Lionel Messi, que en breve alcanzará los 39 años, presenta varias similitudes con Rafael Nadal, quien recientemente cumplió 40 y se retiró del tenis a finales de 2024. Son estrellas de primer nivel, de la misma generación, vinculados por carreras que podrían leerse como novelas de cine. Ambos llegaron a lo más alto tras superar una larga lista de obstáculos: deportivos, emocionales y físicos. Existe entre ellos un lazo claro. Y todavía más: un año después del título de Qatar 2022, la Pulga le entregó a Nadal una camiseta de la selección argentina, firmada, para que la exhibiera en el museo que el mallorquín montó en su centro de entrenamiento de Mallorca.
Messi y Nadal se profesan admiración recíproca. Rafa, seguidor del Real Madrid, ha vivido en cierta medida la rivalidad con el Messi de Barcelona, pero su afición al fútbol es tan intensa como amplia; mantiene numerosas amistades con argentinos y, cada vez que pudo, valoró al rosarino. Anoche, en Kansas City, tras una actuación casi mágica en el Mundial 2026, al marcar tres tantos frente a Argelia, Messi citó a Nadal. Lo hizo por iniciativa propia, sin que nadie le mencionara al ex tenista. Lo hizo ante los periodistas, luego de que le preguntaran qué sigue empujándolo a competir, aun con la edad y ya habiéndose asegurado todo.
“A mí me gusta jugar al fútbol, es mi pasión desde chiquito y, cuando estoy bien, doy el máximo. Estamos mirando ahora la serie de Rafa Nadal y me identifico mucho. Creo que somos muy parecidos en ese sentido, que siempre quiero dar el máximo, siempre me quiero sentir bien, disfruto de esa manera y, mientras pueda y esté bien para hacerlo, ahí estaremos”, expresó Messi, en referencia a Nadal y, puntualmente, a la serie documental sobre el mallorquín, llamada “Rafa”, que la plataforma Netflix presentó el mes pasado.
La camiseta que Messi le obsequió a Nadal
No es casual que Messi haya encontrado momentos movilizantes en la serie de Nadal. En la producción audiovisual del veintidós veces campeón individual de Grand Slam, se muestra la intimidad de la lucha de Rafa frente a los tormentos físicos y emocionales por los que travesó en su longeva carrera. “Lo que siempre me ha motivado son las ganas de seguir luchando”, narra Rafa en su documental, con la misma filosofía que muestra el número 10 del seleccionado nacional.
Agradecido por las palabras de Messi después de la victoria ante Argelia, Nadal le respondió a través de una historia en Instagram: “Gracias y enhorabuena por el gran arranque del Mundial”.
Varias veces coincidieron en eventos. En 2023, asimismo, tras ser invitado a los prestigiosos Premios Laureus, Nadal sorprendió con un mensaje dirigido al rosarino: “Es un honor estar nominado otra vez en los premios Laureus como ‘mejor deportista del año’, pero este año… Vamos @leomessi, lo mereces tú”. Messi recogió el guante y le devolvió las gentilezas. “Que un deportista como vos me ponga eso me deja sin palabras”, escribió Messi, por entonces jugador de París Saint-Germain. Y completó: “Muchas gracias, Rafael Nadal, vos también merecés todo por la manera en que competís cada vez que salís a la cancha. Sos un ganador”.
El flamante documental de Nadal tiene cuatro capítulos. Habrá que preguntarle a Messi durante el Mundial cuál es su crítica final una vez que termine de verlo completo. Pero la respuesta ya se puede imaginar…
