MINNEAPOLIS — Aunque los Minnesota Twins están entrando en la pausa del All-Star con un récord casi idéntico al de la temporada pasada, la actitud en el vestuario es mucho más diferente.
En un buen sentido.
Los Twins aseguraron su octava victoria de serie en nueve intentos el domingo por la tarde con una victoria 4-2 sobre los Los Angeles Angels en Target Field. Taj Bradley dejó atrás dos jonrones solitarios y lanzó bajo un calor asfixiante para entregar siete innings sólidos, Andrew Morris lanzó dos entradas para el salvamento, y los escogidos en 2018 Ryan Jeffers y Trevor Larnach impulsaron la ofensiva mientras los Twins ganaban su sexto encuentro decisivo consecutivo.
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Con ello, los Twins mejoraron a 48-49. Están empatados para el tercer y último lugar de comodín en la Liga Americana y esperan forzar a la oficina principal a añadir talento antes de la fecha límite de cambios del 3 de agosto.
Hace un año, los Twins estaban 47-49 en la pausa y ya preocupados por convertirse en vendedores.
“Siempre hemos creído en el equipo que tenemos,” dijo Jeffers. “Siento que eso es tan cliché para decir, pero creemos en quienes somos y en la marca de béisbol que jugamos. Pero estamos aprendiendo, evolucionando, hay un continuo vaivén en el infield. Estamos tratando de aprender nuestra identidad y siento que en las últimas semanas realmente la hemos descifrado.”
Señales del crecimiento de este equipo desde los entrenamientos de primavera estaban por todas partes en la victoria del domingo. La mayoría de ellas ejemplifican el desinterés propio y demuestran cómo los jugadores del equipo del mánager Derek Shelton se están sumando al compromiso.
— Ryan Kreidler, que comenzó la temporada en Triple-A y ha disputado 19 juegos en el jardín central, realizó jugadas defensivas espectaculares en el campocorto en tres innings consecutivos. Encarnando una mentalidad versátil como muchos de sus compañeros al moverse defensivamente, Kreidler realizó una atrapada de buceo para terminar la quinta entrada y convirtió un doble juego 6-4-3 crucial en un rodado lento del bate de Jo Adell para terminar la sexta, una jugada que ayudó a Bradley a escapar ileso de un aprieto con bases llenas y sin outs.
— “Tienen manos rápidas en el interior del cuadro,” dijo Bradley. “No me preocupa. Por eso me viste salir caminando del montículo. … Eso fue lo que Jeffers me dijo al salir al montículo. ‘Si conseguimos el doble juego, podemos salir de esto’.”
— Por segunda vez en tres días, Morris, producto de la situación de open-tryout en el bullpen, proporcionó dos innings en blanco. Sabiendo que Yoendrys Gómez y varios otros no estaban disponibles para pitch, Morris volvió después de un rápido octavo episodio y dejó a dos corredores en base en el noveno para convertir su tercer salvamento, disminuyendo su ERA a 3.33 con 48 ponches en 46 innings.
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— Y luego está Larnach, que ha destacado cuando batea en la posición de leadoff, entregando dos golpes clave el domingo. Antes de 2026, Larnach había sido leadoff en 33 ocasiones en su carrera y, en su mayoría, había luchado. El juego del domingo, uno en el que produjo un sencillo que empató el juego y conectó un jonrón en el octavo para asegurar, fue el 26.º juego de Larnach como leadoff esta temporada. Está promediando .344/.393/.367 con cuatro cuadrangulares y 15 carreras impulsadas en esos encuentros.
“Hemos visto que ese swing de zurdo desarma a todos ahí afuera,” dijo Jeffers. “Solo conseguir esa carrera extra fue enorme. Ha estado crushing el año entero. … Encaja muy bien en ese puesto de leadoff. Controla bien la zona. Es un jugador realmente bueno.”
Normalmente, los vestuarios están de fiesta en el último día antes de la pausa del Juego de las Estrellas porque los jugadores saben que van a disfrutar de unos días de descanso. Muchos salen corriendo del vestuario para tomar vuelos hacia destinos lejanos con la mente ya puesta en la playa, la piscina o el lago. Pero varios Twins se quedaron un poco más el domingo y se aseguraron de decir sus adiós, quizá para absorber la energía positiva un poco más.
