«Ojalá gane Mariano. Lo conozco y, de paso, se garantiza un argentino en los octavos de final». Estas palabras pertenecen a Tomás Etcheverry, que las pronunció tras su victoria vespertina para avanzar a la tercera ronda del US Open, el último Grand Slam de la temporada. Ese deseo se convirtió en realidad para el jugador de La Plata: habrá un choque entre argentinos en el Abierto de los Estados Unidos, ya que Etcheverry se medirá con Mariano Navone, que en un partidazo venció al italiano Matteo Berrettini por 3-6, 6-3, 6-4 y 7-6 (7-4).
En el tercer encuentro de la pista 12, la misma en la que había ganado Etcheverry, se mantuvo la hegemonía nacional. Navone (49°), que venía de celebrar el mayor triunfo de su carrera al eliminar nada menos que a Novak Djokovic en la primera ronda, tenía la misión de seguir adelante ante otro rival veterano, con pasado de Top 10 y hasta finalista en Wimbledon -2021- y semifinalista del US Open 2019 como el italiano Berrettini (43°).
El nacido en 9 de Julio fue de menos a más. Comenzó cediendo el primer set, pero a medida que fue tomando confianza frente al saque de Berrettini, logró igualar la contienda. El italiano dominó con su primer servicio (78 por ciento de puntos ganados con ese golpe), pero su rendimiento con el segundo saque cayó notablemente, y por ese hueco encontró Navone una oportunidad para presionar. Aprovechó 3 de las 7 chances de quiebre; Berrettini, en tanto, consiguió 2 quiebres en 9 intentos. Más ambicioso con sus golpes, el romano contabilizó 44 golpes ganadores, pero se dejó 77 errores no forzados, equivalentes a 19 games perdidos; Navone sumó 25 aciertos y mucho menos equivocaciones (37).
De este modo, Navone consiguió por primera vez en sus tres participaciones la tercera ronda del US Open, y también es la segunda ocasión en su carrera que alcanza esa instancia en un Grand Slam, habiéndolo logrado previamente en Roland Garros, en 2025. Hasta aquí, la Nave aún no había llegado a los octavos de final de un grande.
«Esto es hermoso. Uno crece y sueña con momentos como éste. Primero contra Nole, hoy en segunda ronda frente a un gran rival… Es uno de los cuadros más difíciles que te pueden tocar, pero es una locura estar en la 3ª ronda», declaró un eufórico Navone a ESPN, minutos después de la victoria.
«El viernes ya hay que volver a jugar, pero mira esto… Mis viejos vinieron a verme; es una locura tanto cariño, poder vivir esto con los argentinos que vienen aquí, con los amigos. Darme el gusto de estar por primera vez en esta etapa es un sentimiento muy bonito después de lo del otro día», añadió el jugador bonaerense.
El resumen
El viernes, seguramente, Navone y Etcheverry se enfrentarán por primera vez en un torneo de la máxima trascendencia. Son colegas del circuito e incluso han defendido a Argentina en la Davis, y hasta ahora solo se habían enfrentado en eventos de menor jerarquía: un futures en 2019 y un Challenger en Montevideo en 2022, con victorias para Etcheverry en ambos pleitos. «Será un encuentro bonito, pero muy duro también. Tomy ganó muy bien hoy. Ahora toca bajar la tensión y disfrutar de esto. El cuerpo responde, y hay que seguir, porque cada día trae una nueva aventura», comentó Navone. El ránking en vivo indica que el de 9 de Julio podría subir al menos hasta el puesto 42, un avance significativo, aunque todavía por debajo de su tope, el 29° que alcanzó en junio de 2024.
La sorpresa del día
Gran parte de la atención de la jornada se centró en el debut del español Rafael Jódar en el cuadro principal de Nueva York, tras una de las irrupciones más meteóricas del tenis masculino reciente. Comenzando el año fuera del Top 150 mundial, el madrileño (13°) partió como 12° cabeza de serie en el último Grand Slam del calendario, torneo en el que había sido campeón junior dos años atrás.
Pero la nueva joya española cayó de manera contundente, en tres sets, ante el chino Bu Yunchaokete (124°), quien ingresó a última hora en el cuadro como lucky loser y deshizo al joven Jódar por 6-2, 6-1 y 6-1 en apenas una hora y 48 minutos, logrando la primera victoria de su carrera en un Grand Slam.
El encuentro debía disputarse el martes, pero fue cancelado por la lluvia, que volvió a hacer acto de presencia el miércoles y suspendió el partido cuando Bu dominaba 4-1 en el set decisivo. El reenganche fue imposible para Jódar, que tampoco reaccionó. «Intenté dar lo mejor de mí, pero hoy no ha podido ser», declaró en la rueda de prensa. «En líneas generales he tenido una buena temporada, así que será un momento para recuperarme y reflexionar sobre este torneo y lo que puedo aprender», comentó el español que había llegado a cuartos de Roland Garros y a las semifinales del Masters 1000 de Montreal.
Por la noche, Carlos Alcaraz, de regreso al circuito tras cuatro meses fuera por una lesión en la muñeca, superó un inicio adverso y eliminó al portugués Jaime Faria por 4-6, 6-0, 6-3 y 6-2. En la tercera ronda, el murciano se medirá con el chino Yibing Wu (113°).
