El impacto de la actuación del viernes frente a Irlanda se acentuó al difundirse el parte médico. La baja de Juan Cruz Mallía y la casi segura ausencia de Julián Montoya añaden otro motivo de inquietud para los Pumas de cara al segundo encuentro de la ventana internacional, frente a Italia. La voluntad de volver a exhibir la versión dominante que en los primeros dos años de este ciclo convirtió a los Pumas en una de las selecciones más potentes del mundo, contrasta con la fragilidad del rival, golpeado por lesiones, y son esas señales de optimismo en estas horas.
Bajo la dirección de Gonzalo Quesada, Italia aparecerá como el contrincante en la segunda jornada de la etapa europea del Nations Championship, programada para el sábado a las 8.40 de la mañana en el estadio Luigi Ferraris de Génova, el estadio más antiguo del mundo, hogar del Genoa y de la Sampdoria y sede de la Copa Mundial de Italia 90.
Acostumbrados a trabajar desde Parma, la semana arrancó de manera agitada para los Pumas tras la contundente caída 42-12 frente a Irlanda en Dublín, resultado que marcó el peor desempeño desde que Felipe Contepomi asumió la dirección del equipo. Aparte del marcador, el encuentro dejó secuelas. Juan Cruz Mallía, que volvía al plantel tras un año por una rotura de ligamentos de la rodilla derecha, sufrió un esguince en la misma articulación tras un placaje fuera de tiempo del segunda línea James Ryan.
Igualmente, Julián Montoya abandonó el terreno a los 28 minutos tras recibir un golpe en la cabeza y no cumplir con el protocolo de conmoción cerebral. La UAR informó que esperaba nuevas evaluaciones para determinar su disponibilidad para el duelo del sábado. No obstante, haber recibido impactos similares a lo largo de la temporada no invita a un optimismo desbordante. Habrá que esperar.
Lo grave de estas lesiones para los Pumas, más allá de involucrar a dos pilares, es que sus recambios naturales ya estaban descartados por lesiones previas. Santiago Carreras (rotura de ligamentos cruzados de la rodilla) e (fractura del arco del pie) no estarán disponibles para esta ventana. Y encima, quienes cubren el tercer puesto en la cadena de reemplazos no rindieron a la altura cuando fueron utilizados por Contepomi este año: Gerónimo Prisciantelli y Leonel Oviedo, quienes pelean por ser titulares ante la Azzurra.
Para cubrir esas plazas, Contepomi llamó a jugadores que habían estado involucrados recientemente en el plantel y a una sorpresa que retorna. En la posición de fullback, citó a Tobías Wade, ex figura de Pumas 7s, quien este año dio el salto al rugby de 15 y ha obtenido buenos resultados con Pampas. Formó parte de las citaciones para la ventana de julio y para los Test Matches frente a Sudáfrica y Australia, aunque no debutó. El viernes fue titular en Argentina XV frente a Inglaterra A, en Bath.
En la posición de hooker fue convocado Bautista Bernasconi, que en los dos primeros años había ocupado el tercer puesto en esa posición, pero las lesiones le restaron continuidad; apenas disputó 25 minutos en cuatro encuentros en julio de 2025, incluido el choque ante Lions; después su lugar quedó para Oviedo. Además, sorprendió la convocatoria de Facundo Bosch, veterano de 35 años con amplia trayectoria en Europa, pero con solo 12 partidos con los Pumas. Su debut data de 2018, bajo Mario Ledesma, cuando se permitieron excepciones a la prohibición para jugadores que disputaban el Viejo Continente.
Asimismo, el joven pilar Matías Medrano (22 años), que en esta campaña pasó a Benetton, se incorporó al grupo en lugar de Rodrigo Martínez. El jugador formado en Regatas disputó partidos con los Pumitas en 2023 y 2024, y en esta temporada se coronó campeón del Super Rugby Americas con Pampas.
Del lado opuesto, Gonzalo Quesada atraviesa una situación todavía más apremiante. Después de un Seis Naciones muy sólido, con victorias frente a Inglaterra (por primera vez en la historia) y Escocia (dos rivales que este año vencieron a los Pumas en la Argentina), no logró sostenerse en el Nations Championship. Como visitante, en julio cayó ante Japón y recientemente recibió una goleada de 66-7 ante Sudáfrica en Turín. Junto a Fiji, son los únicos equipos que no sumaron puntos en la nueva competencia.
Además, el listado de bajas es contundente e incluye a figuras clave como Tommaso Menoncello, Juan Ignacio Brex, Michele Lamaro, Sebastian Negri, Louis Lynagh y Andrea Zambonin. Esta coyuntura obligó a Quesada a incorporar de urgencia a Domingo Miotti, ex apertura de los Pumas que puede representar a Italia por doble nacionalidad y que no vistió la Celeste y Blanca desde hace más de tres años (su última aparición data de julio de 2022). ¿Logrará asegurar un puesto por encima de Tommaso Allan, el suplente del apertura establecido Paolo Garbisi?
Italia es un rival al que los Pumas han superado en nueve enfrentamientos consecutivos, incluida la goleada 50-18 en el choque anterior en Udine, en 2024, el primer encuentro entre Contepomi y Quesada. La última caída argentina frente a Italia data de 2008.
Sin embargo, Los Pumas no pueden permitirse negligenciar al rival ni confiarse. Una actuación como la del viernes pasado frente a Italia los acercaría más a la derrota que al triunfo. El conjunto debe progresar en casi todos los aspectos del juego: line-out, defensa, maul, juego en el aire, coordinación ofensiva y eficacia en las acciones de ataque. Argentina tiene la obligación de levantarse.
