Lo que estoy viendo en el campamento de desarrollo de los Canucks: Braeden Cootes, Adam Novotný y más

ABBOTSFORD, B.C. — Como era de esperar, dado que los copresidentes Henrik y Daniel Sedin y el gerente general Ryan Johnson tienen sus raíces gerenciales en el desarrollo de jugadores, el campamento de desarrollo de los Vancouver Canucks tenía un aspecto y una sensación diferentes en comparación con años anteriores.

También tuvo una nueva ubicación, en el Rogers Forum, donde juegan los Abbotsford Canucks.

Lo positivo, sin embargo, es que la instalación está completamente controlada por los Canucks y está preparada para jugadores profesionales. Los Canucks también ajustaron el contenido del campamento de desarrollo. Hubo un énfasis pronunciado en las normas profesionales que se esperan de los jugadores, y, siguiendo en gran medida lo que los mellizos y Johnson han dicho a los aficionados públicamente, esas expectativas se extendieron desde la instrucción y el juego en la pista hasta entrenar en el gimnasio, interactuar con la comunidad y participar en obras benéficas.

El martes, tras la primera sesión en la pista del campamento de desarrollo, los prospectos de los Canucks acudieron a ser voluntarios en un banco de alimentos de Fraser Valley, mientras la reconstrucción cultural del club continúa, también.

Tendencias del campamento de desarrollo

El martes, los Canucks realizaron una práctica lúdica basada en habilidades. El jueves, el club organizó un torneo de cinco juegos en tres contra tres.

En general, debemos tener mucho cuidado de no otorgar significación evaluativa alguna a este entorno, especialmente porque los campamentos de desarrollo en la NHL se están haciendo más pequeños e íntimos cada año que pasa. El enfoque de los Canucks está muy alineado con estas tendencias más amplias.

El ritmo de la práctica es casual, enfocado enteramente en toques al puck y ejercicios que parecen divertidos. Por lo que vimos el martes y el jueves, no hay ningún ejercicio de batallas ni nada que se asemeje a un verdadero scrimmage o a un entorno de campo de entrenamiento. Hay un entrenador para cada jugador y medio, y la mayoría de los ejercicios parecen realmente divertidos. No hay rodillas escondidas de bolsas.

Los días de ir tras el draft para engrosar las filas del campamento de desarrollo con jugadores invitados se acabaron. Nadie en la NHL, y ciertamente no los Canucks, está trayendo 40 jugadores o más a un campamento de desarrollo y luego organizándolo como un mini campo de entrenamiento que concluye con un scrimmage competitivo significativo.

En el campamento de desarrollo de los Canucks esta semana, por ejemplo, había tres porteros en total. Solo había cinco defensas.

Lo que importa en un campamento de desarrollo de la NHL hoy en día sucede principalmente fuera de la observación de los medios. Como me dijo un miembro del personal de la NHL de la Conferencia Este sobre el enfoque de su club esta semana, el enfoque del campamento de desarrollo se está centrando cada vez más en el contenido educativo fuera de la pista. Las sesiones en la pista son más bien un regalo para mantener a los participantes comprometidos con el plan de estudios general.

Siempre hay algo que aprender y evaluar, por supuesto, pero debemos calificar fuertemente cualquier opinión o observación de los jugadores con la realidad de que es principios de julio, el entorno del hockey es casual y el lado evaluativo del campamento de desarrollo se ha reducido considerablemente, tanto por los Canucks como a través de la NHL.

El torneo de tres contra tres y el show de Novotný

Adam Novotný pasó casi la totalidad de su primera temporada elegible para el draft como un joven de 18 años en la OHL. A esta edad y en esta etapa, cada pequeño progreso de madurez importa. Para contexto, Novotný es casi seis meses mayor que Caleb Malhotra, también elegido en la primera ronda en 2026.

