La ucraniana Elina Svitolina (6° en el ránking) logró imponerse este viernes ante Aryna Sabalenka, bielorrusa y segunda del mundo, por 6-3, 3-6 y 6-1, y dejó fuera de las WTA Finals, que este año se disputan en Indian Wells, California. Con ese triunfo, la jugadora nacida en Odessa, apodada La Tigresa, selló su pase a las semifinales, donde habrá un choque con cierto morbo: la rusa Mirra Andreeva enfrentará a la estadounidense Jessica Pegula, protagonistas de una polémica fuera de la pista durante la semana previa.
Sabalenka, llegada al torneo como la mejor positioned del ranking tras la ausencia de la número 1, la rusa Elena Rybakina, se quedó fuera al terminar tercera en el grupo 2 con un balance de una victoria y dos derrotas. La bielorrusa buscaba obtener por primera vez el título en este certamen que reúne a las ocho mejores jugadoras de la temporada y, pese a lo que significó para endulzar un 2026 poco destacado en lo que a Grand Slams se refiere —perdió las finales de Australia y Estados Unidos y cedió la cima de la WTA—, cayó en el partido decisivo que definía la última plaza para las semis.
Svitolina, que logró culminar la fase en segundo lugar con un balance positivo de 2-1, se medirá este sábado con la checa Linda Nosková, vencedora del grupo 1, en las semifinales. En el otro extremo del cuadro, Andreeva, que fue la líder del grupo 2, llega con marca perfecta de 3-0 y deberá medirse a Pegula, quien también cerró la primera fase con un 2-1 al ubicarse en la segunda posición de la otra zona.
A pesar de los antecedentes y en una definición disputada, Svitolina no dejó que Sabalenka la intimidadara cuando la bielorrusa le quebró el servicio en el primer juego. Impulsada por el apoyo del público, la ucraniana aprovechó los problemas de saque inicial de su rival (49% de efectividad) y respondió con ventaja en errores no forzados (35 frente a 24 de la ganadora). Sabalenka, que en marzo pasado había ganado en ese mismo escenario su primer título del WTA 1000 de Indian Wells, igualó la contienda en el segundo set, pero sufrió un descenso claro al ceder seis juegos consecutivos. No encontró su juego: incluso perdió de vista la pelota en un saque.
“Fue un encuentro extremadamente duro, especialmente a nivel mental”, comentó Svitolina. “Intenté jugar punto a punto, hallar mi ritmo y mantener la garra hasta el final. Este es el torneo en el que entregas todo y afrontas cada partido como si fuera el último. Y aquí estoy ya en las semifinales”, añadió la ucraniana, que el mes pasado anunció su divorcio del tenista francés Gaël Monfils.
La jornada del viernes se abrió con un contundente triunfo de Andreeva por 6-2 y 6-1 frente a su compatriota Diana Shnaider, un partido sin impacto en la clasificación. Andreeva ya estaba clasificada y Shnaider ocupó su lugar a último momento por la baja de Karolina Muchova, por problemas gastrointestinales. De este modo, las emociones se concentraron en el duelo entre Sabalenka y Svitolina, a la que la bielorrusa no derrotaba desde 2020.
El siguiente obstáculo de la campeona de Roland Garros, número 3 del mundo y con 19 años, será la experimentada Pegula, de 32, que contará con el respaldo mayoritario de los 16.000 aficionados de la pista central. “Sé con certeza que no va a ser un partido sencillo”, reconoció Andreeva. “Probablemente estará 80 a 20 a favor de Pegula. Pero si mañana las cosas se inclinan un poco más hacia mí, 60/40, sería estupendo”, añadió la joven tenista.
Pegula y Andreeva disputarán su primer choque en el circuito apenas una semana después de verse envueltas en una controversia provocada por unos comentarios de la estadounidense durante una sesión de entrenamiento previa al torneo: un micrófono abierto cerca de las canchas captó a Pegula describiendo a la joven rusa como una “diva” y criticando a su entrenadora, Conchita Martínez, por no intervenir en las actuaciones de su pupila.
Ese episodio, tras un entrenamiento que habían compartido, originó en un primer momento disculpas de la organización hacia la nórdamericana por no haber advertido de la presencia de los micrófonos en la zona donde Jessica conversaba en privado con su entrenador.
Días después, ambas rebajaron el tono públicamente mediante una interacción cordial en una publicación de Instagram. Y, ante los medios, Andreeva explicó que Pegula se disculpó con ella en privado “unas pocas horas después” de ver el material, minimizando el incidente. Aun así, solo una de las dos se clasificará para la final cuando se encuentren en la pista frente al público.
