Los Países Bajos partieron hacia Estados Unidos el viernes por la tarde como las grandes damas de honor de la Copa del Mundo. Tres veces han llegado a una final —en 1974, 1978 y 2010— y siguen esperando su gran día bajo el sol. Incluso su último tifo previo al partido resultó revelador el miércoles por la noche. “De niño soñé con ello…”, decía.
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La última plantilla de Ronald Koeman podría carecer de la calidad ofensiva de torneos anteriores, pero siguen siendo un equipo que apunta alto en la cuenta atrás para su partido inaugural frente a Japón el 14 de junio. Su propia federación, la KNVB, ha hecho de las semifinales un objetivo público.
Eso fue el resultado de un optimismo cultivado suavemente durante una racha invicta en la fase de clasificación, pero el fin de esa serie reveló fallos en sus grandes planes. La victoria de Argelia por 1-0, gracias al excelente remate tardío de Anis Hadj Moussa, supuso un tropiezo de mal momento.
La lucha de los holandeses en ataque — incluso con Malen en forma
Las deficiencias evidentes y de larga data de los Países Bajos residen en el ataque. No es una era holandesa bendecida con una superestrella del ataque, y el partido final en casa debería haber sido muy distinto.
Donyell Malen, en particular, sabía que era una gran oportunidad perdida en el ataque de Koeman. El delantero, que disfrutó de una segunda mitad de temporada prolífica cedido por Aston Villa a la Roma, golpeó un poste al principio pero luego desperdició una gran ocasión. El centro de Crysencio Summerville desde la derecha pedía ser convertido, solo para que Malen tropezara y fallara.
Contra una defensa argelina que crujía y se partía una y otra vez, los Países Bajos podrían haber marcado hasta cinco goles en la primera mitad y acabaron sin marcar ninguno. Cody Gakpo fue dos veces detenido por el portero Luca Zidane, con una parada particularmente impresionante. Tijani Reijnders también debería haber figurado en el marcador cuando fue negado en el poste cercano.
La segunda mitad trajo la entrada de Memphis Depay, tal vez el principal candidato para iniciar por el centro, y incluso el cambio de Malen al ala derecha no pudo terminar con sus problemas. Otra oportunidad se escapó desviada antes de la retirada eventual del delantero poco después de la hora.
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La entrada tardía de Wout Weghorst, un delantero de juego de espaldas al marco que va quedándose más lento, subrayó lo que le falta a los Países Bajos.
La profundidad defensiva será la fortaleza de los Países Bajos
Esto sigue siendo, en gran medida, el equipo de los Países Bajos que cayó por poco ante Inglaterra en las semifinales de la Eurocopa 2024.
Dos de los mejores centrocampistas de Koeman, el capitán del PSV Jerdy Schouten y el del Tottenham Hotspur Xavi Simons, cayeron ambos ante lesiones de ACL en abril, pero continúa siendo un grupo capaz de rivalizar con muchos.
Junto a Frenkie de Jong, del Barcelona, estaban el Liverpool’s Ryan Gravenberch y Reijnders del Manchester City en un mediocampo efectivo de tres contra Argelia, uno que casi con certeza se replicará a lo largo de la Copa del Mundo.
La defensa de los Países Bajos es incluso más fuerte. Los cuatro titulares en Róterdam — Mats Wieffer, Jean Paul van Hecke, Virgil van Dijk y Micky van de Ven — fueron habituales de la Premier League esta temporada, jugando ante el portero de Brighton & Hove Albion, Bart Verbruggen.
Las opciones para la Copa del Mundo se fortalecen aún más con el regreso del lateral del Arsenal, Jurrien Timber, tras su deber en la final de la Liga de Campeones, y Denzel Dumfries, el defensa del Inter deseado por el Real Madrid, que fue suspendido el miércoles por una tarjeta roja obtenida en el parón de marzo.
Esa pareja puede presumir de ser de los mejores laterales de Europa, mientras que en la reserva está Nathan Aké de Manchester City, un sustituto en el descanso para Van Dijk.
Un ataque argelino con Riyad Mahrez tuvo sus momentos y la avalancha de cambios de la segunda mitad dio lugar al único gran momento para Moussa para ganarlo en el minuto 86.
Lejos de una despedida ideal
Los Países Bajos tendrán la oportunidad de afinar detalles cuando jueguen contra Uzbekistán en Nueva York el lunes, pero fue una despedida plana. Las máquinas de humo se activaron al sonar el pitido final, lo que sugería que los planificadores esperaban una ocasión mucho más alegre.
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En un partido disputado en el estadio De Kuip del Feyenoord, debido a que el enorme Johan Cruyff Arena de Ámsterdam está acogiendo actualmente la gira mundial de Harry Styles, hubo las habituales mareas de prendas naranjas que se volverán familiares en las calles de Dallas, Houston y Kansas City. Con un uniforme de juego que roza lo fluorescente, no pasan desapercibidos.
Esta noche, sin embargo, fue, en última instancia, de Argelia, cuya enorme diáspora europea aseguró una atmósfera vibrante en Róterdam.
Hasta 10.000 personas asistieron en una grada agotada que vio la bandera del equipo visitante esparcida por el recinto. El primer partido de Argelia no podría ser más grande el 16 de junio cuando se enfrente a los campeones defenitivos, Argentina, en Kansas. Esto fue un impulso bien recibido.
