Jordan Henderson es lo opuesto de todo lo que, en los últimos años, Chelsea bajo BlueCo han representado.
El tema ha sido el potencial. Talento en bruto. A menudo porciones iguales de no probado y emocionante, a menudo desconocido, a menudo enfrentándose a la Premier League por primera vez. Tomemos a Estevao, fichado mediante preacuerdo desde Palmeiras de Brasil para unirse el verano pasado una vez cumplió 18 años, o al defensa del Ajax Jorrel Hato, o al portero Mike Penders del equipo belga Genk, ambos de 20 años.
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También ha habido fichajes más probados y con más experiencia dentro de la Premier League, por supuesto, como Marc Cucurella y Moises Caicedo del Brighton & Hove Albion, o Pedro Neto del Wolverhampton Wanderers, pero el tema dominante ha sido apostar por un enorme potencial futuro.
Eso no representaría lo que se rumoreaba sobre el posible traslado a corto plazo de Jordan Henderson desde Brentford, vecinos de West London.
Con 36 años, el mediocampista tiene la mayor cantidad de apariciones en la Premier League de cualquier jugador activo de la división y sería el fichaje más veterano de Chelsea desde que el portero Rob Green, con 38, se unió desde el Huddersfield Town en 2018 (Green nunca disputó un partido competitivo con el club). Thiago Silva, que llegó libre procedente del Paris Saint-Germain en 2020 a los 35 años, es la comparación de campo más cercana en tiempos recientes.
Los ruidos provenientes de Stamford Bridge al final de la pasada temporada, tras el colapso de primavera de Chelsea y el despido del entrenador interino de corta duración, Liam Rosenior, sugerían que las cosas iban a cambiar. Se aprenderían lecciones y se añadirían más jugadores ya listos para competir. Algunos aficionados podrían haberse mostrado escépticos en ese momento — pero si estos dos fichajes terminan llevándose a cabo, si no es más que eso, Chelsea no podría ser acusado de negarse a apartarse de su enfoque anterior.
Como cualquier revisión, esto debe hacerse con cuidado.
El caso del cambio es obvio. Chelsea parecía demasiado vulnerable la temporada pasada, demasiado propensa a entrar en pánico y ceder puntos desde lo que deberían haber sido posiciones de fortaleza, y mostraba una disciplina deficiente.
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Rosenior, en una rueda de prensa en las semanas tras esa derrota, reiteró la necesidad de incorporar jugadores con “estabilidad emocional” y “que, en momentos difíciles, puedan entender lo que se necesita para ganar”.
Desde esa perspectiva, es fácil entender por qué el giro drástico de Chelsea en su estrategia les ha llevado a Henderson.
El entrenador jefe de Brentford, Keith Andrews, al ficharlo hace exactamente un año, calificó al ex capitán de Liverpool e Inglaterra como “uno de los líderes más influyentes de los años modernos de la Premier League” y alguien que “impulsaría los estándares”. El entrenador en jefe de Inglaterra, Thomas Tuchel, ha elogiado su liderazgo, al igual que sus compañeros de equipo en la reciente Copa del Mundo, incluido Harry Kane y Jude Bellingham.
Parece haber un elogio casi universal al impacto de Henderson en el vestuario —algo que Chelsea necesita, según la forma en que parecían carecer de motivación y dirección en la segunda mitad de la pasada temporada. El liderazgo es también un factor en el atractivo de Welbeck para el nuevo entrenador de Chelsea, Xabi Alonso.
Para muchos observadores, al final de la pasada temporada quedó claro que Chelsea necesitaba una reconstrucción en cuanto a estándares y mentalidad. Pero también hace falta remodelar su juego en el campo, y es ahí donde debe llevarse a cabo con cuidado esta maniobra de reclutamiento basada en la experiencia.
Henderson y Welbeck, con razón, disputarían la idea de que ambos sean sólo considerados por su experiencia.
Welbeck ha tenido las dos campañas más goleadoras de sus 18 temporadas en la Premier League en los últimos dos años, y Chelsea conocen demasiado bien su capacidad goleadora por su historial contra ellos.
