LAVAL, Quebec — El Victoire de Montreal tomó una contundente ventaja de 2-0 en la serie de las Finales de la Walter Cup de la PWHL contra la Ottawa Charge, el sábado por la tarde.
Los goles de las defensoras Kati Tabin y Maggie Flaherty — con el eventual gol del triunfo — proporcionaron a la Victoire una victoria por 2-1 en tiempo extra sobre la Charge en el Juego 2 de la serie de campeonato a mejor de cinco.
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Fue el sexto partido consecutivo de las Finales de la Walter Cup que requirió prórroga, remontándose a la postseason anterior. Y continuó la tendencia de Montreal de ir a la prórroga en cada Juego 2 que han disputado en los playoffs.
Sin embargo, Flaherty se aseguró de que el partido no necesitara múltiples prórrogas, anotando el gol de la victoria a los 14:12 ante una multitud ensordecedora de 9.232 espectadores en Place Bell.
La victoria deja a Montreal a solo una victoria de alzar por primera vez la Walter Cup — y la temporada de Ottawa al borde de la eliminación.
El Juego 3 es el lunes por la noche (6 p.m. ET) en Ottawa, en el Canadian Tire Centre.
Ottawa anota primero (de nuevo)
Al entrar a las Finales, la Ottawa Charge sabía que vencer a Ann-Renée Desbiens sería un desafío. Desbiens estableció récords de la liga en victorias (19), porcentaje de paradas (.955) y promedio de goles en contra esta temporada (1.11), y terminó las semifinales contra Minnesota, permitiendo solo cuatro goles en 122 disparos (un porcentaje de paradas de .967).
Pero la Charge también halló una receta ganadora contra la medallista de oro olímpica de EE. UU., Aerin Frankel, en las semifinales, derrotándola nueve veces con apenas 93 disparos; Ese porcentaje de paradas de .903 está mucho peor que el mínimo histórico previo de Frankel, un .921 tras la temporada 2024-25.
“La receta no cambia,” dijo la capitana de Ottawa, Brianne Jenner. “Se trata de cuán duro vas a trabajar para adelantarte a ella, para entrar a esos discos sueltos alrededor de la portería solo para hacerle la vida lo más difícil posible porque sabemos que es una gran jugadora.”
La novata Peyton Hemp ganó una disputa de disco por debajo de la línea de gol y envió el disco directamente a la zona de tiro para Gabbie Hughes, cuyo tiro se coló entre Desbiens y golpeó el travesaño. Mientras Desbiens giraba para encontrar el disco suelto, la capitana de Montreal Marie-Philip Poulin y la defensora Maggie Flaherty saltaron a la pintura azul frente a la portería mientras los delanteros de Ottawa estrellaban la red.
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Eventualmente, la novata Sarah Wozniewicz dio un último tapón al disco para vencer a Desbiens (y a Poulin, que estaba en la portería).
“No creo que vaya a ser un gol bonito (contra Desbiens)”, dijo Wozniewicz durante la transmisión al final del periodo. “Tenemos que ir a la portería y conseguir los rebotes y creo que así es como vamos a anotar.”
Wozniewicz, escogida en la tercera ronda por Ottawa, estuvo entre las novatas más goleadoras de la PWHL esta temporada, con siete goles y 13 puntos, jugando mayoritariamente en la primera línea de las Charge junto a Jenner y Rebecca Leslie. Se unió a las Charge tras cuatro años en la Universidad de Wisconsin, donde se consolidó como una de las mejores delanteras de checking del hockey universitario.
Su juego se ha traducido bien a la PWHL — y en los playoffs, ya que Wozniewicz encadena una racha de puntos de tres juegos que se remonta a la victoria de Ottawa en las semifinales contra Boston.
Tabin cambia el rumbo
El gol que empata el partido de Tabin — apenas 32 segundos con el inicio del segundo periodo — fue enorme, y el tipo de anotación de profundidad que Montreal ha carecido en intentos previos de playoffs.
En tres años con la Victoire, Tabin se ha establecido como una defensa de contención constante — y un verdadero dolor de enfrentar. Pero en su primer gol en playoffs de su carrera, Tabin mostró una habilidad impresionante.
En un faceoff ofensivo para Montreal, con ambos equipos jugando 4 contra 4, Poulin indicó a Tabin que se deslizara hacia el centro del círculo. El disco cayó en una jugada algo rota, pero Tabin pudo agarrarlo en el centro del hielo y quedó mano a mano contra Philips, donde llevó el disco a su revés y lo elevó hacia el costado del guante para un final deslumbrante.
No es la primera vez que Poulin manda dónde quiere a sus compañeras en un faceoff de zona ofensiva. En el Juego 5 de las semifinales contra Minnesota, hizo que Catherine Dubois se moviera unos pasos a la derecha. Ganó el faceoff limpio hacia una Dubois que esperaba, quien anotó un gol inicial enorme para la victoria final de Montreal ante los campeones defensores de dos títulos.
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El resto del segundo periodo fue un choque físico con solo 10 tiros combinados a portería (6-4 para Ottawa).
Un encuentro de baja puntuación
Después de 60 minutos, Ottawa y Montreal sumaron apenas dos goles — la segunda puntuación más baja al final de la regulación en los playoffs de este año — debido al bajo volumen de tiros y a una gran actuación de los porteros.
El partido del sábado fue un choque cerrado y físico, con casi tantos golpes (22) como tiros (26) solo en las dos primeras etapas.
“Cuando juegas por un campeonato, la physicalidad va a estar presente,” dijo la entrenadora de Ottawa, Carla MacLeod, en la transmisión de la PWHL antes del último periodo. “Ambos equipos son apasionados, ambos equipos son grandes — es hockey de playoffs.”
Al final del tercero, Desbiens (16) y Philips (23) habían enfrentado sus totales de tiros más bajos de los playoffs y detuvieron todos menos un gol cada una. Philips estuvo algo más ocupada en el primer periodo (11 tiros en contra) y en el tercero (ocho tiros en contra) y realizó dos grandes salvadas en dos intentos de escapada de Laura Stacey. Desbiens, mientras tanto, nunca enfrentó más de seis tiros en un solo periodo.
