No pudo ser para Mariano Navone, que vive días mágicos. Aunque su mejor ranking se dio a mediados de 2024 (llegó al puesto 29), este primer semestre de 2026 le restituyó lo que más anhelaba: su primer título en el circuito ATP. Todo comenzó a principios de abril, en Bucarest. No obstante, este sábado Navone (que iniciará el Roland Garros en la 38ª posición del ranking) estuvo a punto de quedarse sin la final del ATP 250 de Ginebra, frente al estadounidense Learner Tien (20°), un zurdo de 20 años, nacido en California y con ascendencia vietnamita, que avanza con buen paso en el circuito ATP. El joven entrenado por Michael Chang se impuso por 3-6, 6-3 y 7-5 en un duelo de alto nivel y logró el segundo título de su carrera.
Navone lo había enfrentado en dos ocasiones, ambas en 2025, con un triunfo para cada uno. La primera fue en Indian Wells, donde el argentino se llevó el triunfo en dos sets; la segunda, en Hangzhou, China, en la que el estadounidense se llevó la victoria tras tres parciales trabajados.
Después de la derrota, con una sonrisa que ya es marca registrada, Navone felicitó a Tien por el triunfo y agradeció a su equipo y a sus padres, Analía y Luis, que habían viajado para verlo en Roland Garros y que la llegada a la final de Ginebra les cambió los planes. Tomaron un vuelo y estuvieron presentes en la definición contra Tien.
Tien arrancó sólido y efectivo con su drive y con un revés a dos manos potente. Navone levantó una chance de quiebre y sostuvo su saque (llegó a la final con un alto porcentaje de primeros saques ganados: 78%), aunque el rival no le dio respiro: igualaron 1-1 tras 15 puntos.
El tercer juego fue tan parejo como el anterior y el argentino tuvo varias oportunidades para romper, pero Tien salió avante. Navone sacó bien y no dejó pasar oportunidades para equilibrar en 2-2 y luego luchó hasta lograr el primer quiebre tras cinco intentos: el argentino se coloca al frente 3-2 con su servicio.
Muy concentrado, el de 9 de Julio amplió la ventaja y Tien volvió a mostrarse firme con su saque para dejar el partido 4-3.
Una definición cruzada, implacable, le dio a Navone el segundo quiebre y el set. El argentino luce sólido y se impone ante un rival que pagó caro con sus dudas: 6-3 para el bonaerense en 50 minutos. ¿La clave? Tuvo el 87 por ciento de efectividad con su primer saque y ganó el 70% de esos puntos.
Un tropiezo en el inicio del segundo set para el argentino, que perdió el saque y comienza 0-1. Sin embargo, se rehizo rápido y recuperó la desventaja de forma contundente: dejó en cero a Tien para ponerse 1-1.
Navone mantenía la solidez, pero cedió en el quinto juego, que terminó con una doble falta para que Tien pase al frente 3-2.
Tien elevó su nivel y volvió a hacer pesar su drive para poner en aprietos a un Navone que empezó a fallar más (otra doble falta en el sexto juego); el estadounidense mantiene la ventaja y está 4-3 arriba.
Continuaron las fallas del argentino en momentos decisivos y Tien demuestra por qué es un jugador de élite y con mucha proyección: se los hace pagar y se queda con el segundo set por 6-3. En el tercero se decidirá el campeón.
El estadounidense dejó claro que su ascenso no era algo pasajero. Dejó de cometer errores no forzados y empezó a dominar a Navone. Sacó con solidez y devolvió con mayor precisión para quebrar de entrada y adelantarse 3-0. El panorama se puso oscuro para el argentino.
Navone ganó su primer juego y dejó a Tien al borde del desequilibrio en el quinto, rompiéndole el saque para volver a situarse en el partido: 3-2 para el estadounidense, con saque para el argentino.
A continuación, el de 9 de Julio estuvo en la cornisa, pero logró capear la situación y mantuvo su servicio para empatar 3-3. La paridad se mantuvo, con errores de ambos lados producto del cansancio y el choque quedó 5-5. Tien sostuvo su saque y aprovechó los errores de Navone (la tercera doble falta, una pelota fuera y otra a la red) para llevarse el partido por 3-6, 6-3 y 7-5.
Ahora, Navone no tendrá mucho tiempo para descansar. Deberá cambiar el chip y prepararse para Roland Garros, donde debutará contra el estadounidense Jenson Brooksby (25 años, 63° del ranking, un título en su palmarés).
Navone inició el torneo con un épico triunfo ante su compatriota Marco Trungelliti, que tenía el partido prácticamente ganado: estaba 7-5 y 5-1. Pero el cansancio y la presión fueron demasiado. Navone dio vuelta el match. Después, encadenó triunfos frente a rivales de peso: Cameron Norrie (24°), Jaume Munar (40°) y Casper Ruud (16°, ex 2 del mundo y tres veces campeón en Ginebra).
Después de haber estado entre los 30 mejores en junio de 2024, Navone se topó con la exigente defensa de puntos y también enfrentó dificultades físicas (especialmente en los pies), lo que fue minando su rendimiento y confianza. En mayo del año pasado estuvo muy cerca de salir del top 100: ocupaba el puesto 99.
Esta temporada, tras un fructífero tramo de transición del Challenger Tour al ATP Tour, decidió alejarse del entrenador Andrés Dellatorre y comenzó una nueva etapa junto a Mancini, el ex capitán argentino de la Davis. Ganó el Challenger 175 de Cap Cana, sobre pista dura, y en abril dio el gran golpe al vencer en Bucarest.
