Aryna Sabalenka había salido con autoridad en su encuentro de tercera ronda del US Open frente a Kamilla Rakhimova cuando un imprevisto ajeno al juego alteró momentáneamente la atmósfera en el estadio Louis Armstrong. Con una ventaja de 3-0 y 30-0 al servicio, la líder mundial detuvo la acción para dirigirse a la jueza Eva Asderaki-Moore y denunciar un olor intenso a marihuana que llegaba hasta la cancha. “Alguien está fumando marihuana”, advirtió. Y añadió de inmediato: “¿Te importaría…? Porque es muy fuerte”.
La particular escena tuvo lugar durante el segundo turno de saque de la bielorrusa, que venía imponiendo condiciones desde el inicio frente a la uzbeka. Después de plantear su reclamación, Sabalenka retomó el encuentro sin perder el control: se impuso por 6-3 y 6-4 en una hora y 29 minutos y avanzó a los octavos de final del último Grand Slam de la temporada.
El episodio no resultó completamente ajeno al US Open. Aunque fumar no está permitido dentro del recinto, el consumo recreativo de cannabis es legal en Nueva York para mayores de 21 años. Según Reuters, el humo procedente de los alrededores del parque Flushing Meadows-Corona puede alcanzar el complejo y sus canchas. Otras tenistas ya habían manifestado molestias por ese olor en ediciones anteriores del torneo.
Superada la interrupción, Sabalenka mantuvo el dominio que había establecido desde el inicio. La actual bicampeona quebró el servicio de Rakhimova en la primera oportunidad y mostró una solidez notable con su saque: no falló un primer servicio hasta el séptimo game. Esa constancia le permitió gestionar la ventaja y llevarse el primer parcial por 6-3.
La resistencia de Rakhimova se fortaleció en el segundo set. Nacida en Rusia y que representa a Uzbekistán desde fines de 2025, la número 92 del ranking logró equilibrar el desarrollo del tramo y obligó a la favorita a buscar una nueva oportunidad para desequilibrar. Sabalenka halló el quiebre decisivo para quedar 5-4 y luego cerró el encuentro con su servicio. A lo largo de todo el partido no concedió ninguna oportunidad de quiebre.
“Estoy muy contenta de haber ganado en dos sets”, dijo la campeona tras la victoria. “Ella jugó un tenis increíble, me empujó duro en el segundo set. Pero eso me gusta porque me impulsa a mejorar y a trabajar para dar lo mejor de mí”.
El triunfo, además, prolonga la relación particular de Sabalenka con Flushing Meadows. La bielorrusa no queda eliminada antes de las semifinales del torneo desde 2020 y busca esta temporada su tercera consagración consecutiva en Nueva York. La última mujer que logró un tricampeonato en el US Open fue Serena Williams, vencedora en 2012, 2013 y 2014.
Su rival en los octavos saldrá del cruce entre Diana Shnaider y Taylor Townsend. Un triunfo de la rusa podría reeditar un antecedente reciente y doloroso para la número uno, ya que Shnaider eliminó a Sabalenka en los cuartos de final del último Roland Garros y selló aquella victoria con un 6-0 en el set decisivo.
Más allá del inesperado aroma a cannabis y de las exigencias que presentó Rakhimova en el segundo parcial, Sabalenka también dejó espacio para una escena más distendida tras el encuentro. La pregunta fue sobre el colorido collar de piedras preciosas que luce durante sus partidos y que volvió a captar la atención en Nueva York.
“Está totalmente inspirado en el US Open. Buena onda, color, atrevido, brillante. Me encanta. Y la táctica principal es distraer a mis rivales con los destellos”, respondió entre risas.