El delantero checo de cuerpo amplio fue el punto destacado del torneo de tres contra tres, anotando a voluntad y creando oportunidades de puntuación glamurosas e impresionantes.

Ahora, una vez más, es principios de julio, y fue un torneo de tres contra tres que enfrentó a tres equipos dividiendo a cinco defensas en total entre sí. Los partidos duraron ocho minutos, con reloj en marcha. Hubo una ronda, luego una semifinal y una final. Este fue un entorno para la ofensiva, y la mayoría de las principales promesas de Vancouver tuvieron momentos increíbles, así que tomemos todo esto con cautela.

Malhotra anotó dos goles en los cuatro juegos de su equipo, incluido un gol de un impresionante disparo de muñeca. Aaram-Olsen tuvo un remate increíble, enviando una botella de agua a la sala de emergencias. Y Braeden Cootes controló los partidos a un nivel diferente al de cualquiera más en la pista, enfrentándose a defensores uno a uno y superándolos con regularidad, incluso en una secuencia impresionante en la que logró superar a dos defensores para un contraataque, anotó, y luego fabricó un segundo contrataque consecutivo tras la siguiente cara de cara (que detuvo el portero).

Aun así, fue Novotný quien robó el show. Su combinación de control del puck, ancho, habilidad y velocidad le dio un toque casi cómico de impulso en este entorno. Novotný fue capaz de tejer constantemente alrededor de defensores a través de la zona neutra. Cuando llegaba, ciclado en la zona, alternaba entre cortar hacia el interior sobre su marcador para un tiro, o a veces simplemente vencía a los defensores por la banda.

Aunque estuvo principalmente dominando el puck, tuvo una serie de pases habilidosos, incluyendo un pase sin mirar con fe de tiro que creó un gol del Grupo 3 en su último juego de tres contra tres.

En algunas secuencias, tras haber sonsacado a su marcador durante varios segundos, se alejaba a la zona neutral para reagruparse, luego volvía hacia la portería, vencía a un defensa por la banda y se preparaba para un contraataque.

Aunque Malhotra irá a la Universidad de Boston este otoño, Novotný estará en el campamento de entrenamiento de los Canucks. Es difícil saber cuán listo estará, y no pretendería sacar nada sustantivo de la exhibición maravillosamente divertida que ofreció en Abbotsford el jueves, pero dada su madurez física y su constitución, no estoy seguro de que debamos pasarlo por alto como un candidato dark-horse para empujar a jugar un puñado pequeño de partidos en la NHL este otoño.

La preparación de Braeden Cootes

Cootes necesita un mayor nivel de desafío de lo que la WHL, que se está haciendo más joven cada año, tiene para ofrecer.

El joven de 19 años pasa su verano cerca de su ciudad natal, Sherwood Park, Alberta, patinando con un grupo de profesionales en la pista de práctica en el Rogers Arena, en el centro de Edmonton. Es el mismo grupo con el que Cootes patinó el año pasado, e incluye a una variedad de jugadores establecidos de la NHL como Sam Steel, Olen Zellweger y Kirby y Colton Dach. Algunos jugadores de Oilers, como Mattias Ekholm, se unen al grupo más tarde en el verano cuando comienzan a volver a la ciudad antes del campo de entrenamiento.

Que Cootes haya sido invitado a unirse a ellos, y haya estado patinando con ese grupo desde que tenía 18 años, es en sí mismo optimista. Claramente es un joven que ya se comporta como profesional, ya patinando en veranos con profesionales, y que firmó su contrato de entry-level casi inmediatamente después de que los Canucks lo seleccionaran en la primera ronda del draft de 2025 porque la nueva ruta universitaria basada en NIL no le interesaba particularmente. Quiere jugar hockey profesional y, basándome en el peso que ha ganado en los últimos 12 meses, parece listo para hacerlo este otoño.

