La primavera era para aprender. El campamento de entrenamiento presentará competencia. El entrenador de los Chicago Bears, Ben Johnson, dejó eso muy claro a lo largo del programa de temporada baja del equipo, subrayando a los jugadores que un exigente campamento en julio y agosto servirá como terreno de prueba para forjar roles y para ganar puestos de titular.
Advertisement
Los Bears parecen ir con viento a favor tras una primavera fuerte y tras una temporada 2025 que incluyó un título de división y una victoria en los playoffs sobre su rival, los Green Bay Packers. Pero competir en una división difícil en una liga despiadada también les hace entender que no hay tiempo para exhalar; Johnson identifica la complacencia y el derecho a sentirse con todo resuelto como dos enemigos que su equipo debe seguir combatiendo.
Los Bears no jugarán su primer partido de temporada regular hasta el 13 de septiembre, una prueba fuera de casa en Carolina. Pero hay mucho por lograr en las tres fases antes de eso. Y cuando empiece el campamento el próximo mes, habrá una plétora de tramas que merecerán atención.
Si bien será importante escuchar lo que Johnson y otros entrenadores revelen con sus informes de progreso, en algunos casos, la prueba visual resultará más significativa. Con ese fin, aquí hay cinco cosas específicas que vale la pena examinar a lo largo del campamento.
1. La colocación del balón de Caleb Williams
Williams casi con toda seguridad llenará las redes sociales durante el campamento de entrenamiento con un nuevo carrete de lanzamientos asombrosos que siguen confirmando su potencial de superestrella. Pero Johnson buscará que su mariscal de campo complemente esos momentos de “Wow” con consistencia en las tareas más mundanas de la posición.
Para Williams, eso incluye mostrar un control continuo de la huddle y aumentar su dominio de la operación previa al snap. Significa unir su creciente comprensión de la ofensiva con decisiones contundentes. También implica soltar el balón de manera rápida y decisiva cuando su lectura principal está abierta y entender cómo continuar las jugadas, con progresiones fluidas, oportunidades de scramble o aperturas para correr.
Y, sí, casi en la parte superior de la lista de prioridades de Williams estará un impulso de los entrenadores para ser especialmente preciso con la colocación del balón. Las completadas están bien. Pero pases precisos que aprovechen al máximo las jugadas recibirán elogios extra.
Advertisement
Dijo Johnson: “Queremos dar a estos receptores —y tenemos tantos talentos— oportunidades para avanzar tras la atrapada. Así que estamos siendo muy críticos con dónde colocamos ese balón.”
Williams ha estado receptivo. “Es algo que sé que es sumamente importante,” dijo.
2. La presencia de Kyler Gordon
No nos interesa solo ver a Gordon de vuelta en la práctica. Nos interesa verlo en el campo. Cada día. Sin contratiempos físicos. Moviéndose por el campo y teniendo el impacto para el que es capaz.
Dijo Cannon Matthews, entrenador de los nickelbacks: “Kyler puede hacer cosas físicamente que no sé si he visto antes. En alguna ocasión bromeé con él porque no entendía del todo el ‘asunto de Spider-Man’ desde lejos. Pero una vez que llegué aquí y ves sus movimientos y su capacidad de ajustar, especialmente en esa posición interior, por buena que yo crea ser como entrenador, no hay nada que yo esté haciendo para armar esa parte. Eso es un don de Dios.”
El coordinador defensivo Dennis Allen ha estado ansioso por usar esos dones. Pero para hacerlo, Gordon debe estar disponible y mantenerse disponible. El año pasado, tras perderse grandes partes del campamento, estuvo inactivo 14 partidos por lesiones en el muslo, la pantorrilla y la ingle. Una dolencia no revelada también lo mantuvo fuera del campo durante la mayor parte de esta primavera.
Entonces, ¿cuándo volverá a estar el destacado cornerback? ¿Cuándo volverá a operar a plena capacidad? ¿Y cómo puede maximizar su impacto?
3. La confianza de Braxton Jones
Regresar de un tobillo fracturado que terminó su temporada 2024 no fue fácil. Las limitaciones físicas de Jones generaron obstáculos mentales, que luego se convirtieron en un desgaste psicológico que resultó más pesado de lo esperado.
Y aunque Jones ganó la prolongada batalla de los Bears por el puesto de titular en el tackle izquierdo al salir de la pretemporada el año pasado, su dominio sobre el puesto era frágil. Fue suplente en septiembre y luego sufrió una lesión de rodilla que lo dejó en la reserva de lesionados para los 11 últimos juegos de la temporada regular.
Advertisement
Al terminar la temporada pasada, no estaba claro si el liniero de 27 años recibiría un segundo contrato con el equipo que lo eligió en la quinta ronda en 2022. Pero Jones renovó con Chicago en marzo: un año, 10 millones de dólares con 3 millones garantizados, y ahora parece tener la ventaja para ser el tackle izquierdo de la Semana 1, incluso con jugadores como Kiran Amegadjie, Jedrick Wills y Theo Benedet desafiándolo.
Preguntado qué podría mostrar Jones este año que no mostró el año pasado, Ben Johnson sugirió que la salud mejorada de Jones estimulará la mejora.
“Su nivel de comodidad ha aumentado, en términos de saber qué hacer y cómo queremos hacerlo”, dijo Johnson. “Creo que este es el mejor que se ha sentido su cuerpo en bastante tiempo. Así que estamos realmente alentados por dónde está.”
Jones, que pasó parte de su offseason entrenando con el ex tackle Pro Bowl Terron Armstead, ha sentido recuperar su confianza. “Una gran parte de ello,” dijo, “es simplemente sentirse bien en la parte inferior.”
