¿Puede alguien detener al Arsenal en la Premier League?
Aún es demasiado pronto para hacerse una pregunta así. Tenemos toda una temporada por delante, 380 partidos de la Premier League en total, que comienzan el viernes bajo las luces en el Emirates Stadium y terminan en mayo del año que viene. Eso es mucho fútbol por jugar.
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También vale la pena recordar que solo tres entrenadores — Sir Alex Ferguson en el Manchester United, Jose Mourinho en el Chelsea y Pep Guardiola en el Manchester City — han ganado títulos de la Premier League de forma consecutiva en los últimos 34 años.
Los rivales, por lo general, están recargados, motivados y decididos a corregir lo que salió mal la temporada anterior. En cuanto a los campeones vigentes, aparte de que todos quieren derrotarlos, la mayor preocupación es si eso significa tanto para los jugadores, o incluso para el entrenador, la temporada siguiente. En otras palabras, ¿sigue habiendo hambre?
La contundente victoria del Arsenal 3-0 sobre el Manchester City en la Community Shield en Gales el domingo por la tarde aportó algunas respuestas posibles a ese respecto, y no solo por los goles que anotaron y por el marcador tan contundente.
Las pistas también estaban ahí en las acciones sin balón de los jugadores del Arsenal, en su lenguaje corporal y en la forma en que cada duelo parecía significar tanto para ellos, incluso en un encuentro que todavía provoca debate entre muchos aficionados al fútbol sobre si ganarlo realmente califica como un trofeo.
Mikel Arteta sonrió después cuando un periodista le señaló ejemplos de tres jugadores del Arsenal (Gabriel, el compañero internacional del defensa y la nueva incorporación Bruno Guimaraes, y Ben White) que disfrutaban de hacer un choque o bloquear a un oponente.
“Cuando pones tu alma y tu corazón en una reacción, eso es lo que pasa,” dijo el entrenador del Arsenal.
De hecho, el mensaje subyacente parecía claro en el Principality Stadium: los aficionados del Arsenal podrían seguir disfrutando del resplandor de su primer título de liga en 22 años, pero Arteta y sus jugadores están tan impulsados y ambiciosos como siempre, y eso significa estar decididos a mantener el trofeo que el club tardó tanto en recuperar.
“Porque quieres volver a vivirlo,” explicó Arteta. “Cuando llega el deseo, quiero volver a vivir ese momento, quiero vivir todos los momentos, incluso más grandes que ellos. Sabemos lo que va a exigir, conocemos la dificultad de la tarea, por eso nunca lo hemos hecho en este club de fútbol (en la era de la Premier League). Así que sabemos que va a exigir algo especial y estamos listos para ello.”
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Pero, ¿están listos el resto de los clubes de la Premier League? ¿Puede emerger un auténtico aspirante al título entre los sospechosos habituales cuando ha habido tantos cambios y movimientos este verano? City, Liverpool y Chelsea tienen nuevos entrenadores, mientras que Michael Carrick está a punto de emprender su primera temporada completa al frente del Manchester United.
El contraste con el Arsenal, donde Arteta es ahora el entrenador con más tiempo en los cuatro grandes campeonatos del fútbol inglés, es marcado.
Contra el City, el Arsenal se mostró tal y como es: una máquina bien engrasada donde todos los roles individuales están claramente definidos, donde los patrones de movimiento son familiares (Riccardo Calafiori haciendo desmarques por dentro por la izquierda, White superponiéndose por fuera a la derecha tan pronto como el delantero de banda se desplaza hacia el interior; los dos laterales casi combinaron para un gol en un momento), y donde hace mucho tiempo que está establecida una forma de ganar partidos de forma constante. Y no, eso no involucró un gol de jugada a balón parado contra el City, por si te lo preguntas.
Es verdad que la Community Shield rara vez es una medida fiable de lo que está por venir; solo ocho de sus 34 ganadores antes del partido del domingo han terminado proclamándose campeones de la Premier League. El estreno de este año presentó a varios jugadores que estaban teniendo su primera aparición con el club este verano debido a la Copa del Mundo. Es una apuesta segura que Erling Haaland, que fue uno de esos jugadores, no volverá a ser sustituido después de 53 minutos esta temporada a menos que esté lesionado.
