Un tema central de la reconstrucción de los Commanders en 2024 — perdón, recalibración — era construir a través del draft y complementarse en la agencia libre. Las piedras angulares de la plantilla serían jugadores formados en casa, que comenzaron sus carreras en Washington como selecciones de draft o agentes libres universitarios y se convirtieron en contribuyentes clave. Los veteranos, firmados por contratos a más largo plazo —tres, cuatro años si no más— llenarían los vacíos y proporcionarían, en cierto modo, un esquema para sus compañeros más jóvenes.
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“Vamos a ser muy orientados al proceso y diligentes en quién elegimos en la agencia libre,” aseguró el gerente general Adam Peters en su conferencia de prensa inaugural. “Pero aquí construiremos a través del draft.”
Este enfoque no era nuevo ni único. Era probado y verdadero; la mayoría de los equipos ganadores del Super Bowl en la última década presentaron más titulares elegidos por draft que adquisiciones de agencia libre. Incluso los Rams de Los Ángeles 2021, quienes hicieron célebre la consigna “F them picks!”, tenían 13 titulares en el Super Bowl LVI que fueron originalmente seleccionados por el equipo o firmados como novatos no reclutados.
El éxito inmediato de Washington en 2024 se debió principalmente a su codiciado pick número 2 en general, el mariscal de campo Jayden Daniels. Pero a medida que Peters y el entrenador Dan Quinn comienzan con su tercer año juntos y tratan de recuperarse de una temporada 2025 decepcionante, la franquicia sigue buscando a sus jugadores pilares que permanezcan a largo plazo y ayuden a dar forma al futuro del equipo.
Las dos últimas temporadas en Washington se construyeron principalmente con veteranos en contratos a corto plazo para otorgar flexibilidad a la plantilla y talento necesario. La idea en 2024: usar a los veteranos para fijar el tono y ayudar a desarrollar a los jóvenes. La idea en 2025: volver a renovar a muchos de esos veteranos, nuevamente con contratos a corto plazo, porque funcionó tan bien el año anterior, y luego complementarlos con intercambios.
El esquinero Marshon Lattimore, adquirido en el cierre del plazo de cambios de 2024 cuando los Commanders iban 7-2, costó al equipo esencialmente dos selecciones de draft. Otra selección se utilizó para obtener a Deebo Samuel y, básicamente, se necesitaron unas tres más para adquirir al tackle izquierdo Laremy Tunsil. Tunsil, que perderá gran parte de la temporada debido a un desgarro del tríceps, es el único de los tres que aún forma parte del equipo.
Las circunstancias de cada intercambio los hacían razonablemente lógicas en su momento. Washington estaba en racha en el ’24, pero tenía una debilidad evidente en el esquiner(o). Aunque Lattimore estaba lesionado en ese momento, sigue siendo una mejora, al menos en papel. Pero, al menos en retrospectiva, el precio fue demasiado alto.
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Samuel se suponía que le daría a Daniels otra diana versátil. El costo fue mínimo, pero nunca pudo ser lo que el equipo esperaba debido a las lesiones del resto del grupo de receptores.
Tunsil fue una inversión importante — e incluso más costosa tras la extensión de 60,2 millones de dólares por dos años que firmó en marzo. Pero instantáneamente mejoró la línea ofensiva, y era poco probable que Washington encontrara a un tackle izquierdo de primer nivel en el mercado abierto o en el draft, especialmente tras su éxito que los dejó con la elección 29 en 2025.
“Creo que volvería a hacer eso de nuevo,” dijo Peters en enero sobre el acuerdo de Tunsil.
Peters y Quinn heredaron una plantilla en 2024 que necesitaba un trabajo significativo principalmente debido a fallos en drafts anteriores. Solo cuatro de los 48 jugadores seleccionados por Washington entre 2018 y ’23 — safety Quan Martin (2023), guardia Sam Cosmi (2021), receptor Terry McLaurin (2019) y tackle defensivo Daron Payne (2018) — han sido titulares de varios años que siguen en el equipo.
