Roger Federer realmente está tenso por su juego.
El tenista que dominó la escena durante el apogeo de su dominio y que sumó cinco campeonatos seguidos del Abierto de Estados Unidos está listo para volver a jugar en el estadio Arthur Ashe este martes por la noche, la primera vez desde 2019. Y no está del todo seguro de cómo se verá ahora el juego que quizá nadie haya hecho lucir con tanta elegancia.
“No he disputado un set de individuales desde… no sé… quizá ante Hubert Hurkacz en Wimbledon, así que ya han pasado cinco años”, dijo Federer el lunes, al referirse a su derrota en los cuartos de final del All England en 2021, en su último partido de Grand Slam. “No sé cómo va a salir mañana. Hay mucha incertidumbre, pero también una gran alegría de poder volver al Arthur Ashe, un lugar donde he vivido tantos momentos hermosos”.
Será apenas un set de singles en una exhibición contra Andy Roddick y un set de dobles con John McEnroe frente a Roddick y Andre Agassi. El ganador de 20 títulos de Grand Slam en individuales podría manejarse bien para eso.
¿Pero un regreso al tenis más allá de eso, compitiendo en grandes torneos en sus cuarenta y tantos como Venus y Serena Williams?
“No, no, no, no. No, para nada”, respondió el suizo durante una conferencia de prensa. “Gracias por preguntar. No estaba seguro de si me iban a hacer esa pregunta, pero me alegra que lo hicieras para poder aclararlo por si alguien lo pensaba”.
A los 45 años, Federer todavía se ve en forma y comentó que disfruta entrenar en el gimnasio. Pero señaló que pasa largos periodos en los que casi no pisa la cancha.
Su prolongada ausencia del US Open ha hecho poco por disminuir su popularidad, a juzgar por la cantidad de personas en el recinto que mencionaban su nombre. La aparición de “Roger Federer” en la pantalla gigante para que todos lo vieran de nuevo, antes de su práctica vespertina en Ashe —donde Federer levantó el trofeo cada año de 2004 a 2008— fue una imagen bienvenida para sus aficionados.
El viaje a Nueva York es una parada para Federer en su camino a Newport, Rhode Island, donde será incorporado al Salón Internacional de la Fama del Tenis el sábado.
Federer nunca tuvo realmente la oportunidad de despedirse de Nueva York como jugador, porque no había forma de saber que su derrota ante Grigor Dimitrov en los cuartos de final de 2019 sería su último partido. Ese año había llegado antes a las semifinales del Abierto de Francia y a la final de Wimbledon, cayendo ante Rafael Nadal en París y luego ante Novak Djokovic en un desempate del quinto set en el All England Club.
Era fácil imaginarlo regresando al Abierto de Estados Unidos al año siguiente y haciendo otra gran campaña. Pero después de caer ante Djokovic en las semifinales del Abierto de Australia al comenzar 2020, se sometió a una cirugía de rodilla en febrero, y luego a otro procedimiento en mayo.
Regresó para jugar el Abierto de Francia en 2021, pero tuvo que retirarse antes de su partido de cuarta ronda. Tras la derrota ante Hurkacz —en la que se le vio con dificultades y perdió 6-0 en el tercer set— Federer se sometió a otra cirugía de rodilla en agosto y supo que no habría más regresos.
“La rodilla ya no puede. Está cansada. La mente ya no puede tener más paciencia y esperar otro par de años a ver qué pasa”, evocó.
Federer sabe que el martes por la noche no será tenis de verdad, y bromeó con que él y Roddick ojalá fueran respetuosos y no intentaran tirarse drops el uno al otro. Pero será distinto de cuando volvió a Ashe hace un par de años como espectador.
“Me dieron una ovación porque me vieron en la pantalla gigante, pero siento que mañana —y supongo que hoy también, y el lunes de la próxima semana— realmente me da una oportunidad verdadera de decir gracias y adiós, lo cual creo que es importante para algunos”, indicó. “Es algo bonito de hacer, sin duda”.
Comenzó la clasificación
La fase de clasificación del US Open, último Grand Slam de la temporada, inició este lunes con pocas alegrías para los argentinos que buscan meterse en el cuadro principal en Flushing Meadows. La única victoria la obtuvo , que derrotó al neerlandés Guy Den Ouden por 5-7, 6-4 y 7-5 y en la segunda ronda se enfrentará al chileno Tomás Barrios Vera.
En cambio, el correntino Lautaro Midón cayó ante el francés Kyrian Jacquet por 6-4 y 6-3, y Federico Gómez perdió frente al tunecino Aziz Dougaz por 6-4 y 6-2. En el ámbito femenino, Jazmín Ortenzi cayó 6-3 y 6-1 ante la japonesa Himeno Sakatsume, y Luisina Giovannini debió retirarse cuando caía 5-0 ante la italiana Lucía Bronzetti. Este martes jugarán Guido Justo vs. Hugo Gaston (Francia), Federico Coria vs. Clement Chidekh (Francia), María Loudres Carlé contra Vendula Valdmannova (Chequia) y Julia Riera frente a Viktoria Hruncakova (Eslovaquia).