Igualmente, algunos temas potencialmente más amplios fueron imposibles de ignorar en Cardiff, no menos importante que cuán diferente parece el mediocampo del Manchester City sin el efervescente Bernardo Silva y la influencia de Rodri. Diferente es una forma de decirlo; más débil y carente de liderazgo es otra. Es impensable que City permita que Rodri se vaya este verano sin fichar un reemplazo, ya sea Enzo Fernández del Chelsea, o alguien más.
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En cuanto al Arsenal, ya se han reforzado en ese departamento, incorporando a Guimaraes procedente del Newcastle por 75 millones de libras y provocando que Mikel Merino sugiriera hace unos días que el Arsenal ahora tiene el mejor mediocampo del fútbol. Arteta mostró una sonrisa cuando se le planteó esa afirmación.
Tan cómodo como ya luce Guimaraes con la camiseta del Arsenal — mostrando una mezcla característica de cerebro y músculo contra el City — fueron los dos jugadores junto a él los que jugaron papeles cruciales en los goles: Myles Lewis-Skelly, con un precioso pase disfrazado para el gol inicial tras apenas 24 segundos, y el excelente Martin Odegaard, que participó en el segundo y marcó con elegancia el tercero.
“¿Podemos jugar contigo cada semana?” entonaron los aficionados del Arsenal después de que el noruego dejara en ridículo a Gianluigi Donnarumma, sentando al portero del City de espaldas con un precioso amague antes de colocar el balón en la portería vacía.
“¿Eres el Tottenham disfrazado?” respondió momentos después.
Fue ese tipo de día para el Arsenal, cuyos aficionados saludaban los pases con “oles” antes de la hora, provocando al nuevo entrenador del City Enzo Maresca sobre sus perspectivas laborales a corto plazo, y disfrutando de ver a Christos Tzolis, su fichaje de 34 millones de libras procedente del Club Brugge, marcar su debut competitivo con dos asistencias. A falta de pedir al árbitro francés Clement Turpin que juegue en la banda izquierda, es difícil imaginar que el Arsenal podría haber encontrado un reemplazo más perfecto para Leandro Trossard que Tzolis.
All the while, David Raya continued to serve up the occasional reminder with his feet (drilled 40-yard passes into Tzolis) and hands (effortlessly claiming crosses and making an outstanding save to keep out Antoine Semenyo’s late effort) as to why he’s the best goalkeeper in the Premier League.
Mientras tanto, David Raya siguió recordando de vez en cuando con los pies (lanzando pases de cuarenta yardas hacia Tzolis) y con las manos (captando sin esfuerzo los centros y realizando una parada destacada para evitar el intento tardío de Antoine Semenyo), para recordar por qué es el mejor portero de la Premier League.
As the game got away from City (some would argue that was the case inside the first minute) and Arteta started to make widespread changes, there was a reminder of Arsenal’s strength in depth, too.
A medida que el partido se escapaba del City (algunos dirían que ya dentro del primer minuto) y Arteta empezó a hacer cambios generalizados, también se recordó la profundidad de la plantilla del Arsenal.
Bukayo Saka, Declan Rice, Martin Zubimendi, Piero Hincapie, Viktor Gyokeres y Eberechi Eze salieron desde el banquillo. Merino, campeón del mundo, fue suplente no utilizado, junto con el joven prodigio Max Dowman. En cuanto a Gabriel Martinelli, Ethan Nwaneri y Gabriel Jesús, no fueron convocados.
A pesar de todo ello, todavía queda trabajo para el Arsenal en esta ventana de transferencias, tanto en defensa — Cristhian Mosquera rindió bien junto a Gabriel, pero Arteta querrá un central más establecido para ocupar el puesto de William Saliba, que está lesionado — como en las posiciones de ataque, donde hasta ahora les ha faltado un delantero de primera fila este verano y casi con certeza será necesario para que el club dé el siguiente paso en la Liga de Campeones.
Sin embargo, en lo que respecta a la Premier League, es difícil no escapar de la sensación de que el Arsenal, una vez más, será el equipo a batir por todos.