Ahora, también se está enfocando en desarrollar una mayor resistencia al rendimiento después de notar caídas en su juego en las segundas mitades de los partidos a comienzos de la temporada pasada.
“Lo más importante es obtener la mayor cantidad de repeticiones posible,” dijo. “Obviamente, tengo que mejorar en ciertas áreas. Protección de pase, eficiencia en el juego de carrera, todo eso irá encajando. Pero creo que la cantidad de repeticiones que pueda obtener y simplemente trabajar el cuerpo y asegurarse de que todo funcione al tomar tantas repeticiones como pueda será lo más importante para diferenciarme.”
3. La confianza de Braxton Jones
Viniendo de una fractura en el tobillo que acabó con su temporada 2024 no fue fácil. Las limitaciones físicas de Jones crearon obstáculos mentales, lo que luego se tradujo en un desgaste psicológico que resultó más pesado de lo previsto.
Y aunque Jones ganó la prolongada batalla de los Bears por el puesto de titular en el tackle izquierdo al salir de la pretemporada el año pasado, su dominio sobre el puesto era frágil. Fue suplente en septiembre y luego sufrió una lesión de rodilla que lo dejó en la reserva de lesionados para los 11 últimos juegos de la temporada regular.
Advertisement
Cuando terminó la temporada pasada, no estaba claro si el liniero de 27 años recibiría un segundo contrato con el equipo que lo eligió en la quinta ronda en 2022. Pero Jones renovó con Chicago en marzo —un año, 10 millones de dólares con 3 millones garantizados— y ahora parece tener la ventaja para ser el tackle izquierdo de la Semana 1, incluso con jugadores como Kiran Amegadjie, Jedrick Wills y Theo Benedet desafiándolo.
Preguntado qué podría mostrar Jones este año que no mostró el año pasado, Ben Johnson sugirió que la salud mejorada de Jones estimulará la mejora.
“Su nivel de comodidad ha aumentado, en términos de saber qué hacer y cómo queremos hacerlo,” dijo Johnson. “Creo que este es el mejor que se ha sentido su cuerpo en bastante tiempo. Así que estamos realmente alentados por dónde está.”
Jones, que pasó parte de su offseason entrenando con el ex tackle Pro Bowl Terron Armstead, ha sentido recuperar su confianza. “Una gran parte de ello,” dijo, “es simplemente sentirse bien en la parte inferior.”
Ahora, también se está enfocando en desarrollar una mayor resistencia al rendimiento después de notar caídas en su juego en las segundas mitades de los partidos a comienzos de la temporada pasada.
“Lo más importante es obtener la mayor cantidad de repeticiones posible,” dijo. “Obviamente, tengo que mejorar en ciertas áreas. Protección de pase, eficiencia en el juego de carrera, todo eso irá encajando. Pero creo que la cantidad de repeticiones que pueda obtener y simplemente trabajar el cuerpo y asegurarse de que todo funcione al tomar tantas repeticiones como pueda será lo más importante para diferenciarme.”
4. La explosión de Rome Odunze
La temporada 2024 de Odunze fue interrumpida por múltiples lesiones en el pie. Tras un inicio sólido, su producción cayó. Un fractura por estrés persistió. Y después de que el talentoso receptor tuvo un segundo problema en el pie en noviembre, se perdió las últimas cinco semanas de la temporada regular.
En ocasiones, Odunze también tuvo lapsos al atrapar el balón, incluida una oportunidad perdida cerca de la zona de anotación en la jugada inicial de la derrota de los Bears en los playoffs ante los Rams de Los Ángeles.
Advertisement
En junio, a Odunze le preguntaron cuándo, durante su recuperación de la offseason, sintió que su pie volvía a la normalidad y respondió: “Este es mi nuevo normal. Y no es desde el punto de vista de que siempre esté con dolor. Pero la forma en que se fracturó mi pie, hay callos ahí que crean una estructura de pie diferente con esos huesos. … Así que mi nuevo normal es, en cierto modo, a lo que me voy.”
Mantén eso en el radar para ver si el “nuevo normal” de Odunze aún le permite ser el rendimiento top que los Bears creían que podría ser cuando lo eligieron en la No. 9 en 2024.
Eso significa mostrar la suficiente explosividad para crear separación de forma regular. Significa hacer atrapadas disputadas de manera constante. Significa ser un jugador diferenciador y no solo un colaborador para Williams y esta ofensiva.
Al concluir la primavera, Johnson tenía pocas preocupaciones sobre el estado físico de Odunze.
“Él dice que se siente genial; para mí se ve bien,” dijo Johnson. “Volvemos a hablar como equipo técnico, y parece el Rome de siempre. Creo que estamos en buena forma.”
El siguiente paso para Odunze será entregar un campamento sólido para eliminar toda duda.
5. La velocidad de Dillon Thieneman
Desde la noche del draft en abril, a Thieneman se le ha elogiado por la combinación de velocidad, instinto y agresividad. Agrega su versatilidad, y es fácil entender por qué Allen está ansioso por presentar al safety novato como una pieza de ajedrez que marca la diferencia.
Emparejado con el recién llegado por agencia libre, Coby Bryant, los Bears ahora tienen dos safeties titulares que pueden ser peligrosos de maneras que ayudarán a que toda la defensa permanezca impredecible. Bryant ya ha quedado impresionado con la conexión a toda máquina de Thieneman y su capacidad para reaccionar cuando reconoce algo dentro de una jugada.
“Es emocionante verlo, hombre,” dijo Bryant. “Hace jugadas todos los días. Ha sido especial.”
Los Bears creen que la velocidad de Thieneman y Bryant elevará a su secundaria. Contra una ofensiva talentosa que los pondrá a prueba en cada práctica, valdrá la pena seguirlo durante todo el campamento.
