El estreno del Nations Championship, programado para julio, concentra la atención del rugby mundial; sin embargo, Georgia acaparará varias miradas durante las primeras jornadas. Mañana arrancará el Mundial de menores de 20 años, con una participación más amplia de equipos, cambios en las reglas y jóvenes talentos que competirán durante tres semanas. Argentina será protagonista en la apertura del torneo, ante Estados Unidos, a partir de las 6, con transmissions de ESPN 2 y la plataforma Disney+.
En la Iglesia de la Virgen de Meteji, en Tiflis, se reunió la reunión de capitanes para una foto de presentación, una novedad en esta categoría. Por primera vez desde 2009, el torneo contará con 16 naciones, gracias al regreso de Fiji, Estados Unidos, Japón y Uruguay, que se suman a los 12 que participaron en 2025. En consecuencia, se altera el formato de competencia: cuatro grupos de cuatro equipos, y solo los líderes se clasificarán, avanzando directamente a las semifinales. Hasta la campaña anterior, el mejor segundo quedaba entre los cuatro que avanzaban (existían tres zonas). De hecho, Argentina consiguió el pase en 2025 tras perder ante Francia y superar a España y Gales, en todos los casos con puntos de bonificación.
Nicolás Fernández Miranda sigue al frente de los Pumitas, tras conquistar la medalla de bronce en Italia. Esa tercera plaza fue la mejor actuación de Argentina en esta categoría y empató la tercera posición lograda en 2016. Solo seis jugadores repiten este año: Pedro Coll, Tomás Dande, Ramón Fernández Miranda, Nicolás Cambiasso, Bautista Lescano y Valentino Reggiardo. Pascal Senillosa sufrió un desgarro días antes de viajar y quedará fuera, lo que representa una baja sensible por su desequilibrio en la última línea y su manejo de la patada.
Los Pumitas llegan tras actuaciones dispares en el Rugby Championship juvenil: cayeron de forma contundente ante Sudáfrica, superaron a Nueva Zelanda por primera vez en la historia y cayeron ante Australia en un encuentro que supieron revertir en el tramo final. En ese certamen mostraron destellos de un rugby dinámico e intenso, con nombres para seguir de cerca. El jugador más destacado es Coll, un centro corpulento de 1,92 metros y 96,5 kilogramos. Joaquín Pacual Viale (sumó minutos con Pampas, campeón del Súper Rugby Américas), Benjamín Ordiz, Federico Torre, Luciano Avaca y Juan Preumayr son otros que destacaron en el Championship.
El capitán, Dande, se distingue por su entrega y compromiso a la hora de defender. El tercera línea de Huirapuca es el primer tucumano en liderar a los Pumitas desde que lo hizo Santiago Guzmán en 2009. El tackle será uno de los aspectos que World Rugby vigilará de cerca: los placajes por encima del esternón pasaron a estar prohibidos en el Mundial. Se permitirá una excepción específica en situaciones de pick-and-go cerca de la zona de ingoal, donde los atacantes suelen ir encorvados y los defensores tienen poco espacio para ajustar su técnica. Esta prueba reglamentaria forma parte del intento de World Rugby de reducir las conmociones cerebrales y hacer del rugby un deporte más seguro. En el Championship, los equipos se adaptaron a esta medida.
Argentina, con una impronta federal y jugadores provenientes de nueve uniones, integra el grupo C junto a Inglaterra, Irlanda y Estados Unidos. Este sábado debutará frente a los norteamericanos, rivales de menor nivel y con menos rodaje, mientras la federación intenta que esta camada sirva como punto de partida para construir un equipo competitivo para el Mundial absoluto, que Estados Unidos acogerá en 2031. Inglaterra e Irlanda son rivales de riesgo; el Trébol terminó segundo en el Seis Naciones, y La Rosa finalizó en tercer lugar y es una potencia en la categoría juvenil.
Los Pumitas históricamente han sido fuente de talento para los Pumas. Entre las últimas generaciones, la del 2003 ya desembarcó en la mayor Benjamín Grondona y Agustín Moyano; la del 2004 lo hicieron Efraín Elías, Benjamín Elizalde y Faustino Sánchez Valarolo; y la del 2005, Tomás Rapetti. La competencia y la introducción de jugadores al alto rendimiento son esenciales en esta división, así como la formación para potenciar la estructura de la selección mayor en los próximos años. A veces, los frutos se ven con el paso del tiempo.
