HENDERSON, Nevada — Kirk Cousins quiere permanecer en el presente. Cuando se le preguntó qué sería una temporada 2026 exitosa para él, dijo que empieza enfocándose “en el aquí y ahora.”
La semana pasada, Klint Kubiak nombró a Cousins como su titular para la apertura dominical frente a los Miami Dolphins, el veterano ganando la competencia frente al seleccionado número 1 del draft, Fernando Mendoza. Es un logro significativo para Cousins considerando que perdió su puesto de titular con los Atlanta Falcons hace menos de dos temporadas. No parecía claro que obtendría otra oportunidad para iniciar en la NFL, y el veterano de 38 años no disfrutó tener que ganarse otra oportunidad con un equipo distinto, diciendo que ganar el puesto nunca fue un objetivo final.
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“Es menos importante para mí que lo que hagas después de ese primer snap,” dijo Cousins. “Creo que se trata de toda esta temporada y de ganar a largo plazo, y no solo del inicio de la temporada.”
Mucho se ha dicho sobre el plan de sucesión de los quarterbacks de los Raiders. El veterano cederá eventualmente ante el novato, y una nueva era para la franquicia comenzará. Mientras tanto, los Raiders creen que Cousins forjará un camino que Mendoza podrá seguir.
“Cuando (los quarterbacks) tienen a alguien delante a quien pueden admirar y ver cómo se hace algo, eso acelerará su crecimiento,” dijo Kubiak.
Kubiak dijo que Cousins está “empezando por una razón.” Dada la edad de Cousins y sus problemas en Atlanta, hay preguntas justificadas sobre cuánto tiempo podrá mantener a Mendoza a raya — y exactamente qué aportará a los Raiders mientras él sea el QB1.
Comando y control
Kubiak dijo que el liderazgo y el dominio de la ofensiva fueron las mayores áreas de mejora para Cousins durante sus primeros meses con los Raiders.
Cousins posee una experiencia que solo se puede aprender jugando 15 años en la NFL. Esas temporadas las pasó en derivaciones del esquema ofensivo al estilo Shanahan que los Raiders están ejecutando, incluyendo tres con los Minnesota Vikings cuando Kubiak era su entrenador de posición y, finalmente, su llamador de jugadas. Cousins dijo que había “mucho que necesitaba aprender” cuando se reunió de nuevo con el entrenador, pero su conocimiento fundamental le ha permitido tomar “la propiedad total” de la ofensiva. Eso es precisamente lo que este cuerpo técnico de los Raiders está buscando.
“Completa el fútbol, llévanos a las jugadas correctas, sácanos de las jugadas malas, no hagas que las malas jugadas empeoren,” dijo el coordinador ofensivo Andrew Janocko sobre las tareas de Cousins. “No creo que el plan director haya cambiado nunca con la forma en que le pedimos a nuestros quarterbacks que jueguen.”
Los Raiders no perdieron yardaje en ninguno de los 30 snaps de Cousins en la pretemporada, y rara vez lo hicieron durante los entrenamientos de campo. Mucho de eso se debió a la capacidad de Cousins para sacar el balón rápidamente.
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Cousins promedió 2,32 segundos para lanzar durante la pretemporada, la tercera más rápida entre mariscales con 10 o más intentos y casi medio segundo más rápido que el promedio de la liga de la temporada pasada (2,76 segundos), según TruMedia. Fue decisivo, mantuvo el ritmo y navegó sus lecturas con fluidez; todo vital para un mariscal en la ofensiva basada en el tempo de Kubiak. Por el contrario, Mendoza promedió 2,95 segundos para lanzar en sus intentos de pretemporada, el 12º más lento entre mariscales con 10 o más intentos.
La liberación rápida de Cousins le permite evitar las sacks — especialmente notable considerando que los Raiders permitieron un máximo de 64 sacks el año pasado. Las incorporaciones del centro Tyler Linderbaum y del entrenador de la línea ofensiva, Rick Dennison, significan que los Raiders deberían tener una mejor protección contra el pase, pero sacar el balón rápidamente aligerará la carga de la línea ofensiva.
Cousins también demostró su maestría en la línea de scrimmage. Regularmente revisaba las jugadas después de observar la defensa. A los Raiders les ha complacido el crecimiento de Mendoza en esa área, pero pasará un tiempo antes de que pueda igualar la perspicacia pre-snap del veterano.
En el primer drive de pretemporada de Cousins, se encontró en una situación de tercera y larga contra los Arizona Cardinals, que señalaban un blitz intenso con siete defensores mostrando presión. Cambió la jugada para mantener al tight end Michael Mayer y al corredor Ashton Jeanty en la protección para igualar la presión. El cambio le dio la protección adecuada, y conectó con el receptor Jack Bech en una ruta hacia el outside para obtener un primer down.
