Rob Key lucía una apariencia algo cohibida mientras se unía a su equipo para su partido de preentrenamiento de keepy-uppies al inicio de otra nueva era de Tests.
Pero al inicio del verano hubieran sido muy bajas las probabilidades de que el director de críquet masculino de la Junta de Críquet de Inglaterra y Gales (ECB) fuera el último hombre en mantenerse entre el trío de gestión de Bazball que incluía a Ben Stokes y Brendon McCullum.
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Pero allí estaba Key, con las manos mayormente en los bolsillos, en el campo de Headingley el lunes junto al nuevo (y antiguo) capitán, Joe Root, cuyo primer paso en su segundo mandato fue desmontar el toque de queda que tanto contribuyó a derribar al antiguo capitán y al entrenador.
Allí, también, entre el primer grupo de jugadores que se unieron al juego de ‘pig’ con su jefe estaba Jordan Cox, quien tendrá una oportunidad de oro contra Pakistán el miércoles para encender una carrera de Test que ya ha pasado por un par de inicios fallidos.
Hubo otro susto cuando Cox tuvo que retirarse de la convocatoria para enfrentar a Zimbabwe el año pasado tras sufrir una distensión lateral antes de que ese debut llegara finalmente a principios de este verano contra Nueva Zelanda en The Oval, cuando hizo lo suficiente en el puesto 7 para ganarse lo que podría convertirse en una trayectoria más larga.
“Me han dicho que los dos primeros Tests serán míos en el tres — siempre y cuando no me lesione, es decir — y que me divierta y lo pase bien”, dijo Cox a los periodistas después de que Inglaterra se reuniera para su segunda serie de Tests del verano y la primera bajo Root y el entrenador interino Marcus Trescothick.
“Son cuatro innings en los que puedo intentar, con suerte, ganar un Test o ayudar a ganarlo. Es increíble ser el No 3 de Inglaterra y es un honor batear allí. Tuve que esperar mi oportunidad, pero ahora la tengo y necesito intentar aprovecharla con ambas manos.”
Cox, de 25 años, fue claramente golpeado mental y físicamente por esa lesión mal cronometrada en Nueva Zelanda. Su padre, Stafford, estaba a punto de emprender el largo viaje para ver a su hijo debutar en Test cuando recibió una llamada que lo dejó inmóvil.
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“Estaba en casa con las maletas hechas alrededor de las 10 de la noche cuando mi esposa me dijo que Jordan me estaba llamando,” Stafford Cox dijo a Test Match Special de la BBC durante el debut de su hijo. “Dije: ‘No puede ser, está jugando en el partido de calentamiento en Queenstown’. Pero Jordan estaba al teléfono y dijo: ‘Mejor espera. Estoy en una ambulancia y creo que me he roto el pulgar’.”
“De hecho le costó mucho volver emocionalmente porque lo había construido tanto y era todo lo que había buscado. Simplemente le dije que tendría su oportunidad cuando llegara el momento adecuado.”
Cox explicó la historia en Headingley. “Fue un accidente extraño, pero definitivamente surgieron pensamientos de: ‘Nunca volveré a jugar al cricket de Test para Inglaterra’”, dijo el lunes. “Después de eso, sentí como haber descendido de una gran euforia a una caída tan baja y empecé a molestarme por cosas simples. Podría haber sido escribir mal un mensaje a mi familia o algo tonto así.”
“Realmente tuve que mirarme en el espejo y prometí disfrutar de mi tiempo libre con mi novia. Tuve que pensar: ‘Esto no cambia la vida. No voy a morir mañana. El sol seguirá saliendo por la mañana’. Simplemente tuve que seguir adelante.”
Si acaso, el revés ayudó al proceso de maduración de un bateador dotado, un fielder destacado y un buen wicketkeeper que en sus días jóvenes en Kent era conocido por quizá tener demasiada confianza en sí mismo.
Ese proceso recibió, hace dos años, un impulso adicional con el traslado de Cox a Essex, donde promedia 68 en el cricket de primera clase, y la influencia de un amigo particularmente famoso: Virat Kohli. “A mis ojos, es la cima del cricket,” dijo Cox sobre su compañero de IPL en Royal Challengers Bengaluru. “Virat ha estado en la cima de los tres formatos durante un periodo tan largo.”
“Puede ser loco en el campo, pero fuera de él es uno de los tipos más simpáticos que podrás conocer. Me hizo pensar: ¿cómo puedo ser así? ¿Cómo puedo ser realmente agresivo en el campo y luego, al salir, todos digan: ‘Es un gran tipo’?”
Fue Kohli a quien Cox visitó en su base de Inglaterra en Notting Hill, Londres, antes de ese debut en Test en el Oval en junio. “Me dijo que disfrutara del momento,” dijo Cox. ”Y para agradecer a mi familia por todo lo que han hecho por mí.”
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“Virat es alguien a quien he admirado y con quien he logrado pasar algo de tiempo. Es alguien a quien mando mensajes si alguna vez me siento deprimido o necesito un poco de ayuda. Siempre está al otro extremo del teléfono. Siempre busca ayudar a los demás antes que a sí mismo.”
Trece de la plantilla ampliada de 16 jugadores de Inglaterra realizaron sus ejercicios en Headingley antes de la inusual presencia de la lluvia —incluso en Leeds— obligándolos a permanecer bajo techo. Entre ellos figuraban Ollie Robinson, cuya esposa acaba de dar a luz a su primer hijo, pero no el trío de Ben Duckett, Josh Tongue y Gus Atkinson, que participaron todos en la final del Hundred en Lord’s el domingo por la noche.
Todos estarán en Headingley el martes cuando Inglaterra decida si Tongue y Atkinson están suficientemente preparados y luego se cierre la formación de un ataque de bolos que estará liderado por Jofra Archer.
Pero un hombre seguro de jugar es Cox — siempre y cuando no tenga más accidentes imprevistos que pongan a prueba su nueva madurez entre ahora y miércoles.