Para Cootes, más que nada, cuando regrese a la NHL — y jugó tres partidos para abrir la temporada regular el año pasado — quiere acercarse a ello de una manera un poco diferente. Es comprensible que, tras su destacada actuación en el campamento de entrenamiento de los Canucks, Cootes se sintiera un poco deslumbrado en su pequeña oportunidad en la NHL.

Esta vez, quiere ser un poco menos respetuoso. Un poco más asertivo y seguro de su capacidad para encajar.

“Llegas a la NHL y juegas contra tipos que has estado viendo toda tu vida. Son tus ídolos. Es raro, porque de repente eres su oponente allí fuera y son hombres adultos, pero no puedes dejar que eso se convierta en un obstáculo. No importa si te enfrentas a Ekholm o a algún chico en la Dub, tienes que intentar actuar como si fuera lo mismo.”

El ajuste a la NCAA

Hay un número cada vez mayor de jóvenes que se dirigen a la NCAA para su temporada de draft más un o dos. Dos de las mejores elecciones de Vancouver en 2026, Malhotra y Aaram-Olsen, se dirigirán a la Universidad de Boston, donde se unirán a otro prospecto de Canucks, Aiden Celebrini, un defensa de último año.

El ajuste desde el nivel de junior mayor, o desde ligas profesionales europeas, a la NCAA es notable para la mayoría de los prospectos. Los jugadores de la NCAA son mayores, y ahora que la liga está importando varios cientos de los mejores jóvenes europeos y de CHL basados en juniors cada año, la competencia de la División I es más dura que nunca.

Un montón de los mejores elegibles para el draft de 2026, por ejemplo, desde Gavin McKenna hasta Tynan Lawrence y Oscar Hemming, tuvieron dificultades para producir la temporada pasada cuando se unieron a la NCAA a los 17 años. Fue una historia similar para muchos graduados de CHL.

Sin embargo, un prospecto de los Canucks hizo la transición sin problemas: el delantero Anthony Romani de la Universidad de Michigan State. La temporada pasada, Romani, de 20 años, se unió a un cargado equipo de Spartans de Michigan State, que contaba con jugadores como Porter Martone y Charlie Stramel, y de inmediato obtuvo un lugar como delantero productivo en el top-six, produciendo 28 puntos en 37 partidos y aumentando significativamente su valor como prospecto en el proceso.

Como era de esperar, varios de sus compañeros promesas de los Canucks en el campamento de desarrollo buscaron a Romani a lo largo de esta semana, pidiendo consejos y trucos sobre cómo triunfar a nivel NCAA.

“Definitivamente va a haber un poco de ajuste para esos chicos, pero estoy seguro de que un jugador como Caleb probablemente se adapte bastante bien. Solo toma tiempo. Creo que simplemente hay que apostar por el estilo de juego diferente que es. Definitivamente es un juego más duro, menos tiempo y espacio. Creo que es el ajuste perfecto entre el hockey (entre el nivel junior y el profesional).”

Las diferencias estilísticas entre la NCAA y el junior mayor son marcadas. En particular, en el junior mayor, los jugadores más dominantes pueden tomar largos cambios y jugar mucho hockey este-oeste. El juego de la NCAA es más estresante, con mucho despeje y persecución, y un énfasis en combinar la physicalidad con ataques ofensivos de golpe rápido para capitalizar errores.

“Hay muchos más baches, como baches lejos del puck,” dijo Romani. “No hay mucho tiempo y espacio, y las jugadas este-oeste son difíciles de hacer. Es mucho hockey rápido, dar y ir, mover el puck, y tienes que jugar rápido …

“Creo que tomé un poco de tiempo, al final de la segunda mitad, ahí aproximadamente, empecé a entenderlo. Solo encontrar los lugares correctos en el hielo. Asegurarte de despejar a los jugadores lejos del puck. Solo cosas pequeñas que pueden abrirte en la zona de ataque, cosas para ayudar a marcar. Pero definitivamente es un ajuste.”