Kirk Cousins and Jack Bech fine-tuning their connection ‼️
Transmisión en @NFLPlus pic.twitter.com/7HmrW03EZO
— NFL (@NFL) August 14, 2026
“Él va a hacer que entremos en los chequeos correctos,” dijo Mayer. “Va a ponernos en las formaciones adecuadas. Eso es lo que espero de él. Creo que eso es lo que todos esperan de él en este vestuario.”
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Con Cousins bajo el centro, se espera una operación rápida y clínica. La determinación y la consciencia de Cousins son rasgos clave que Las Vegas quiere que Mendoza observe y aprenda a emular.
Esquema restringido
Aunque Cousins ha mostrado las habilidades que hacen prosperar la ofensiva de Kubiak, su carencia de rasgos físicos de élite también la limita.
Cousins nunca fue conocido por la fuerza de su brazo ni por su atletismo, y ahora tiene 38 años y varios años desde una ruptura del tendón de Aquiles. El balón sale con menos velocidad al salir de su mano que el de Mendoza.
Cousins fue interceptado varias veces en el entrenamiento por defensores que cortaron las rutas objetivo. Luego, en el final de la pretemporada, estuvo a punto de ser interceptado por el cornerback de los 49ers, Jack Jones, al lanzarse sobre un slant hacia el tight end Brock Bowers — normalmente una jugada segura dada la cobertura. Cousins estaba en ritmo, pero al lanzar desde la espalda de su pie no dio al pase la suficiente fuerza.
Cousins ha tenido problemas similares desde la lesión del Aquiles. Sus 16 intercepciones con los Falcons en 2024 estaban empatadas como las más en la NFL y establecieron un récord personal. Lanzó cinco la temporada pasada en ocho titularidades.
Los Raiders, en consecuencia, han mantenido las cosas cerca de la línea de scrimmage con Cousins en el campo. Promedió 2,9 yardas aéreas por intento durante la pretemporada. Solo el Tua Tagovailoa de Atlanta tuvo una profundidad de objetivo promedio más corta entre mariscales con 10 o más intentos, según TruMedia. Solo uno de los 17 intentos de pase de Cousins durante la pretemporada viajó 10 yardas o más hacia el campo profundo (el pase a Bech).
La pretemporada no es una representación fiel del plan de juego de la temporada regular de un equipo, y la muestra tan pequeña no es suficiente para encender alarmas. Pero la ausencia de pases profundos resta un componente clave del éxito de Kubiak.
Bajo el mando de Kubiak en 2025, los Seattle Seahawks prosperaron con jugadas de pase explosivas. Sus 57 completaciones de 20 yardas o más fueron las octavas en la liga, y estaban empatados para las recepciones de más de 40 yardas (12). El año pasado, el mariscal de los Seahawks, Sam Darnold, promedió 7,8 yardas aéreas por intento. Dada la dedicación de Kubiak al juego de carreras, las jugadas de acción de juego preparan los tiros profundos. Y la amenaza de un juego de pase profundo también ayuda al juego terrestre.
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Ese enfoque es mucho más parecido al que Kubiak y Cousins utilizaron cuando estaban en Minnesota. Las jugadas de pase de 20 yardas o más de los Vikings fueron las quintas más numerosas de la NFL en 2021, año único de Kubiak como coordinador ofensivo. Cousins promedió 7.7 yardas aéreas por intento esa temporada. En lo que respecta a esta pretemporada, Mendoza estuvo más alineado con los quarterbacks anteriores de Kubiak, promediando 6.6 yardas aéreas por intento y mostrando su fortaleza de brazo con grandes jugadas para los receptores Malik Benson y Jalen Nailor.
Si Cousins no puede presentar la amenaza del juego profundo, las defensas contrarias pueden jugar constantemente en cobertura hombre, dificultando el éxito de la ofensiva no importa cuán bien la dirija. Los equipos pueden enfocarse en detener la carrera, presionando a Cousins para lanzar pases hacia el campo profundo y mantener a los Raiders en movimiento. Las Vegas puede pedir al veterano que lo haga, pero corren el riesgo de poner el balón en peligro, especialmente con la falta de receptores que separen.
Cousins aún conserva los intangibles mentales que los Raiders buscan en su director de juego. Sin embargo, físicamente, podría no aportar lo necesario para desatar el esquema de Kubiak. Los Raiders han dejado claro que no apresurarán a Mendoza, pero no tardará mucho en que quede claro que lo necesitan si quieren ejecutar las jugadas explosivas que hacen que esta ofensiva sea especial.
