Antes de que transcurrieran los cuatro minutos, Julián Montoya tomó la pelota para ejecutar su primer line en terreno rival: a cuarenta metros de la ingoal se sitúa una de las zonas favoritas para empezar a gestar un ataque que acerque a un equipo a la zona roja. El lanzamiento a las manos de Guido Petti para la segunda torre resultó claramente defectuoso. Un fallo en la ejecución del capitán y una premonición de una noche negra en Dublín. Los Pumas padecieron sus lineouts, carecieron de balones de calidad y terminaron frustrados ante un adversario que los superó en orden e intensidad.
El lineout va ganando cada vez más relevancia en el rugby contemporáneo, con múltiples fines: someter y avanzar con el maul, agrupar a las defensas o activar el juego. Esa última premisa es una de las ideas de Felipe Contepomi, al frente de un equipo que desperdició una infinidad de oportunidades en campo rival, frustrado por lanzamientos que no estuvieron a la altura del estándar internacional. “Catorce puntos de ellos provienen de dos lineouts nuestros que perdimos. Estás preparado para atacar y de golpe toca reaccionar… Tenemos que ser mejores en esas reacciones”, declaró Juan Martín Fernández Lobbe, responsable de esa unidad, en una entrevista televisiva antes de la segunda mitad.
En el Aviva Stadium, los Pumas contaron con doce lanzamientos propios y apenas lograron progresar con claridad en cuatro. Buscaron variar la acción, pero no hallaron la respuesta frente a un rival experto en esa organización. Dirigidos por Paul O’Connell, un ícono del rugby irlandés, y con Tadgh Beirne y Ryan Baird como principales saltadores, el anfitrión brilló ante unos Pumas que llegaron a lanzar con tres jugadores distintos: comenzó Montoya, que fue sustituido en la primera mitad por protocolo de conmoción tras un golpe en la cabeza; lo sustituyó su reemplazo, Leonel Oviedo, que abandonó la cancha en dos etapas por sangre, obligando a alinear a Boris Wenger, pilar izquierdo con pasado de hooker. Ninguno dio seguridad, y las torres tampoco resultaron decisivas: con el paso de los minutos fueron dilapidando oportunidades de sumar o de salir de su campo con orden.
Un repaso de los lineouts en el encuentro, que marcó la reanudación del Nations Championship: el primero, favorable para el equipo que lo ejecuta, dio paso a otro en zona de gestación, confiado al primer saltador y a un maul que no avanzó. El tercero fue para Marcos Kremer en la última torre, ideal para activar el juego. En años anteriores se habría cobrado como torcida la jugada, pero la regla cambió y, al no saltar el adversario, el movimiento resultó válido. El cuarto y el quinto también ocurrieron en zona de gestación, en el que Argentina lanzó el juego desde la primera torre (pelota incómoda para atacar) y el otro fue recuperado por Tadhg Beirne.
La salida de Montoya no mejoró la situación. Ryan Baird interceptó la primera ejecución de Leonel Oviedo en plena defensa y la secuencia terminó con un try del Club Trebol. La segunda tentativa del cordobés hacia la posición de Juan Martín González terminó en una pelota incómoda que se trabó a Gonzalo García a pocos metros de su propio ingoal. Tampoco corrigió con Boris Wenger: las dos pelotas que lanzó el pilar de Harlequins fueron al primer saltador. El primero fue derribado y la pelota quedó trabada, y el segundo fue recuperado de nuevo por Baird, atento y concentrado para aprovechar cada desajuste. Apenas en los últimos lineouts, cuando el marcador ya era abultado y el local aflojó, pudieron formar algunos mauls en campo rival. Oviedo ya había mostrado deficiencias en las pruebas de agosto ante Sudáfrica, en su debut, y también frente a Australia.
Lo que años atrás era una garantía, ahora se convierte en una preocupación para Contepomi, que modificó parte de su staff con la incorporación de Shaun Edwards como entrenador de defensa y de Mario Ledesma como responsable de forwards, en reemplazo de Andrés Bordoy, pero mantuvo a Juan Martín Fernández Lobbe, encargado de un lineout en constante declive. El ex capitán de los Pumas se integró al cuerpo técnico liderado por Ledesma en 2019, tras un año como colaborador en Toulon, se sostuvo durante el ciclo de Michael Cheika y en el actual de Contepomi. La formación fue perdiendo consistencia, aunque permanecen los principales intérpretes: Guido Petti, un veterano, es el líder dentro de la cancha y Juan Martín González también es un especialista. Franco Molina y Matías Alemanno son buenas opciones, aunque en esta ocasión no fueron convocados.
A pesar de vivir una noche para el olvido, Julián Montoya es un ejecutor fiable. No así Ignacio Ruiz, que tuvo una buena serie en agosto, pero sufrió una lesión en el pie en Perpignan, ni Leonel Oviedo, que aún no se ha asentado al estándar PUMA. En ese sentido, a los Pumas les costó sobrellevar la retirada de Agustín Creevy, que al cierre de su carrera mostró notable mejora en su precisión. Detrás aparece Bautista Bernasconi, otro lesionado. Habrá que ver qué decisión toma Contepomi tras el golpe en la cabeza que recibió Montoya: en Argentina XV se desempeñaron Juan Manuel Vivas y Francisco Lusarreta, aunque en Francia se mantienen en buen nivel y pueden aportar su experiencia Facundo Bosch y Santiago Socino, dos que no han sido citados desde 2021 y 2022, respectivamente.
“Tuvimos muchos errores individuales, les dejamos la iniciativa. Cuando la asumimos, aparecieron algunas de las cosas que queremos hacer… pero es complicado, es un equipo muy cohesionado el de ellos, bien armado”, afirmó Felipe Contepomi. “Me quito el sombrero ante nuestros jugadores: la garra y el esfuerzo están, hay que canalizar esa energía en la dirección correcta para no cometer errores”, añadió.
Un fallo en un line en la jugada final frenó el impulso de los Pumas frente a Inglaterra en el cierre de 2025. En el encuentro anterior, durante la remontada ante Escocia, perdieron cuatro de los once lanzamientos propios. Este año también se registraron tropiezos: desaprovecharon tres de trece ante Inglaterra, dos ante Sudáfrica y ante Australia en Jujuy, fallaron en cuatro, quedando con un pobre 73% de obtención. La noche en Dublín se ubicó entre las actuaciones más pobres, señal de una continuidad de una formación que no encuentra soluciones y que trae más desencantos.
