Con un ensayo de Sebastián Dubuc a apenas un minuto del desenlace, los Pumas 7s vencieron a España por 19-12 y se instalaron en la final del Seven de Hong Kong, la primera de las tres pruebas decisivas del Circuito Mundial que delinearán al campeón de la temporada. A las 8:14 hora de Argentina, buscarán retener con éxito el trofeo conquistado en 2025 ante Sudáfrica, el equipo líder de la presente campaña.
El conjunto dirigido por Santiago Gómez Cora había terminado en sexto lugar en la fase regular, resultado de una renovación profunda de su plantel. En la hora de la verdad, los Pumas 7s demostraron estar a la altura y aseguraron su cupo en la definición inicial de las tres etapas decisivas, en un tramo final que se completará con los certámenes de Valladolid y Burdeos.
Frente a un rival que conocen a la perfección, los Pumas 7s sustentaron su rendimiento en una presión defensiva implacable y eficaz. Incluso, cuando el marcador parecía igualado en 12 en los minutos finales, una recuperación en defensa extrema de Matteo Graziano resultó determinante. A partir de ese robo nació la ofensiva que dio inicio Juan Patricio Batac y culminó, tras una conexión con Gregorio Pérez Pardo, a 1 minuto con 12 segundos por jugar. Tres protagonistas que simbolizan a la nueva hornada.
El arranque fue desfavorable para Argentina, que conservó la primera posesión pero España le dificultó la circulación y, desde ese scrum en la punta derecha, nació un ensayo del cuadro ibérico en el costado opuesto. La respuesta llegó pronto: los Pumas 7s avanzaron con un despeje largo hacia la zona de fondo y, aunque no lograron recuperarlo, ejercieron una presión tal que provocaron la pérdida y así vino el empate, obra de Graziano (posteriormente fallaron una conversión sencillo).
Los europeos controlaron la posesión durante la mayor parte de la primera etapa, sin embargo, la defensa albiceleste resultó eficaz y el marcador se sostuvo en paridad de 5-5.
La segunda mitad inició con una buena escapada de Pedro de Haro, que avanzó a pocos metros del in-goal rival. Un fallo en el line-out de España facilitó el ensayo de Santino Zangara. Los argentinos dispusieron de algunas ocasiones adicionales, pero se les vieron algo apresurados en ataque. Una patada mal ejecutada, en efecto, terminó cediendo la posesión y de ahí surgió el empate español, de nuevo a cargo de Sebastián Trevithick. En el tramo final, sin embargo, llegó el festejo de Argentina.
España es el rival con el que los Pumas 7s se enfrentaron en más oportunidades durante la campaña: esta semifinal representó la octava ocasión en siete certámenes. Los europeos habían obtenido la victoria en las cuatro primeras confrontaciones, y los argentinos se impusieron en las tres siguientes, incluido el primer encuentro de la fase de clasificación en Hong Kong.
Compacto del choque: Argentina 19 vs. España 12
La definición de la 50ª versión del campeonato más emblemático del circuito Mundial de Seven enfrentará al ganador de la etapa regular del tour y al campeón de las tres últimas etapas. Será una revancha del 38-0 con que los sudafricanos sellaron su triunfo en el último partido de la fase grupal, cuando Argentina soportó la expulsión temprana de Martiniano Arrieta. Este domingo, en la primera semifinal, los Blitzboks derrotaron a Nueva Zelanda por 26-14.
