Con sólo 55 segundos por jugar el viernes por la noche, Villanova mantenía una ventaja de 10 puntos en casa sobre William & Mary. Clasificado No. 7 en la FCS y enfrentando a un oponente no clasificado, se esperaba un inicio de temporada 1-0 para los Wildcats.
La mayoría de esos 55 segundos, sin embargo, no resultan tan interesantes.
En cambio, una racha peligrosa incluyó 13 puntos consecutivos de la Tribu y la sorpresiva derrota de William & Mary por 35-32.
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El locutor de ESPN play-by-play Allen Bernstein lo resumió con elocuencia mientras una ola de blanco, verde y dorado se estrellaba delirante contra el campo.
“William & Mary sorprende a Villanova fuera de casa,” dijo Bernstein durante la transmisión. “Una victoria entre los diez primeros para la tribu. Un thriller absoluto aquí en el estadio de Villanova.”
William & Mary estaba por detrás por varios dígitos frente a No. 7 Villanova con menos de un minuto por jugar.
Luego esto ocurrió 🤯 pic.twitter.com/8BPsrbzrLj
— SportsCenter (@SportsCenter) August 29, 2026
El raleo de William & Mary comenzó cuando el pateador junior Max Lipinski acertó un gol de campo de 40 yardas para reducir la ventaja de Villanova a 32-25 con 53 segundos por jugar. El onside kick siguiente rebotó de forma precaria y fue recuperado por William & Mary hasta la yarda 39 de los Wildcats.
Con 22 segundos por jugar, el mariscal de campo junior Winston Watkins lanzó un pase de touchdown de 37 yardas al receptor sophmore Kai Austin, quien de alguna manera había encontrado su camino más allá de una defensa cuya única prerrogativa era detener ese pase profundo y cerrar el partido. Empate a 32.
“¿Cómo logra ponerse detrás del back defensivo?” preguntó el analista Dave Clawson.
Usualmente, el escenario siguiente implicaría una rodilla o dos y un juego que iría a la prórroga.
En cambio, los Wildcats, que entraron como favoritos por 11,5 puntos, querían recuperarlo todo.
Cuando el mariscal de campo de Villanova de sexto año, Pat McQuaide, se despertó el viernes por la mañana, no era elegible para vestir esa noche.
El 1 de agosto, el juez Timothy McCormick de la Corte de Pleas del Condado de Cuyahoga dictó una medida cautelar preliminar que anulaba la negación de la NCAA a otorgarle un año adicional de elegibilidad al mariscal. El 4 de agosto, sin embargo, según el Philadelphia Inquirer, la Patriot League notificó a Villanova que seguía siendo inelegible y que jugarlo violaría las reglas específicas de la conferencia. La apelación subsiguiente fue denegada.
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Justo unas horas antes del inicio del kickoff del viernes por la noche, McCormick concedió una orden de restricción preliminar separada contra la Patriot League, y McQuaide pudo jugar. Respondió con una actuación de 17 de 30 para 270 yardas y un touchdown. Pero también lanzó tres intercepciones, la última de las cuales tuvo consecuencias.
Con poco más de 10 segundos por jugar, y desde su propia yarda 35, McQuaide lanzó una interceptación al novato cornerback defensivo de William & Mary, Cade Ellis, quien devolvió el balón a la yarda 28 de los Wildcats antes de ser placado con cinco segundos por jugar.
Tan sólo a 50 segundos de juego de una ventaja de dos dígitos para los Wildcats, la Tribu estaba a una patada de gol de Lipinski de 45 yardas para ganar, en una remontada improbablemente rápida ante un oponente de alto rango.
Momentos después, fue William & Mary quien inició la temporada 2025 con 1-0.