Durante la offseason más reciente, Peters dijo que esperaba añadir juventud y velocidad al grupo tras haber construido la plantilla más mayor de la liga la temporada pasada. También dijo que quería firmar más veteranos con contratos más largos para añadir más pilares a través de la agencia libre.
Los Commanders lograron la primera parte, al menos inicialmente. Pero debido a las lesiones de la pretemporada y a las necesidades evidentes de profundidad, inician la temporada con la quinta plantilla más veterana de la liga, según Spotrac.
Sin embargo, sí firmaron más veteranos a contratos más largos, de tres y cuatro años. El outside linebacker Odafe Oweh, de 27 años, firmó el más grande, por cuatro años y hasta 100 millones de dólares, y es probable que se quede, al menos, hasta la temporada 2027 debido a la estructura del contrato. El linebacker Leo Chenal (25), el tackle defensivo Tim Settle (29) y el ala cerrada Chig Okonkwo (27) también se unieron con contratos de tres años.
Pero, ¿qué pasa con los jugadores draftados del equipo?
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Aún es temprano para emitir juicios definitivos sobre las clases de draft de Peters, pero el tercer año es cuando a menudo se espera que una nueva régimen muestre el valor de su talento joven. Hasta ahora, el grupo más joven de Washington, en conjunto, todavía no ha demostrado plenamente su valía.
Siete de los 11 titulares proyectados de Washington en la ofensiva para la Semana 1 fueron reclutados por el equipo. De ellos, Daniels, Cosmi y el tackle derecho Josh Conerly Jr. tienen quizás la mejor oportunidad de quedarse más allá de 2027 debido a sus contratos, edad y valor para el equipo. Brandon Coleman, una selección de tercera ronda en 2024, podría tener la mejor oportunidad de demostrar que se queda este año mientras ocupa el lugar de Tunsil en el tackle izquierdo.
McLaurin ha sido un rostro de la franquicia desde que fue seleccionado en la tercera ronda en 2019, y sigue siendo una pieza vital de la ofensiva. Pero cumplirá 31 años y tendrá un impacto de 34 millones de dólares en el tope salarial la próxima temporada, dos cifras que influirán en su futuro a largo plazo en Washington.
Sólo cuatro de los titulares defensivos proyectados de Washington fueron reclutados por el equipo y han permanecido con el equipo a lo largo de toda su carrera. Payne está en el último año de su contrato, y las perspectivas a largo plazo para los esquineros Trey Amos y Mike Sainristil y el linebacker novato Sonny Styles se basan principalmente en su potencial. Sainristil fue titular las dos últimas temporadas, pero tuvo problemas en 2025. Amos ha lidiado con lesiones desde noviembre pasado, y Styles aún no ha disputado un snap de temporada regular.
Martin, una selección de segunda ronda en 2023 cuyo progreso le valió un puesto de titular en las temporadas siguientes, fue a menudo una debilidad en la cobertura el año pasado y podría haber visto su rol reducido significativamente cuando el equipo adquirió a Nick Cross, de 24 años, en la agencia libre y dio un rol mayor a Jeremy Reaves en el campamento.
Hay muchos otros que tienen la esperanza de convertirse en piezas fijas para Washington. El running back Jacory “Bill” Croskey-Merritt, una selección de la séptima ronda en 2025, está lleno de potencial. Pero la consistencia y la disponibilidad pueden determinar su futuro con los Commanders.
Lo mismo ocurre para los receptores/retornadores Jaylin Lane (una selección de cuarta ronda en 2025) y Luke McCaffrey (una selección de tercera ronda en 2024), e incluso para el liniero defensivo Johnny Newton (una selección de segunda ronda en 2024), si regresa de una lesión en el músculo pectoral a finales de esta temporada o la próxima.
Luego está el pateador novato sin draft Drew Stevens, pronto será el octavo pateador de Washington para iniciar un partido de temporada regular desde la llegada de Peters y Quinn. Una temporada constante podría darle más oportunidades.
Pero para que Washington evite futuras “recalibraciones”, necesita encontrar más pilares.
