SOUTHPORT, Inglaterra — Rory McIlroy comenzó a sacudir la cabeza antes de que la pregunta terminara. Bajó la mirada hacia el micrófono cercano y, tras una breve pausa, ofreció una respuesta contundente. «Realmente no me importa», dijo. «Estaré muerto. Seis pies bajo tierra. No creo que vaya a ser un fantasma, así que sí… no me importa.»
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Bienvenidos al maravilloso mundo de la previa mediática del The Open Championship. Donde el favorito conjunto y uno de los jugadores más populares del torneo están hablando de la muerte.
Por supuesto, es necesario un poco de contexto. McIlroy, el campeón de Masters en dos ocasiones consecutivas, respondía a una pregunta sobre si dejar un legado lo motivaba y eligió responder de forma no comprometida. Sin embargo, lo que dio lugar a un ambiente más sobrio dentro de la sala de entrevistas en los terrenos de Royal Birkdale, sede de la 154.ª Open, fue que Scottie Scheffler también estaba en ello. En respuesta a una pregunta similar sobre si le preocupa la opinión pública de su historial en el golf, dijo:
«Para ser completamente honesto, no, realmente no. No juego por un lugar en la historia. No juego para algo así porque — esto sonará un poco mórbido — al final del día voy a vivir mi vida, y va a terminar. Cuando termine, me iré a otro lugar, y ya no voy a estar aquí.»
Así que, aunque el sol parece calentar a las multitudes aquí en Southport, los mejores jugadores del mundo están luchando por encontrar palabras de inspiración adecuadas.
Afortunadamente, no se les paga para entretenernos con sus opiniones, sino por lo que hacen en el campo. Todos estaremos hablando —y escribiendo— sobre algo diferente en los próximos días, y sin duda los dos mejores jugadores del negocio aparecerán en las tramas.
¿Y exactamente cómo deberían responder, de todos modos?
Si bien hubo risas incómodas en la sala y algunas caras sorprendidas, este sigue siendo un tema discutido en casi todos los grandes torneos y, dado que ambos jugadores han logrado más de lo que la mayoría de los golfistas pueden soñar, siempre son los encargados de encontrar la respuesta.
Es una de las razones por las que Scheffler acaparó titulares en la Open Championship del año pasado cuando dijo que le costaba encontrar una razón para seguir compitiendo. Su punto era que como Nº 1 del mundo, siempre se espera que tenga éxito, y cada vez que falla, siempre hay una pregunta que pregunta por qué salió mal.
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«Supongo que el punto para mí fue siempre descubrir tu por qué, por qué hago esto. ¿Por qué quiero ganar este torneo con tanta fuerza? ¿Por qué elegí practicar este deporte para ganarme la vida? Cuando tengo una comprensión realmente buena de cuál es mi por qué cuando estoy jugando, creo que es entonces cuando siempre estoy — como si estuviera en paz la mayor parte.»
Sin embargo, ser recordado por todo su éxito en el golf no es algo que pase por su mente, y eso está totalmente bien.
«El legado y todas esas cosas nunca fueron realmente algo que me motivara», continuó.
«Para mí, siempre fue la competencia. Me encantaba jugar al golf. Me encantaba despertar con mariposas en el estómago porque voy a disputar un torneo y tengo la oportunidad de competir hoy. Me encantan esas sensaciones, y cuando me retire, las extrañaré. Nunca he sido de jugar por la historia o por un legado o algo así.»
A veces es fácil olvidar que Scheffler acaba de cumplir 30 años. McIlroy, ahora con canas y un poco más mayor a 37, ha estado en el circuito más tiempo, pero ¿es realmente esta la etapa de sus vidas en la que reflexionan sobre lo que fue, en lugar de lo que todavía puede ser? Su deseo ardiente de ganar nunca se apaga, pero eso conlleva el coste de estar siempre en el centro de atención.
La temporada de golf también es una carga y exigente para los que compiten en la cima. Tomemos esta semana, por ejemplo. Scheffler sabía, como el hombre en posesión del Claret Jug, que estaría un poco más ocupado que la mayoría debido a la historia que tiene con esta competición. Sin embargo, cuando quedó eliminado por primera vez en cuatro años en el Scottish Open de la semana pasada, llegó temprano a Royal Birkdale, con la esperanza de aprovechar un campo tranquilo, solo para encontrar espectadores en el lugar, algunos de los cuales tuvo que pedir que mantuvieran la distancia mientras se preparaba para un golpe.
«Me encanta poder jugar ante los aficionados; es increíblemente divertido. Pero llego al búnker en el primer hoyo, me doy la vuelta y a apenas seis pies de mí hay literalmente dos cámaras justo en mi cara. Me giro y miro a los chicos, como, oigan, ¿van a estar tan cerca todo el día, o podríamos tener un poco de espacio? Creo que, estar en el punto de mira todo el tiempo pone una carga sobre un jugador en este día y edad. Todo está siendo grabado y eso puede agotar a las personas.»
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Así que también puede la presión constante de encontrar las palabras correctas. Scheffler es un campeón de cuatro majors que solo necesita un US Open para unirse a McIlroy en el club del Grand Slam de toda su carrera. Es uno de los mejores golfistas que ha existido. McIlroy lo es también, y si ninguno de los dos se preocupa por su posición en la clasificación de todos los tiempos, y está contento jugando para ganar cada semana, pues que así sea.
Cuando sean mayores y estén retirados, podemos volver a revisar el tema, y quizá entonces obtendremos una mejor respuesta.
