Durante once minutos se mostró a un nivel superlativo y luego tres minutos de juego muy deficientes que casi costaron la clasificación. Los Pumas 7s pasaron de la calma a una fase de tensión en cuestión de acciones, pero terminaron celebrando el pase a las semifinales. En los cuartos de final del seven de Valladolid superaron a Francia por 21-19 y el domingo, a partir de las 6:06, se enfrentan ya ante Sudáfrica, gran parte de la temporada depende de ese encuentro.
La selección argentina resistió la embestida gala, que se lanzó a atacar en los minutos finales y hasta tuvo la última oportunidad con el tiempo cumplido. Ahí apareció la jerarquía de Santiago Álvarez Fourcade, el más experimentado del plantel, que ganó el duelo aéreo, desactivó la salida y la devolvió hacia atrás para que Juan Patricio Batac la pateara hacia afuera y festejara un triunfo clave para seguir en la carrera por el título.
“Estamos muy felices por la victoria, fue un partido muy duro. Hicimos un gran primer tiempo, en el segundo cometimos algunos errores y Francia fue realmente bueno”, puntualizó Marcos Moneta, autor de uno de los tries en una primera mitad prácticamente impecable. Argentina fue intenso, movió la pelota a lo ancho de la cancha y tuvo paciencia para construir y encontrar los espacios. Antes del ensayo de Batac, Pedro De Haro inauguró el marcador atacando un intervalo, con una carrera de más de 40 metros. El jugador de Atlético del Rosario es una de las revelaciones más destacadas de la campaña y se consolidó como el medioscrum titular, un puesto en el que Joaquín Pellandini viene lidiando con lesiones. El segundo ensayo de la primera mitad fue de Santino Zangara, que aprovechó su potencia para el 21-0 parcial.
Los Pumas 7s defendieron con fiereza y contrarrestaron bien los rucks franceses, uno de sus fuertes. Pero la entrada de relevos debilitó a la escuadra. Los que ingresaron desde el banco no lograron mantener posesiones largas y el conjunto europeo respondió en los tres minutos finales con las dos conquistas de Nelson Epee y la de Enahemo Artaud, que mantuvieron a Francia en el partido hasta la última pelota que bajó Álvarez Fourcade. La puntería de Santiago Vera Feld fue fundamental para el resultado final; la conversión del ensayo de Zangara fue ejecutada desde una esquina y, a la postre, terminó marcando la diferencia final.
En la segunda jornada, Argentina actuó como local en el Estadio José Zorrilla de Valladolid, una sede inédito para el circuito de seven. “Amamos España: se siente como estar en Argentina, no solo por el idioma, sino por la gente y la forma de vivir. Vino mucha gente de Argentina, y otros que residen en Europa. Es un plus entrar a la cancha y ver tantas camisetas argentinas”, comentó Moneta, con una sonrisa. Los argentinos se hicieron escuchar durante los encuentros y aportaron color al evento, que creció en convocatoria respecto al primer día.
Los Pumas 7s buscarán conquistar su primer título de la temporada, luego de perder las finales de Ciudad del Cabo y Hong Kong. El plantel mostró mayor madurez para gestionar los tiempos y cerrar los encuentros. También lucharán por la corona de la temporada general: el que termine primero en la clasificación acumulada de Hong Kong, Valladolid y Burdeos se coronará campeón del año. Para ello deberán superar a Sudáfrica, el ganador de la serie regular, el campeón de Hong Kong y el gran favorito. Los Blitzboks ganaron los últimos cinco enfrentamientos entre sí, incluidas las finales de Ciudad del Cabo y Hong Kong y la semifinal de Los Ángeles. Un verdadero dolor de cabeza para los Pumas 7s, sostenidos en su firme defensa y la solidez en el juego de contacto.
Si el equipo dirigido por Santiago Góra rompe esa barrera y avanza a la final, quedarán con opciones reales de disputar el SVNS Championship. Si caen ante su rival directo, prácticamente se quedarán sin oportunidades. El kickoff será el domingo a las 6:06 (hora de Argentina), tras la otra semifinal que protagonizarán Fiji y Australia.