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Henderson disputó 32 apariciones en la Premier League con Brentford la temporada pasada, arrancando 22 de ellas. Es una aportación fiable que debería poder ayudar a Chelsea a ejercer un cierto nivel de control en los partidos, algo que en ocasiones les ha costado lograr, claro, una vez se recupere del brazo roto sufrido al caer al saltar por encima de una valla publicitaria junto a la banda durante las celebraciones tras la victoria de Inglaterra en los octavos de final de la Copa del Mundo frente a México, en la fortaleza a gran altitud del Estadio Azteca.
La longevidad de estos dos jugadores en la Premier League es un testimonio de su calidad. Sin embargo, sus edades significan que no son soluciones a largo plazo — y en una temporada sin competición europea para Chelsea, Alonso tendría que pensar cuidadosamente en cómo gestionar sus roles en la plantilla.
Henderson podría haber estado cómodo con minutos reducidos para Inglaterra este verano, pero ha estado acostumbrado a un papel considerable en Brentford. De igual manera, Welbeck disputó todos los partidos de la liga de Brighton la temporada pasada, comenzando 26 de ellos.
En Chelsea, Henderson podría competir por uno de los dos puestos de mediocampo defensivo junto a Caicedo, Reece James (si continúa utilizándose en el mediocampo), Romeo Lavia, Dario Essugo y posiblemente Enzo Fernández, dado el llegada de Morgan Rogers al ataque. En cuanto a Welbeck, Chelsea ya cuentan con su antiguo compañero de Brighton, Joao Pedro, además de Liam Delap, Nicolas Jackson, el recién llegado Emmanuel Emegha y Marc Guiu como delanteros.
Con solo 40 partidos garantizados esta temporada, es poco probable que haya minutos suficientes para todos.
Claramente será necesario que algunos de los mencionados abandonen el club, y Chelsea ya contemplaba reducir el departamento de delanteros centrales antes de que surgieran las noticias sobre su interés en Welbeck. Pero dadas las edades de Henderson y Welbeck, si se unen, Chelsea debe ser cuidadoso de no bloquear la vía para sus jugadores más jóvenes — una advertencia que podría haber parecido absurda hace un año.
Pero ambos hombres, presumiblemente, llevan lo suficiente tiempo para entender que cualquier club que los contrate tendrá que estar ya pensando en la vida después de ellos.
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Si ambos aceptan la reconstrucción de Chelsea bajo Alonso con la comprensión de un papel más limitado, eso sería verdaderamente positivo. Puede ayudar a crear una competencia sana en el vestuario, modelos a seguir para los jóvenes de Chelsea y un conjunto de herramientas más experimentadas para abordar estados de juego difíciles — el tipo de características que podrían haber llevado a que ciertos partidos clave de la pasada temporada terminaran de manera distinta.
También es importante señalar que estas no son las únicas incorporaciones que Chelsea ha hecho/está haciendo.
Además del interés en la constancia de Henderson, ha habido una inversión enorme en el dinamismo de Rogers. Se está finalizando un acuerdo para el defensor central del Crystal Palace, Maxence Lacroix, que a los 26 años está en su mejor momento, en lugar de ser veterano. Marco Palestra, un lateral derecho o carrilero de 21 años, ha llegado desde el Atalanta de Italia con un contrato de siete años.
Existe una sorprendente variedad en este reclutamiento — y también una enorme cantidad de dinero gastado. El hecho de que Henderson llegue gratis no debería pasarse por alto como algo positivo para Chelsea, que está bajo un acuerdo de conciliación con la UEFA por infringir sus reglas financieras.
Chelsea nunca podría ser acusado de acercarse de forma tibia a su modelo impulsado por la juventud — y, en efecto, han abordado su impulso por la experiencia con el mismo vigor.
Es un giro bastante dramático y la esperanza es que, cuando se asiente el polvo de lo que está resultando ser una ventana de traspasos notable en el oeste de Londres, Alonso tenga las herramientas necesarias para aportar algo de equilibrio a la vida en Stamford Bridge.
