La acción final resume lo que fue el partido. Italia contó con un penal desde la mitad de la cancha para iniciar un line y maul, pero el pase de Paolo Garbisi terminó yéndose fuera de la línea de fondo. Los Pumas se quedaron con la victoria, pero más por errores del rival que por mérito propio. El resultado tiene valor al haber cortado una racha de cinco jornadas sin triunfos y al aumentar la confianza para encarar los dos compromisos restantes del año, que exigirán un nivel de exigencia muy superior al mostrado por la Azzurra. Sin embargo, no implica un salto cualitativo respecto de la derrota de la semana anterior frente a Irlanda.
A la hora de analizar la esencia por encima de la forma, la victoria 19-14 ante Italia en Génova, en la segunda fecha del segmento europeo del Nations Championship, se presenta como continuidad de la goleada sufrida en Dublín, considerada la peor actuación del ciclo de Contepomi al frente de los Pumas. No quedó mucho por rescatar.
Los Pumas entraron al Luigi Ferraris con una camiseta de bastones celestes y blancos verticales, homenajeando a los 40 años de la hazaña de la selección de fútbol en México 86. Solo les faltó el escudo de la AFA. Sin publicidad en el pecho, sin el apellido en el dorsal, hasta el logo vintage de Le Coq Sportif remitía a aquella época. El césped de la cancha más antigua de Italia conservaba todavía las líneas del círculo central y las áreas de cuando juegan la Sampdoria y el Genoa. La reminiscencia futbolística se extendió también al encuentro. Los italianos, que llegaban bajo presión tras cinco derrotas consecutivas, lo jugaron como si fuese un clásico, algo que no se ajusta a la realidad de ambos: Argentina suma su décima victoria consecutiva entre sí y lidera 19-5 el historial (con un empate).
Ni siquiera durante la primera mitad del segundo tiempo, cuando hallaron algo de fluidez en su juego, lograron dos tries y se distanciaron en el marcador (19-7 a los 20) con un hombre de más; los Pumas lograron afianzarse. Porque en la salida siguiente, Manuel Zuliani interceptó su balón número y consiguió un penal que volvió a sembrar desconcierto en las filas albicelestes, como ocurrió en gran parte del encuentro: tras esa acción se sucedieron una serie de penales, line-outs y mauls que terminaron con dos amarillas para Argentina y un try-penal para Italia, que a falta de 15 minutos quedaba a tiro de try (19-14).
Con un jugador menos durante diez minutos y dos menos durante cuatro, los Pumas tuvieron el mérito de tacklear y soportar los intentos de Italia, que, aun así, fue confundiendo sus caminos, algo que fue una constante a lo largo del partido. Con varias bajas de peso, el equipo de Gonzalo Quesada sintió la presión de volver a la victoria y de la puesta en escena que mostró en el Seis Naciones con triunfos ante Inglaterra y Escocia, pero estuvo aún más impreciso e indisciplinado que los argentinos. Los 16 penales por bando dan constancia del desorden general (y también de la falta de conducción del georgiano Amashukeli). Los cinco line-outs perdidos por parte de los italianos (frente a uno de los Pumas), muchos de ellos en ataque, explican también el resultado final.
Zuliani fue una pesadilla en el juego en el suelo, donde los Pumas volvieron a fallar. Quedan muy atrás aquellos dos primeros años de Contepomi, cuando los Pumas tenían la capacidad de generar peligro desde cualquier zona del campo, a partir de cualquier acción. El primer quiebre llegó a los 3 minutos del segundo tiempo, con una buena entrada de Rubiolo que luego se disolvió por un knock-on de Benítez Cruz. Eso sirvió para que los Pumas tomaran confianza y, a partir de ahí, llegaran los mejores minutos. Incluso en ese tramo debieron haber sumado más puntos, de no ser por que Albornoz no convirtió un penal desde el touch y por un knock-on de Piccardo tras un scrum en ataque.
El scrum representaba un desafío para los Pumas ante un equipo cuyo eje de juego se fundamenta en esa formación y que dispuso de una primera línea mucho más experimentada que la argentina. En la primera parte fue una complicación y en cinco ocasiones obligaron tres penales y un free-kick. De uno de esos inicios, apenas iniciado el partido, llegó la conquista de Ioane. Otra incursión dentro de las 25 terminó en try. Con la entrada de Sclavi, Bosch y Vivas, el scrum mostró una notable mejora de solidez.
