El aire golpea mientras quedan escasos destellos de sol ocultándose en una tarde de jueves gris. Es octubre y el frío se mantiene en San Isidro, donde dos figuras centrales del derbi más destacado del rugby de Buenos Aires se reúnen para conversar con LA NACION en la antesala del choque decisivo por las semifinales del Top 14 de URBA, que se disputará este sábado a las 15.30, correspondiente a la 24ª jornada.
Bernabé López Fleming y Santiago David se conocen desde la infancia, cuando tenían apenas cuatro años. Compartieron hasta el jardín de infantes y luego el club, el Jockey de Salta, hasta que sus caminos en Buenos Aires los separaron en cuanto a colores. López Fleming eligió la entidad donde brilló su tío, Lucio, multicampeón en SIC y con un extenso recorrido por los Pumas 7s. David, en cambio, se inclinó por CASI por sugerencia de Nahuel García, otro ex del Jockey salteño que pasó por la Academia y es el actual entrenador de las Yaguaretés, la selección femenina de seven.
“El rugby de aquí es mirado en Salta. Algunos equipos, más; otros, menos. No era fanático de nadie, pero seguía las finales; recuerdo Hindú, que dominaba todo cuando era chico. Después seguía a Lucio, el tío de Berna, que estaba en SIC, y a CASI, que ya contaba con algunos salteños”, evoca el rubio ala, que este sábado formará parte de la Academia, como visitante en Boulogne.
David llegó a CASI en 2020, en la categoría sub-19, pero pronto regresó a Salta tras el estallido de la pandemia de coronavirus. Volvió en 2021 y debutó en la primera en 2022, con una victoria sobre Newman. Acumula 38 partidos y 19 tries en la élite, y su único clásico de 2024 fue inolvidable: el back anotó un try de antología, dejando en el camino a prácticamente medio equipo de SIC y recorriendo más de 70 metros con la pelota.
“Creo que hice el mejor try de mi vida. Jugué pocas veces contra ellos; tuve muchas lesiones incluso cuando no estaba en la primera”, recuerda. “Aquel día, desde el inicio, sentía que todo era muy especial. Lo viví con calma, pero fue intenso. Esa jugada salió sola, sin pensarlo. Al terminar el partido sentí que estaba viviendo un momentazo de mi vida. Lo disfruté mucho”.
López Fleming llegó al San Isidro Club en 2022, debutó en 2023 y acumula 64 presencias y 25 tries en la primera, además de un paso por Pampas en el Súper Rugby Américas. Este sábado estará en el banco de suplentes sin haber jugado en la intermedia, con la misión de generar impacto en el segundo tiempo junto a Francisco Calandra, Ignacio Noel, Bautista Viero y Franco Delger.
“Los recuerdos de mi niñez del clásico son de alentar a Lucio con mi viejo por televisión. Lo veía como una locura. Hasta que llegué acá no me imaginaba cómo era”, cuenta quien protagonizó seis capítulos del clásico, con saldo positivo: ganó cinco y anotó tres tries. “El de la temporada pasada es el que más recuerdo, por ser una semifinal. También el primero, de 2023, en el que jugué de fullback porque no estaba Francisco González Capdevila. Lo ganamos como visitante y dejó huella en mí”. Ese día consiguió dos conquistas y fue una de las figuras.
Ambos se miran con cierta complicidad durante la sesión de fotos. Nacieron en 2001, exactamente con un mes de diferencia. La rivalidad en la cancha no ha cambiado su profunda amistad. En su tiempo libre forman un grupo de rock, Trece Gatos. “Yo tocaba la batería en Salta, pero no tenía banda; solo tocaba con un profesor”, explica López Fleming. “Cuando llegamos a Buenos Aires, un día Santi estaba tocando la guitarra y le propuse acompañarlo con la batería. Así arrancamos. Poco a poco montamos un estudio; trajimos a Mati, su hermano, que es productor musical, y formamos la banda. Nos encanta la música y casi no hablamos de rugby”, añade el jugador del SIC.
El de CASI comparte el entusiasmo: “La música nos apasiona y, en algún momento, la integramos a nuestras aficiones. Nos reunimos todas las semanas. Por lo general ensayamos los miércoles durante tres horas, y a veces los domingos. Después, cada uno retoma sus entrenamientos o sus compromisos”. El año pasado, Trece Gatos actuó en los días previos al clásico de la semifinal, reuniendo a gente de ambos clubes.
Además de la relevancia del derby en sí, el choque de este sábado será crucial en la lucha por entrar a una semifinal del Top 14. Con tres fechas por disputarse, incluido este encuentro, y con Newman como único clasificado, CASI es escolta con 82 puntos, seguido por Alumni con 76 y el propio SIC con 75, apenas uno por encima de Hindú. Hay lugar para tres entre esos cuatro, y la Academia, además de SIC, debe jugar contra Newman y Alumni. Aunque tiene un margen concreto de puntos, se vislumbran tres rivales exigentes en una fase del torneo en la que no se luce, pero sí se invierte un inicio adverso de los encuentros.
“Viene pasando que arrancamos mal los partidos. Tenemos la sensación de que el equipo está bien y muy fuerte mentalmente para salir de esos baches. Antes nos pasaba al revés: jugábamos de maravilla, pero no estábamos tan firmes de la cabeza y nos daban vuelta al final. Tenemos que mejorar”, analiza David antes del enfrentamiento con un oponente frente al cual las cebras perdieron cuatro de los últimos cinco cruces. “Tenemos espinas de años anteriores y lo vemos como una oportunidad”, se entusiasma.
Desde hace varias fechas, San Isidro Club entra a la cancha prácticamente sin margen de error. Ganó sus últimos cuatro compromisos, incluido un duelo directo con Los Tilos en La Plata. Una caída en el clásico podría poner en jaque la clasificación de un club que, desde 2019, siempre se hace presente en las semifinales. “Cuando nos salen las cosas somos un buen equipo. Vamos a tratar de ser nuestra mejor versión. Ellos tienen un pack muy pesado y fuerte y seguramente el partido se definirá a último momento. Va a ser muy parejo”, puntualiza López Fleming, que acumula siete tries en la temporada.
El local estrenará tribunas laterales del lado de la calle Blanco Encalada. Entre las novedades más destacadas figura el regreso de Benjamín Chiappe, el corpulento pilar derecho que tuvo descanso obligatorio en las últimas tres semanas por haber recibido una tarjeta azul. Además, Timoteo Silva se recuperó, uno de los más desequilibrantes en la línea de backs. En el centro de la cancha retornará el experimentado Carlos Pirán. En CASI, Benito Paolucci ocupará el lugar de Luis Briatore, habitual capitán, y Hugo García ingresará como pilar derecho por Félix Paolucci. Salvador Ochoa, el líder del line-out, reemplazará a Leo Mazzini.
Por la lluvia pronosticada se espera una cancha pesada en un encuentro fundamental del torneo. Se vive con intensidad en San Isidro y tendrá un sabor especial a distancia en Jockey Club Salta, con dos hijos de la casa como protagonistas.
