París debería haber sido una fiesta mundialista de Francia en el Día de la Bastilla, pero el sueño se desvaneció

Durante la tarde del 14 de julio, París estaba ahorrando energía para lo que se esperaba que fuera la celebración futbolística perfecta.

Una gran desfile militar había invadido los Campos Elíseos por la mañana, celebrando la fiesta nacional de la Bastilla. A partir de las 21:00 hora local sería la pieza de resistencia: al otro lado del Atlántico, en Dallas, el equipo nacional de fútbol, cada vez más favorito para levantar la Copa del Mundo masculina, buscaba asegurarse su lugar en la final.

Las circunstancias no podrían haber estado más propicias poéticamente para el bando de Didier Deschamps para vengar una derrota dolorosa ante España en la semifinal de la Eurocopa 2024, asegurando una tercera final consecutiva bajo el entrenador saliente y acercando a Kylian Mbappé hacia otra Bota de Oro del Mundial.

Bajo una ola de calor abrasadora, la capital francesa por la tarde tenía el aire de millones ahorrando energía, esperando con impaciencia y optimismo el final perfecto de su día nacional.

Y luego una ciudad observó cómo ese sueño se desvanecía.

“Es una verdadera decepción”, dice con tristeza un aficionado, frente a un bar parisino que se vacía rápidamente. Se reconoce a España por su actuación sobria, dominando a Les Bleus y avanzando a la final tras una victoria de 2-0.

“Estaban muy por encima de nosotros. Pero es aún así como…” se detiene, tratando de resumir esta salida brutal y anticlimática. “¿Terminar así?”

No se dejen engañar por la mirada retrospectiva: los parisinos tenían todas las razones para creer que este sería su año.

El ataque irresistible de Francia había arrasado oponente tras oponente — sin perder puntos en la fase de grupos como España o Inglaterra, ni necesitando victorias dramáticas en tiempo extra para avanzar como Argentina. Mbappé, el segundo máximo goleador de la historia de la Copa del Mundo tras Lionel Messi, ha estado codo a codo con la leyenda argentina en una excepcional carrera por la Bota de Oro. Son los segundos máximos goleadores del torneo, solo por detrás de Argentina, y antes del choque contra España, habían encajado solo dos goles.

“Es un equipo muy ofensivo (atacante). Es increíble. ¡No es Didier Deschamps!” dice Ludovic. “Este año es asombroso.”

Había un optimismo claro. ¿Dónde celebrar mejor que París? La capital francesa, también hogar de los ganadores de la Liga de Campeones, el Paris Saint-Germain, es un centro inequívoco del fútbol; hubo 56 jugadores nacidos en la ciudad en la Copa del Mundo de este verano.

“Ha sido genial,” dice Marie Leroux, de 34 años, hablando antes de la semifinal. “Los parisinos quizá hayan estado menos involucrados en esta Copa del Mundo que en 2018 o 2022, pero la sensación sigue ahí: los parisinos son, como todos los franceses, los más franceses de todos, así que seguimos muy involucrados, apoyando a nuestro equipo y disfrutando cada momento de ello.

“Tenemos un equipo bastante joven y con muchas ganas de ganar. Así que ha sido muy agradable verlo y contemplar a este equipo tan empoderado y tan motivado para jugar.”

“Me gusta el talento que tiene el equipo,” dice Karim, de 45 años, deteniéndose a hablar frente a la tienda de la FFF poco antes del partido. “Además, el hecho de que tengamos diferentes etnias, el hecho de que este sea el equipo francés, en realidad, refleja exactamente lo que es nuestro país hoy — incluso si, desafortunadamente, algunas personas no entienden exactamente qué significa ser francés. Pero ser francés es amar al país, amar nuestros valores y estar todos unidos.”

Aunque las calles estaban fairly quietas en pleno día de la Bastilla, con muchos llevando las cosas a interiores por la alerta roja de calor, los bares y bistrós de París seguían llenos con equipaciones de Francia a casi ocho horas del inicio. Un viaje temprano en metro mostró una mezcla ecléctica de guardias armados con camuflaje completo, un soldado con vestimenta militar completa con geniales flecos en las hombreras, y camisetas con los nombres de Mbappé, Ousmane Dembele, Zinedine Zidane y más, tanto en el azul marino tradicional como en el verde menta de la camiseta visitante.

“Estamos realmente solidarios con nuestro equipo francés. Y supongo que también contamos con una gran reputación, un gran nivel, grandes jugadores, así que quizá sea más fácil disfrutar de un deporte en el que eres bueno como nación.” Como muchos, ya está pensando en el siguiente paso después del partido del martes: “Si pasamos a España, y es una final contra Argentina otra vez, tenemos que ganarla.”

Desde el inicio de los cuartos de final, el gobierno ha permitido que las terrazas de París permanezcan abiertas hasta las 2 de la mañana en las noches de partido, y dos zonas —Le Marais y La Roquette— se han peatonalizado por la tarde-noche para los cuartos de Francia y la semifinal.

También ha habido preparación para el lado menos agradable del fútbol en la capital. Más de 300 personas fueron arrestadas en París tras la victoria del PSG en la Liga de Campeones en mayo, con violencia y desorden. Hubo una fuerte presencia policial en los Campos Elíseos el martes por la noche, y algunas estaciones de metro fueron cerradas por la noche. Un comunicado de la Prefectura de Policía de París por adelantado decía que se desplazarían 5.000 agentes de la prefectura, más 2.000 policías y gendarmes de unidades móviles, por toda la área metropolitana de París el martes.

“Estamos totalmente completos, la defensa, el centro, los atacantes,” añade Alexandre Edwidge, 34, que compara a esta Francia con el equipo de baloncesto masculino de Estados Unidos, el ‘dream team’, en los Juegos Olímpicos de 1992. “No es solo un conjunto de jugadores individuales, es un verdadero equipo. Todos luchan por unos a otros.”

