MENDOZA.— Con un pulso firme, apoya la pelota en el tee y golpea con el pie izquierdo. La pelota se posa en el in-goal que da a la Popular Sur del Estadio Malvinas Argentinas. Nicolás Roger muestra una manera particular de golpear a los palos, semejante a la de Santiago Mesón, una gloria del rugby de Tucumán: acorta la patada para que el balón pique en el in-goal y no se intrépide más lejos. El apertura proveniente de la región santiagueña tendrá una gran oportunidad al vestir la camiseta 10 de los Pumas frente a Australia en un test match este sábado a las 18, en Mendoza.
Si bien sus tiros a los palos mostraron precisión durante el captains run, Roger no asumirá ese rol durante el encuentro. Santiago Carreras seguirá cumpliendo esa función, en la que mejoró notablemente tras la retirada de Nicolás Sánchez y las lesiones que persisten afectando a Emiliano Boffelli. De todos modos, el apertura enfrentará el enorme desafío de conducir a unos Pumas que requieren orden y paciencia para construir el juego ante un oponente, en teoría, superior.
El recorrido de Nicolás Roger para vestir por primera vez la camiseta 10 de la selección argentina contra Wallabies es poco convencional y atípico. A los 26 años ya ha participado en diez equipos entre rugby amateur y profesional. Surgió de Santiago Lawn Tennis y transitó por CASI y La Tablada, de Córdoba. Su trayectoria se extendió por el Súper Rugby Américas y es el único jugador que representó a cinco franquicias: Cafeteros Pro (Colombia), Selknam (Chile), Peñarol (Uruguay), Tarucas y Dogos XV (Argentina). Su periplo incluyó pasos por Cus Torino, de Italia, y su compatriota Benetton, que participa en el United Rugby Championship.
Su consolidación en Tarucas en el 2025 le abrió la puerta a la selección mayor, tras sus etapas en juveniles. En el M-18 (seven) conquistó la medalla dorada en los Juegos Olímpicos de la Juventud Buenos Aires 2018 y en el Mundial M-20 de 2019 los Pumitas alcanzaron las semifinales con él en el plantel. En julio del año pasado debutó desde el banco contra Inglaterra, jugó como titular frente a Uruguay y volvió a los Pumas hace apenas seis días, en el 21-27 a manos de los australianos en Jujuy.
Más allá del impulso que traía del primer semestre del año anterior, no logró regularidad ni continuidad. Desde aquel duelo con Uruguay hasta su ingreso de la semana pasada jugó apenas ocho partidos: uno en La Tablada, dos en Benetton y cinco en Dogos XV, que lo pescó para el tramo final del Súper Rugby Américas por una lesión de Julián Hernández. Roger no consiguió imponerse en Benetton, pero Felipe Contepomi, el entrenador nacional, volvió a citarlo.
Ante una consulta para LA NACION, el preparador de los Pumas expresó su postura para estos casos: prioriza la preparación de los jugadores en los entrenamientos bajo su órbita sobre el rendimiento en los clubes. “Yo no sé qué les piden en los clubes. Yo interpreto desde fuera como vos podés interpretar desde fuera lo que hacemos nosotros. En esas interpretaciones te perdés algunas cosas. No sé si el entrenador piensa otra cosa, como que le pidan que patee, y ese no es su estilo de juego…”, argumentó. “A veces es muy difícil tener minutos de juego. Tenemos mucha suerte de que los jugadores de la selección hayan sido figuras y estén teniendo muchos minutos en sus clubes. Obviamente, es importante que el jugador se destaque en su club, pero no es determinante. Nosotros confiamos mucho en ver el potencial de un jugador y desarrollarlo. Cuando está con nosotros evaluamos mucho el día a día. Tenemos métricas, vemos la parte física. Hay datos objetivos que nos muestran si ese jugador está progresando o no”.
El mellizo comentó que no le incomoda esa situación de elegir a rugbiers que no sobresalen cotidianamente en sus equipos. “No me preocupa. Nosotros lo vemos entrenarse. Primero, si lo convocamos lo hacemos porque creemos que tiene un potencial y capacidad de representarnos de la mejor manera. Segundo, nosotros tenemos la posibilidad de verlos día a día. Puede darnos una variante muy interesante como 10 natural”, aludió a Roger.
Con Tomás Albornoz como fijo cuando está sano y la opción de Santiago Carreras, que en los últimos dos años respondió con soltura en ese puesto, el entrenador procura ampliar el abanico de opciones. En junio llamó a Domingo Miotti, de brillante temporada en Montpellier, para esta serie de partidos, pero lo hizo demasiado tarde: el tucumano ya se había comprometido con la selección de Italia, conducida por Gonzalo Quesada. Gerónimo Prisciantelli es otra variante en el tándem apertura-fullback, pero esta vez quedó fuera del grupo de 23 convocados.
Roger estará acompañado por Simón Benítez Cruz en la pareja de medios. Ambos se conocen bien y construyeron una química especial en Tarucas. Como primer centro estará Faustino Sánchez Valarolo, compañero del santiagueño en Dogos XV hace unos meses. Esas combinaciones, más la categoría de Carreras como segundo lanzador, pueden ayudar a Roger a desenvolverse con frescura.
El Malvinas Argentinas de Mendoza ha sido testigo de distintos hitos de aperturas de los Pumas. En el primer test en ese estadio, celebrado en el 2007, debutó con el número 10 Marcelo Bosch, un exquisito jugador que más adelante se convertiría en un férreo centro. La selección tardó cinco años en regresar a la capital mendocina, y cuando lo hizo se dio el estreno de Nicolás Sánchez con esa camiseta emblemática. Abrazado por Julio Farías Cabello, el Cachorro salió a la cancha para empezar a escribir su leyenda en el primer encuentro como local para Argentina en la historia del Rugby Championship.
Resumen del 21-27 frente a Australia en Jujuy
El propio Sánchez, que en el 2014 aportó 11 puntos en el primer triunfo de los Pumas en el torneo del hemisferio Sur, tuvo una actuación destacada ante Sudáfrica en el 2018, anotando puntos de todas las maneras posibles. Pasaron ocho años y los argentinos no volvieron a acertar un drop en un partido.
Después, la selección tardó cuatro años en volver a ese escenario, con otro novato: a falta de un minuto por jugar, Michael Cheika envió a la cancha a Tomás Albornoz por Santiago Cordero. Y así nació el ciclo de otro tucumano que años más tarde se adueñaría de la camiseta 10, aquella que este sábado vestirá Nicolás Roger.
