Las luces del moderno Kai Tak Sports Park, ubicado en Hong Kong, se detuvieron justo antes de iniciar el duelo inaugural de la jornada en la rama masculina. Con la velocidad de Marcos Moneta, los Pumas 7s tomaron la delantera contra España en apenas diez segundos, marcando el inicio de un dominio claro: al imponerse 38-14, quedaron a un paso de los cuartos de final en la primera fase del SVNS World Championship, la etapa decisiva del Circuito Mundial de Seven.
Moneta capitalizó el rebote de la salida inicial, la primera del encuentro, que llevó a cabo España. Al hacerse con la pelota y acelerar, quedó claro que su destino era inminente: anotar en el in-goal para abrir la competición de la rama masculina del tradicional Seven de Hong Kong, que celebra su 50ª edición. El wing formó en San Andrés abrió el camino hacia una victoria contundente de los Pumas 7s, que arrasaron a su oponente en la primera mitad y luego gestionaron el resto del torneo, en el que defienden el título de campeones.
La selección argentina fluye con el balón y disputó todo el periodo inicial en terreno ajeno. Con gran vértigo en la ofensiva y continuidad, desbordó a su rival. Tras el ensayo del jugador de 26 años, Pedro De Haro rompió la defensa tras salir de un scrum y aumentó la ventaja. Con una defensa ordenada que provocó pérdidas, los sudamericanos cercaron a un rival desconcertado. Santiago Vera Feld y de nuevo Moneta agregaron puntos para el abrumador 26-0 con el que se fue al descanso.
“Lo único en que pensamos en las últimas semanas fue este choque contra España. El primer partido siempre es el más importante, y si se gana, el siguiente partido resulta más fácil, y en el siguiente aún más fácil… Nos preparamos muy bien para este encuentro. Estamos contentos y ahora sí vamos a pensar en Uruguay y Sudáfrica”, comentó Moneta, quien el año pasado fue protagonista en la conquista de esta etapa del tour.
En la segunda mitad, los Pumas 7s bajaron el ritmo del juego. Dosificaron las cargas físicas, pensando en el resto del fin de semana: tras seis etapas de dos días de competencia cada una, los torneos del SVNS World Championship contemplan tres jornadas y un duelo adicional. De Haro y Martiniano Arrieta, dos de los debutantes de esta temporada, anotaron los tries en la segunda parte, en la que regresaron Santiago Mare y Joaquín Pellandini, jugadores clave del plantel que se habían perdido la gira por Norteamérica.
“Disfrutamos mucho este torneo. Este es el gran escenario del Circuito Mundial y muchas leyendas jugaron aquí, en Hong Kong, aunque en el otro estadio. Tratamos de vivirlo con los chicos, de aprovechar el momento. Sabemos que dentro de tres años, o cinco, o incluso diez, muchos ya no estaremos jugando al rugby y lo vamos a extrañar. Por eso tratamos de disfrutar”, valoró Moneta, que acumula 183 tries en su recorrido por el circuito y se acerca cada vez más al umbral de 230 de Santiago Gómez Cora, el máximo anotador de Argentina y actual entrenador de la selección.
España fue una piedra en el camino de los Pumas 7s en esta temporada de transición. Los europeos vencieron en Dubai, Ciudad del Cabo, Singapur y Perth. Después, los argentinos se impusieron en Perth y en Los Ángeles, en un encuentro memorable que estaban perdiendo 26-0 y que terminaron ganando 27-26 gracias a un try de Sebastián Dubuc en la última jugada.
Resumen de Argentina 38, España 14
Con este amplio triunfo en Hong Kong, Argentina queda a un paso de los cuartos de final. En el SVNS World Championship se añade esa instancia, por lo que avanzan el primero y el segundo de cada grupo y los dos mejores terceros. La diferencia de goles funciona como incentivo en una zona en la que Sudáfrica, vencedor de la temporada regular, venció por apenas 12-7 a Uruguay, procedente del SVNS 2. A las 3.23, los Pumas 7s se enfrentarán a su vecino sudamericano, buscando asegurar la clasificación y encarar el sábado con más aire.