España destroza el guion de Francia.

Después del intento fallido de Luca Digne de despejar, al sacar a Lamine Yamal en lugar del balón, Mikel Oyarzabal aprovecha el tiro penal resultante y, a mitad de la primera mitad, Francia va perdiendo por primera vez en este torneo.

La inquietud tarda un poco en hacerse presente. Francia no luce su habitual, inevitable versión, y hay gruñidos y silbidos de frustración después de que sus atacantes quedan fuera de juego un par de veces en rápida sucesión antes del descanso. El intento de Bradley Barcola en el minuto 36, desviado y por encima de la meta, hace que las manos se cubran las bocas. Al descanso, sigue siendo lo más cercano a lo que han llegado.

(Cerys Jones/The Athletic)

“La esperanza no está perdida. Un hombre en el bar se da la vuelta y levanta un dedo en el aire con confianza: “¡Tenemos a Mbappé!”, declara, creyendo claramente que su capitán puede ser la solución, como casi lo fue en la final de 2022.

Pero a medida que la segunda mitad avanza, no llega ningún héroe para salvar a Francia. Los gritos de ‘Allez!’ cuando el equipo avanza comienzan a sonar menos como ánimo y más como desesperación. Luego, en el minuto 58, llega el segundo de España. El espejo que cubre toda la pared detrás de la pantalla de proyección captura a una multitud en shock: cabezas entre las manos, bocas abiertas, miradas atónitas.

¿Qué había pasado con el ataque vertiginoso de Francia, sus cuatros delanteros en pleno vuelo, su ganador del Balón de Oro Dembélé, su aspirante a la Bota de Oro Mbappé? ¿Cómo se desplegó su defensa sólida con tanta facilidad ante el gol de Pedro Porro? La preocupación se transforma en frustración y en incredulidad; en el instante entre la definición curvada de Yamal tres minutos después y el fuera de juego señalado, se escucha un lamento en la multitud que suena realmente dolorido.

En los últimos diez minutos, esas emociones se aplacan en una decepción resignada. Dos disparos a puerta de Dembélé en los minutos de descuento —había tomado hasta el minuto 81 para que Francia forzara una atajada de Unai Simón— apenas provocaron reacción. Fue demasiado poco, demasiado tarde. Lo que se suponía sería una victoria poética se convirtió simplemente en ser superados.

No hay sensación entre los clientes del bar que se vacía rápidamente de que esto fuera un robo o que Francia hubiera tenido mala suerte. Un hombre se pregunta si el golpe inicial del penal fue demasiado para que Francia regresara; otros lamentan perder ante este equipo español una vez más, que los ha superado cuatro veces seguidas.

“Creo que, con lo que vimos durante la Copa del Mundo, fuimos definitivamente favoritos (para la semifinal),” dice Quentin Carpier, de 26 años. “En comparación con el inicio de la Copa del Mundo, donde probablemente España era el equipo favorito.”

“Fue, en mi opinión, el peor partido de Francia, creo, para la Copa del Mundo,” añade Thomas Tournier, 27 años — y “probablemente el mejor partido de España,” dice Quentin.

“Creo que si volviéramos a jugar el partido 10 veces, quizá Francia ganaría ocho veces,” dice Quentin. “Pero esta vez, España fue mucho, muchísimo mejor. Se merecieron la victoria.”

“Me sorprendió que no marcáramos ningún gol,” dice Thomas. “Creo que eso fue lo más sorprendente.” El grupo lamenta la falta de participación del normalmente talismán Mbappé — “no lo vimos en absoluto.”

Hay decepción, pero al menos en su mesa, no una desesperación total.

“Hemos llegado a semifinales tres veces seguidas,” señala Quentin. “Creo que hemos comido muy bien con Francia.”

“Tenemos al Balón de Oro (ganador), Dembélé,” dice Thomas. “Mbappé, Olise, es una locura.”

Policía en París el martes (Martin Lelievre/AFP vía Getty Images)

“(El torneo) fue increíble. Creo que con eso, porque Didier Deschamps se va, creo que era hora de decirle un último adiós.”

Ese paseo de homenaje para Deschamps no terminará con un trofeo. A pesar del poder de Francia, cuando más importaba, se quedaron cortos.

Detrás de la sensación dominante de decepción, hubo desorden. La Fiscalía de París informó de 98 personas detenidas durante la noche, de las cuales 21 eran menores, cifras sujetas a cambios. A modo de contexto, 35 adultos fueron detenidos la noche anterior, cuando algunas de las habituales celebraciones del Día de la Bastilla se habían adelantado debido a conmemoraciones planeadas para el 14 de julio para conmemorar los 10 años desde el atentado de Niza.

Los incidentes significativos de la noche del martes incluyeron el lanzamiento de morteros en la Place André Masson en el 13º distrito, en una estación de bomberos en el 19º, y en Porte de Vincennes en el 20º. A las 4:35 de la madrugada, se usaron contenedores de basura para formar una barricada y prender fuego en una calle del 18º. Alrededor de 20 personas dispararon morteros contra la brigada de bomberos una vez que llegaron, pero no los impactaron.

Fuera del bar en Le Marais, no hubo violencia, sino una sensación de una fiesta truncada.

“Es como… una verdadera decepción. Porque hemos sido tan buenos durante todo (el torneo), y parecía empezar en 2018 con la misma vibra,” dice Rose tras el tiempo completo. “Es muy triste irse con ese tono.”

El martes se suponía que sería el cuento de hadas de la Copa del Mundo de París. En su lugar, se convirtió en un capítulo final plano y poco satisfactorio.