Entre los aspectos más destacados, Mateo Carreras volvió a ser el mayor factor de desequilibrio y aportó en una buena jugada colectiva tras un line-out en ataque. También destacó Bautista Delguy en el juego aéreo, aunque como fullback falló en la cobertura del primer try y como segundo organizador. Rubiolo fue el mejor de los forwards, Petti robó dos line-outs, Wenger avanzó con la pelota aunque sufrió en el scrum. Ni Scelzo ni Isa lograron imponer el impulso necesario para las avance argentinos.
En sintonía con los dos medio-scrums, Albornoz no tuvo la capacidad de impartir orden al equipo. Salvo esa excepción, utilizó muy bien el pie. Fue uno de los tres amonestados y los Pumas acumulan ocho amarillas en los últimos tres encuentros. Otro aspecto a vigilar.
Una vez más, en igualdad numérica, los Pumas contaron con la posibilidad de cerrar el partido en los últimos cinco minutos. La entrada de Gonzalo García tuvo un balance negativo (Benítez Cruz tampoco ofrecía una conducción sólida) y una carga que terminó fuera permitió a Italia volver a respirar. Lorenzo Cannone superó dos tackles con facilidad y Italia obtuvo un penal y la chance de ir al line y maul. Garbisi erró. Los Pumas respiraron aliviados. Pero no hubo festejos, apenas una mueca de alivio.
El sábado llega la prueba más exigente del año. En el Stade de France espera al local, campeón del Seis Naciones, que viene de derrotar al campeón del mundo en una batalla no tan vistosa pero sí electrizante. Un encuentro que estuvo diametralmente opuesto al disputado en Génova. Los Pumas están obligados a elevar notablemente su nivel de intensidad. La urgencia por defender o intentar recuperar la pelota brilló por su ausencia frente a Italia. Ese es el primer aspecto a corregir. Sin ese impulso extra, los Pumas se presentan como un equipo ordinario.
Resumen del encuentro
Italia: Tommaso Allan; Ange Capuozzo, Paolo Odogwu, Leonardo Marin y Monty Ioane; Paolo Garbisi y Stephen Varney; Manuel Zuliani, Lorenzo Cannone y Ross Vincent; Federico Ruzza y Nicolo Cannone; Simone Ferrari, Giacomo Nicotera (c) y Danilo Fischetti.
Entrenador: Gonzalo Quesada.
Cambios: ST 15m, Gianmarco Lucchesi por Nicotera, Muhammad Hasa por Fischetti y Enoch Okapi Gyamfi por N. Cannone; 16, Marco Ricconi por Ferrari; 29, Federico Mori por Odogwu; 35, Alessandro Ortombina por Ruzza y Alessandro Garbisi por Varney.
Suplente: Samuele Locatelli.
Argentina: Bautista Delguy; Rodrigo Isgró, Justo Piccardo, Santiago Chocobares y Mateo Carreras; Tomás Albornoz y Simón Benítez Cruz; Joaquín Moro, Juan Martín Scelzo y Pablo Matera (c); Pedro Rubiolo y Guido Petti Pagadizábal; Francisco Moreno, Bautista Bernasconi y Boris Wenger.
Entrenador: Felipe Contepomi.
Cambios: ST 4m, Juan Martín González por Moro; 11, Mayco Vivas por Wenger, Joel Sclavi por Moreno y Gonzalo García por Benítez Cruz; 13, Facundo Bosch por Bernasconi; 15, Efraín Elías por Petti Pagadizábal y Facundo Isa por Scelzo.
Suplente: Gerónimo Prisciantelli.
PT: 5m, gol de Allan por ensayo de Ioane (I); 39, gol de Albornoz por ensayo de Bernasconi (A).
Amonestado: 28m, Albornoz (A).
ST: 14m, try de Isgró (A); 20, gol de Albornoz por ensayo de Carreras (A); 24, ensayo-penal (I).
Amonestado: 18m, Okapi Gyamfi (I); 22, Sclavi (A); 24, Elías (A).
Árbitro: Nika Amashukeli (Georgia).
Cancha: Stadio Luigi Ferraris, Génova.
