Fue un día que quedará grabado para siempre en la memoria: Mariano Navone escribió una noche histórica en Flushing Meadows al derrotar a Novak Djokovic en la ronda inicial del US Open. En un duelo que se extendió a lo largo de 4 horas y 36 minutos, el tenista argentino de 25 años se impuso por 7-6(7-5), 5-7, 4-6, 6-2 y 6-1, logrando la victoria más relevante de su trayectoria profesional. La caída representa un golpe duro para Djokovic, que no había perdido en el estreno de un Grand Slam desde el Abierto de Australia de 2006, señalando quizá el cierre de un ciclo para el exnúmero uno del mundo sobre la pista neoyorquina.
“Es la mejor sensación que he vivido en una cancha de tenis, en la, sin duda, la más grande. Fue muy complicado porque te enfrentas al GOAT,” declaró Navone tras concluir el encuentro a la transmisión oficial. Originario de Nueve de Julio, el argentino destacó la relevancia de su equipo y del acompañamiento de su psicóloga para conservar la concentración tras un inicio marcado por los nervios de medirse ante un ídolo. “Estaba extremadamente nervioso, era la figura de cartel, pero después me puse a pelear. Vi que él estaba tocado y centré mi atención en mi propio juego”, añadió a ESPN, celebrando su primera victoria en un formato de cinco sets en un Grand Slam.
Sin embargo, desde la cabina de transmisión internacional, John McEnroe lanzó un comentario despectivo apenas se consumó la victoria del argentino. En su actual rol de analista de tenis en ESPN, es conocido por su tono ácido, propio de un ex Nº1 del mundo entre 1981 y 1984 y miembro del Salón de la Fama. Al término del partido, el presentador principal elogió el momento histórico que Navone estaba viviendo, pero “Big Mac” respondió de forma irónica y crítica: “Jugará en la segunda ronda en la cancha 21. Te deseamos lo mejor, y tendrás que intentar jugar con esa intensidad y ese esfuerzo, pero disfruta el momento, joven”.
La observación de McEnroe durante la transmisión televisiva
La tenacidad de Navone para hacerse con el encuentro
El desarrollo del enfrentamiento fue un verdadero ejemplo de resiliencia. Aun con un inicio fulgurante de Djokovic, que se escapó 3-0 en apenas trece minutos, Navone consiguió equilibrar las acciones aprovechando la humedad ambiental y el desgaste físico del serbio. Tras ganar el primer set en el desempate, el argentino tuvo que afrontar los embates de un rival que, aun debilitado por molestias estomacales y dolores lumbares, empujó cada cambio de golpes hasta sus límites.
Durante el cuarto parcial, la condición física de Djokovic se volvió crítica, con constantes visitas del equipo médico y una notable caída en la efectividad de su saque inicial, que cayó al 45 por ciento.
Djokovic no ocultó su frustración al terminar el encuentro. “Es evidente que no me sentía bien en la pista; vengo arrastrando vómitos y problemas serios prácticamente en todos los partidos de este año”, confesó el serbio ante los medios. El legendario tenista, que buscaba su 25° título de Grand Slam, reconoció no haber disfrutado del juego a pesar de valorar la calidad de su oponente: “Felicidades a él, es una buena persona y un luchador”. La escena final, con un Djokovic exhausto y Navone celebrando con respeto ante una afición atónita, sintetizó la magnitud de la hazaña.
Ahora, el representante argentino deberá recargar energías para su siguiente reto, donde medirá fuerzas contra el ganador del choque entre Matteo Berrettini y Stan Wawrinka. Este triunfo no solo refuerza el presente del tenis nacional, sino que también cuestiona la continuidad del dominador de estas últimas décadas en la exigente dinámica física del circuito.
