Era, como siempre, el evento estelar de los Juegos.
El sprint de 100 metros en el Ovalo Nacional de Patinaje de Velocidad de Beijing reunió a los velocistas más rápidos del mundo, deslizándose a una velocidad vertiginosa ante los vítores de una multitud cautivada. La única diferencia es que, después de esta carrera, algunos de los competidores cayeron al suelo con chispas saliendo de su interior mientras los responsables de seguridad se apresuraban a atenderlos con extintores.
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Bienvenidos a los Juegos Mundiales de Robots Humanoides, donde el estelar de 100 m se ganó en un tiempo de 8,64 segundos (casi un segundo más rápido que el récord mundial de Usain Bolt de 9,58 s, establecido en 2009), para cerrar un evento de cinco días que también incluyó boxeo, fútbol, tenis y levantamiento de pesas, junto con atletismo. En el salto de altura, un ‘atleta’ saltó 2,88 m —43 cm por encima del récord mundial de Javier Sotomayor de 2,45 m.
La edición 2026, celebrada del 22 al 26 de agosto, representó un aumento tanto en cantidad como en calidad respecto a los Juegos inaugurales del año pasado. Vio competir a 2.056 robots de 16 países de seis continentes —cuatro veces la cantidad involucrada en ese primer evento—, según la televisión nacional china CCTV.
¿Pero por qué? ¿Por qué las empresas chinas invertirían tanto dinero y tiempo en crear robots que realicen hazañas atléticas tan espectaculares (y que luego se desplomen entre chispas)?
Los medios chinos ofrecieron otra pista sobre el objetivo final, y The New York Times informó un comentario en Xinhua, la agencia de noticias estatal, que decía: “Un robot industrial no necesita ganar una prueba de velocidad, ni un robot de servicio necesita una medalla. Pero cada avance en velocidad, estabilidad y precisión en la pista de competición puede acercar a los robots un paso más a volverse realmente útiles más allá de ella.”
Pero, ¿qué piensan los atletas de que los robots no solo invadan su terreno, sino superen sus logros?
Al principio, Morgan Lake — medallista de plata en salto de altura en los Juegos de la Commonwealth por Inglaterra, con una marca personal de 2,00 m — se mostró divertida. Luego vinieron las preguntas.
“Con tantas cosas ahora, piensas: ‘Oh, eso es tan gracioso’. Esa es tu reacción inicial, pero luego la otra parte es, como, ‘¿Esto va a convertirse en algo? ¿La IA y los robots realmente están quitándonos empleos? ¿Eso es más entretenido que ver a los atletas?’”
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Lake tiene 29 años y ha competido en el escenario internacional durante más de una década — lo suficientemente años como para saber que, cuando hay dinero y miradas involucradas, casi todo es posible. Cita los Enhanced Games, donde a los atletas se les ofrece incentivos en efectivo para consumir drogas para mejorar el rendimiento en busca de resultados más rápidos, más altos y más fuertes, y que se realizaron por primera vez en Las Vegas este año, como algo que le parecía muy ajeno al deporte al que ha dedicado su vida, pero que aun así proporcionó suficiente intriga y entretenimiento para que fuera viable como evento.
“Lo vemos como, ‘Oh, eso es absurdo’,” dice, volviendo al tema de los robots humanoides, “pero también está ganando tracción y cobertura mediática. Es algo tan salvaje, pero cosas más extrañas han pasado. ¿Llegará un momento en que veamos los Juegos Olímpicos y haya robots compitiendo? Porque a la gente le gustaría verlo.”
El campeón europeo de Noruega de 400 m vallas, Karsten Warholm, está de acuerdo.
Racing against a robot could be a similarly “cool” event, he believes, but there are limits to how much a crowd will emotionally engage with it. “I think it’s funny with robots. Horses are racing. Humans are racing. Robots will maybe race. But nothing will ever replace human connection.”
There is also the argument that at a time when there is more competition than ever to win eyeballs, anything which drives attention to the sport beyond athletics aficionados is to be welcomed.
“As a result of that (robot) 100m time, people are going to be interested,” says British sprinter Destiny Ogali. “They’re going to want to know, ‘The robots have run this, what can the human equivalent run?’ And that’s bringing more interest to the sport.”
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Él cree que las hazañas de esos humanoides diseñados y creados para correr rápido solo sirven para resaltar los inmensos logros de los atletas humanos cuyas marcas persiguen, y en algunos casos, superan:
“8,64 s no es ni siquiera una décima de segundo más rápido que el récord. Demuestra cuán rápido es el récord. No es que lo estén pulverizando por dos segundos y medio, haciéndolo parecer juego de niños. Así que de ninguna manera menoscaba el deporte o la calidad de los atletas porque tuvieron que correr esos tiempos primero para dar a esos ingenieros algo a lo que apuntar.”
Observa clips de los Juegos Mundiales de Robots Humanoides y te darás cuenta rápidamente de que aún falta mucho para que los robots representen algo más que un valor de novedad en la competencia atlética.
Del robot de levantamiento de pesas que tambaleó y se desmoronó bajo el peso de una barra ligera…
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Mateo Fernández
Periodista deportivo argentino. Cubro la actualidad del fútbol y del deporte con una mirada directa, basada en el análisis y el contexto. Me enfoco en contar lo que pasa dentro y fuera de la cancha con claridad, sin ruido y con respeto por el lector.
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