“Es realmente divertido,” dijo Bradley. “Creo que la gente está convirtiéndose en jugadores de todos los días, todos están (encontrando) sus rutinas y roles y todo eso. Todo va encajando.”
Aquí hay varias ideas más mientras los Twins se dirigen a la pausa tras otra victoria de serie.
— Shelton sugirió que solicitar a los jugadores cambiar de posición se ha vuelto más fácil para los entrenadores a medida que el personal nuevo se va familiarizando con el grupo. Esta temporada, los Twins pidieron a Brooks Lee que se moviera de campocorto a tercera base. Kody Clemens comenzó en la primera base y el jardín derecho, luego se movió brevemente al centro, y ahora se está instalando en la segunda. Royce Lewis pasó de tercera a primera y ha aparecido en la segunda. Y Luke Keaschall comenzó en la segunda base, se movió al jardín derecho y ahora está en el centro.
La alineación actual del equipo es, con diferencia, la más eficaz de la temporada y está influyendo positivamente en los juegos tras un inicio difícil.
“Necesitábamos mirar a los jugadores en ciertas situaciones y puestos determinados,” dijo Shelton. “Creo que nos estamos estableciendo en dónde está nuestro plantel. Quiero decir, seguiremos buscando actualizarlo. Pero, en general, estamos contentos con cómo todos se han ajustado a los movimientos.”
— El equipo recompensó la decisión de Byron Buxton de aceptar un periodo en la lista de lesionados con un récord de 4-2 en la racha en casa. Si él hubiera insistido, los Twins podrían haberle dado a Buxton una mayor continuidad con la distensión de la cadera derecha, sabiendo cuán importante era para el tres veces All-Star evitar un viaje a la IL.
Pero Buxton sabía que quedarse sentado ahora es para mejor. Aunque está decepcionado de no ser titular en el Juego de las Estrellas, Buxton reconoce que hacer eso sería contrario a lo que quiere lograr, especialmente después de su experiencia en Nueva York.
Buxton regresó a la alineación el sábado pasado tras cuatro días de descanso y se volvió a lesionar el domingo.
“Lo más importante es ganar aquí,” dijo Buxton. “No fue algo difícil para mí. Aún voy (a Filadelfia). … No es que no intentáramos. Simplemente el cuerpo me decía ‘Debes asegurarte de cuidarte para poder hacer las cosas que quieres hacer.’”
Shelton, que fue invitado a formar parte del cuerpo técnico del AL y que viajó con Buxton y Joe Ryan al Juego de las Estrellas, no se comprometió a que su jardinero central vuelva a la alineación cuando retorne la segunda mitad el viernes. Pero Shelton tiene esperanzas de que Buxton esté listo para jugar en Chicago o Cleveland durante una gira de siete partidos.
— Cole Sands dio otro paso positivo en su rehabilitación el sábado, lanzando una entrada sin carreras para el St. Paul de la Triple-A. En su segunda aparición, las velocidades de lanzamiento de Sands estuvieron por encima de su promedio anual.
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Pero Sands debe demostrar más a los Twins antes de que estén dispuestos a volver a integrarlo, y por eso se dirige a Fort Myers para seguir trabajando. La aparición del sábado llegó cuatro días después de su última actuación. Los Twins necesitan verlo lanzar con más frecuencia que cada cuatro días, tal vez incluso trabajando días consecutivos antes de reingresar al equipo de las ligas mayores.
— Buxton dijo que él y Royce Lewis estaban entusiasmados con la incorporación del relevista Tommy Nance, quien llegó a Minneapolis temprano la mañana del sábado y permitió una carrera en su debut con los Twins esa tarde. Adquirido de los Toronto Blue Jays el viernes cuando el equipo estaba en San Diego, Nance tiene 174 ponches y una ERA de 4.28 en 160 entradas de carrera.
Los Twins adquirieron a Nance y 250,000 dólares en dinero de bonificación internacional de los Blue Jays a cambio del receptor de ligas menores Ryan Sprock. Un día después de intercambiar a Sprock, los Twins seleccionaron a receptores universitarios Vahn Lackey y Carson Tinney con sus dos primeras selecciones del draft amateur.
“Eso es una de esas jugadas en las que, digamos, ‘OK, eso es emocionante,’” dijo Buxton. “Royce y yo estábamos hablando. Ese era un tipo que nunca quisimos enfrentar saliendo de su bullpen. Pequeñas cosas así nos encienden aquí.”
