En la segunda ronda del Masters 1000 de Cincinnati, el tenista platense Thiago Tirante (25 años, 50° en el ranking) logró la victoria más destacada de su carrera al superar a Novak Djokovic, número 5 del mundo, por 6-2, 4-6 y 6-4, en un duelo que se disputa sobre cemento y que sirve como preludio del US Open. Este triunfo representa la primera derrota de un argentino ante la leyenda serbia en una década; la última victoria de un compatriota frente a él había sido la de Juan Martín del Potro en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro.
Consciente de la magnitud de su rival, un Djokovic de 39 años y con 24 títulos de Grand Slam, Tirante no mostró una explosión de júbilo cuando el serbio ejecutó un tiro que se fue fuera y se consumó la victoria: se acercó para saludarlo con calidez. Tras dejar la raqueta en el banco, dio un gesto de incredulidad al cubrirse la boca. Sonreía, feliz. Habían trabajado duro durante dos horas y 44 minutos.
“Nunca lo había enfrentado ni siquiera en un entrenamiento. Jugar en la cancha central contra una leyenda fue muy difícil… La clave fue seguir creyendo en mí mismo después de haber desaprovechado tantas oportunidades de quiebre. Seguí adelante y logré este triunfo. Estoy muy feliz”, declaró en español para la transmisión de TV, aún con los pies en la cancha y el corazón latiendo con fuerza.
En la próxima ronda, el platense se medirá con el español Martín Landaluce. Antes de ese duelo, deberá saborear y procesar un logro de tal magnitud.
Es la tercera vez que Tirante derrota a un jugador del top ten, pero nunca a alguien de semejante nivel. Este año ya había superado a Ben Shelton (9 del mundo, en Houston) y a Taylor Fritz (8 del mundo, en el Masters 1000 de Montreal). En lo que va de la temporada, acumula 24 triunfos y 13 derrotas. En este torneo, en su debut, había vencido al británico Jan Choinski por 7-6 (9), 6-7 (7) y 7-6 (4), en otro agotador encuentro.
Nole, que debutaba directamente en esta instancia por estar entre los preclasificados, empezó a marcar diferencias al romper en el sexto game del primer set para ponerse 4-2 y, apenas, respondió ante las dos oportunidades de quiebre del argentino. Finalmente, en el tercer punto de quiebre que tuvo, Djokovic conservó su servicio en el octavo game y dio cierre al primer parcial por 6-2 tras 44 minutos, con cierta comodidad.
En la segunda manga, Thiago arrancó con una chance para romper, pero no la pudo convertir. La misma situación se repitió en el tercer game, con una cuádruple oportunidad fallada, y el serbio trabajó mucho más para sostener el saque, tras 18 minutos en los que mostró signos de fuertes malestares físicos.
Después de 2-1, Nole pidió asistencia médica ante el calor extremo. En ese marco, con Djokovic disminuido, los servicios de Tirante encontraron menos resistencia. El europeo pasó a basar su juego casi exclusivamente en el saque, y su debilidad emergió en el séptimo game, con una doble falta que situó al argentino arriba 4-3.
El serbio quiso continuar, con orgullo y con un despliegue reducido. Fue insuficiente para igualar la firmeza del platense, que, impecable con el servicio, selló el 6-4 para enviar el choque al tercer set. Antes, hubo una larga espera en los vestuarios de los jugadores.
El set decisivo mantuvo el mismo ritmo. Djokovic guardaba fuerzas para sus saques y Tirante ganaba sus games con la resistencia de su adversario notablemente menor. En momentos, la frustración de Djokovic impulsaba al argentino, que, a sus 39 años y con 24 títulos de Grand Slam, demostró una determinación notable.
Tirante atraviesa su mejor temporada en el circuito y venía de superar una batalla de casi tres horas en su debut en el torneo el jueves. Este triunfo se inscribe entre los logros más altos de su carrera. Podrá presumir, cuando llegue el momento de retirarse, que derrotó a Novak Djokovic…
Más tarde, Tirante habló con mayor calma sobre el triunfo histórico. “Estoy en un gran momento y lo estoy disfrutando mucho. Viví muchas sensaciones dentro de la cancha”, afirmó. Reconoció que al principio le costó controlar los nervios y verlo como una persona más. También destacó que, al ver a Djokovic bajar un poco la intensidad, él logró mantenerla y cree que lo hizo bastante bien.
Con la cabeza fría, ya pensando en el futuro, añadió: “Fue un partido muy bonito y muy emotivo. Pero el torneo continúa. No he conseguido nada aún y quiero seguir avanzando. Sin duda, fue la victoria más importante de mi carrera por el contexto”.
Para entender lo histórico de esta victoria, Tirante se convierte en el cuarto argentino en derrotar a Djokovic. Se suma al grupo de Guillermo Coria (dos victorias), David Nalbandian y Juan Martín Del Potro (el más destacado, con cuatro triunfos).
Previamente, en la misma ronda, Mariano Navone (44°) cayó por 6-3 y 6-4 ante el belga Alexander Blockx (32°) y quedó elimin!
