugadas probado que debería sacar a UNC de la marginalidad de los ataques del fútbol universitario en 2026. Así que… apúntenme para 6-6 con una victoria sobre NC State (que perdió 34-8 en Virginia el sábado) en la final para asegurar un tazón. La capacidad de los Tar Heels para superar cierta torpeza —y, sí, aprovechar una gran cantidad de errores de TCU— fue una señal intangible positiva después de la brutal temporada de debut y la offseason de Belichick.
¿6-6 entusiasmará a alguien? No, pero debería ser suficiente para calmar a todos y asegurar a Belichick un tercer año. Eso parecía poco probable antes de este desempeño.
Bruce Feldman: Para todos los titulares del último mes, no contar con el gerente general Mike Lombardi (que está en licencia administrativa) el día de juego probablemente sea un beneficio neto para el fútbol de UNC. E incluso aunque Steve Belichick (que está en licencia médica) hizo un buen trabajo el año pasado como coordinador defensivo de UNC, su padre es una de las mentes más brillantes del fútbol. No es sorprendente que haya podido dar un paso adelante y limitar a TCU a solo 281 yardas y 1-para-5 en cuartos down.
Los Tar Heels se vieron más nítidos en su apertura que el año pasado. ¿Cuánto mejor serán? Diré 6-6. Deberían empezar 2-0 tras enfrentar a East Tennessee State la próxima. No espero que derroten ni a Clemson fuera de casa ni a Notre Dame en casa. Mi intuición es que dividirán los partidos fuera contra Duke y Pitt y luego perderán ante Miami y terminarán 4-4 rumbo a noviembre. Luego podrían perder ante Louisville con la subtrama de Petrino y ante Virginia ante lo que parece ser un Cavaliers capaz después de que vapulearan a NC State a pesar de no contar con su mejor defensor, Kam Robinson.
Ir 6-6 es sin duda un avance respecto al año pasado, pero todavía está esencialmente por debajo de lo que Mack Brown hizo durante la mayor parte de su segunda etapa en Chapel Hill.
